Дача Марины находилась всего в десяти минутах езды от кладбища. Летом она частенько его посещала. Во-первых, там лежала её бабушка. А во-вторых, Марина переезжала на дачу в конце мая и до самой осени там жила. И в этот период старалась наверстать упущенные «встречи», не имея возможности приезжать в другое время.
Загрузив все сумки, ящики с рассадой, вещи и продукты в машину, Марина выехала из города ранним утром. Уже к полудню женщина подъезжала к посёлку, где была её дача.
-Бабуля, здравствуй! Приду к тебе через пару дней, - вслух сказала Марина, проезжая поворот на кладбище.
Вскоре, женщина собралась навестить бабушку. Нужно было привести в порядок могилу, и ещё Марина хотела посадить там бархатцы. Бабушка при жизни очень любила их. И с удовольствием копошилась в пушистых оранжевых клумбах с маленькими цветочками, обожала их терпкий запах и высаживала в огромном количестве.
Марина пошла по хорошо знакомой тропинке к бабушкиному месту. С собой она несла несколько кустиков бархатцев и инвентарь для уборки. Приступив в делу, женщина не сразу заметила, что возле ограды стоит дедок.
-Ой, какие красивые цветы сажаешь. Я люблю бархатцы, - дедок добродушно улыбался и явно не собирался уходить.
-Да, бабушка их тоже очень любила, - Марина не хотела обижать старичка, поэтому любезно ему ответила.
-А может, дашь мне один кустик?
-Аааа... Вы знаете, я только шесть взяла. Мне с обеих сторон посадить надо. Простите, не могу дать, - Марина была удивлена просьбе. Но отдала бы ему один, вот только у неё, действительно, сейчас не было лишнего.
-Ну, что же... А может, когда в следующий раз придёшь к бабушке, принесёшь мне? Ты в будку к сторожу занеси. Если меня там не будет, то сменщику моему передай. Для Степана Антиповича, - с надеждой смотрел дедок на Марину.
-Хорошо. Принесу, - Марина улыбнулась и принялась за работу. А сторож ещё постоял и пошёл дальше.
Примерно через неделю к Марине пришла соседка.
-Марина, здравствуй. А ты к бабушке уже ездила? ... Ай, хотела с тобой увязаться, своих навестить, - соседка раздосадовано махнула рукой.
-Ну давайте я вас отвезу. Это не проблема. Завтра утром? - Марине было совсем не трудно помочь. Заодно проверит, как цветы прижились у бабушки.
Про Степана Антипович и его просьбу Марина вспомнила уже возле бабушкиного места.
-Ну ничего не поделаешь... В следующий раз, значит, - женщина, действительно, расстроилась, что забыла про просьбу старенького сторожа.
Через несколько дней Марине приснилась бабушка. Старушка стояла перед зеркалом, спиной к Марине и завязывала платок на голове. Глядя в своё отражение, она сказала:
-Внученька, беда: все мои цветочки оборвали. Ты порядок наведи, пожалуйста, - бабушка отвернулась от зеркала и строго посмотрела прямо в глаза Марине, - и не забудь, что обещала, не позорь меня!
Что делать, придётся опять ехать. В этот раз женщина не забыла про бархатцы для сторожа Степана Антиповича.
Подойдя к бабушкиному месту, Марина обнаружила, что из земли торчат темно-зелёный резные листочки, а яркие оранжевые головки пропали.
-Кто же такое мог натворить? Зачем цветы сорвали...
Размазывая слезы по лицу, женщина принялась приводить всё в порядок.
Перед уходом Марина заглянула к сторожу. Там её встретил незнакомый мужчина.
-Здравствуйте. А Степан Антипович сегодня не работает? Я ему принесла саженцы, мы договаривалась.
-Кто? Какой Антипович? - мужчина удивленно смотрел на Марину.
-Как же? В начале месяца я с ним встретилась тут, ему бархатцы понравились, что я у бабушки сажала. Он попросил занеситесь ему пару кустиков. Сказал, если что, можно сменщику передать.
Мужчина пару секунд глядел на Марину, а потом сказал:
-Я понял. Пойдёмте со мной, - сторож хмуро направился в сторону могил.
