Первым конституционным съездом в истории штата был тот, который собрался в Ноксвилле и сформулировал Конституцию, в соответствии с которой Теннесси был принят в Союз.
Заметными среди участников первого съезда были Джон Севьер и Эндрю Джексон. Принятая ими конституция была составлена по образцу конституции материнского штата Северная Каролина. В 1834 году в Нэшвилле собрался второй съезд и изменил старую Конституцию, чтобы привести ее в соответствие с промышленными изменениями первой четверти века.
Следующее утверждение конституционных полномочий произошло в 1861 году, когда Законодательный орган принял Декларацию независимости и Указ о союзе с Конфедерацией. В 1865 году Радикальная конвенция, как мы видели, внесла ряд конституционных поправок.
Новоизбранный съезд собрался в Нэшвилле 10 января. Характер его членов был гарантией того, что его действия будут консервативными. Он был объявлен самым разумным органом, когда-либо избранным в Теннесси для каких-либо целей.
Джон К. Браун, бывший генерал-майор армии Конфедерации, был избран председателем на его заседаниях. Поскольку Закон о разрешении не ограничивал полномочия Конвенции, она могла свободно входить в подробное положение конституции, но с самого начала она проявила намерение ограничиться задачей урегулирования вопроса, возникшего в результате войны. Главным из них было избирательное право негров.
Пятнадцатая поправка к Конституции Соединенных Штатов еще не была принята, поэтому штат все еще мог отказать негру в праве голоса. При обсуждении этого вопроса о избирательном праве Съезд разделился на три фракции.
Делегаты профсоюза, которые составляли значительное меньшинство, выступали за всеобщее избирательное право. Совершенно противоположное мнение было выражено в докладе меньшинства Комитета по избирательному праву: “Мы считаем, что негритянская раса-это низший класс человеческих существ, неспособных сами по себе к добродетельному интеллекту или свободному правительству; и ради правды мы обращаемся к истории и бросаем вызов миру, чтобы показать единственное исключение.
Мы считаем, что неполноценность негра по сравнению с белым человеком по расе, цвету кожи и способности к постоянному, хорошо организованному правительству была установлена Тем, кто "все делает хорошо" и чей естественный или открытый закон никогда не нарушался ни одним человеческим правительством без катастрофы и путаницы".