Они долго плутали по тропинкам, проходя мимо новых памятников, только что поставленных крестов, облупившихся оград и небольших холмиков.
-Вот, - сторож кивком головы указал на заросшую высокой травой могилу.
Первое, что увидела Марина - это разбросанные головки бархатцев.
-Степан Антипович Моргунов. 1901-1980, - вслух прочитала женщина и почувствовала, как земля уходит из-под ног.
Сторож протер старую табличку с фотографией.
-Это он! - Марина узнала Степана Антиповича, - это он просил у меня цветы!
Женщина схватилась рукой за покосившуюся ограду, перед глазами заплясали белые мухи, зашумело в ушах. Марина глубоко дышала, стараясь прийти в себя.
-Он раньше, действительно, тут сторожем работал. А потом помер... Видите, как тут все запущено? Никто к нему не ходит, - сторож шмыгнул носом, - знаете, вы уже не первая, кто со Степаном Антиповичем виделся!
Сторож осмотрелся и понизил голос.
-Он, говорят, к людям подходит, которые к своим близким пришли. И просит что-то для себя. У вас, например, бархатцы. - Сторож округлил глаза, - у кого-то серебрянку для ограды или конфет.
Марина в это время пыталась осознать то, что она общалась с настоящим призраком. Потом, повинуясь какому-то непонятному порыву, зашла за оградку и стала рвать сорняки.
-Я вот так человека приведу к Степану Антиповичу, он сразу бежит. Вы единственная, кто не испугался, - ошалело произнёс сторож.
-Да, - Марина слабо улыбнулась.
Она решила закончить разговор и приступить к делу. Сторож потоптался на месте и ушёл.
-Ну, Степан Антипович, здравствуйте, - Марина уже убрала часть сорняков. - Что же вы чужие цветочки рвёте? Бабушка моя расстроилась. Я вам, кстати, как обещала, бархатцы принесла. Сейчас все тут уберу и посажу. Красиииво будет!
Женщина понимала, что душа Степана Антипович таким образом просила помощи у случайных людей. Наверно, у него совсем никого не осталось, раз пришлось обращаться к посетителям чужих могил.
Марина несколько часов приводила в порядок место Степана Антиповича. Закончив, она критично осмотрела результат своих трудов.
-Ладно, Степан Антипович! Я у вас тут все красиво сделаю, оградку поправлю, покрашу. А вы больше бабушкины цветы не рвите. И ничьи не рвите!
Женщина приезжала к Степану Антиповичу ещё несколько раз. Как и обещала, она все привела в порядок.
За несколько дней до Марининого отъезда в город, прошёл сильнейший ураган. Ветер нещадно валил деревья, разрушал теплицы и ветхие строения, рвал провода. Река немного подтопила огороды жителей. Когда непогода стихла и последствия были устранены, Марина вновь собралась к бабушке.
Честно говоря, ожидала она увидеть страшную картину. Какое-нибудь дерево вполне могло упасть и зацепить бабушкино место.
Проходя по тропинке, Марина видела множество людей, которые пришли к своим близким убрать после урагана. Вот там действительно, были страшные последствия. С замиранием сердца, женщина подошла к бабушкиному месту.
Удивительно, но там все было в порядке. Аккуратные кустики бархатцев источали пряный аромат, ни единой веточки не упало за бабушкину ограду. Все выглядело так, словно кто-то только недавно прибрался после буйства стихии. Это случайность? Или кто-то все уже убрал? Женщина оглядела соседние места:
-Нда, а вот тут придётся потрудится...
Марина немного посидела у бабушки и решила заглянуть к Степану Антиповиву. Проходя по тропинке, она продолжала наблюдать последствия урагана.
Марина не удивилась, подходя к знакомой могиле. Где-то глубоко в душе, женщина знала, что место старичка будет в порядке.
-Степан Антипович, это вы прибрали у бабушки? Или может, это вы сделали, чтобы стихия обошла вас обоих? В любом случае, спасибо вам!
Женщина мысленно благодарила Степана Антиповича, обещая, что придёт к нему весной. А ещё, Марина очень просила приглядеть за бабушкой.
Порыв сильного ветра разметал женщине волосы. С дерева слетал воробей и сел на ограду.
-Хороший знак! - вслух сказала Марина и пошла к выходу.