Характер или карьера нового губернатора мало интересовали его. Он родился в округе Грейнджер в 1833 году. Его отец, Уильям Ф. Сентер, представлял Второй округ Конгресса в Двадцать восьмом Конгрессе. Хотя губернатор Сентер был избран спикером Радикального Сената, он никогда не проявлял себя крайним приверженцем.
Он даже был членом законодательного собрания сецессии 1861 года, но Конгресс освободил его от политических ограничений 22-го числа от декабря 1868 года. Поэтому народ Теннесси с надеждой приветствовал его приход на пост губернатора.
Но прежде чем губернатор Сентер смог внести какие-либо изменения в администрацию, штат погрузился в горячую кампанию по избранию его преемника. По Конституции он имел право отсидеть оставшийся срок Браунлоу, но до этого оставалось всего несколько месяцев.
Его устремления, естественно, выходили за рамки его краткого срока полномочий, и поэтому он объявил о своем намерении стать кандидатом, подлежащим утверждению Профсоюзной партией.
Вскоре появился новый кандидат в лице У. Б. Стокса. Мистер Стоукс был представителем Третьего округа в Конгрессе. Его послужной список был чем-то похож на послужной список губернатора Сентера.
В начале войны он отождествлял себя с движением за отделение, но быстро покинул то, что он считал тонущим кораблем. После войны, словно чтобы загладить свое прошлое поведение, он стал одним из самых крайних и ожесточенных радикалов.
Поначалу опрос был простым личным соревнованием, не имеющим большого значения ни для кого, кроме радикальных лидеров. Съезд партии Профсоюзов был созван в Нэшвилле 22 мая. Оба кандидата обязались соблюдать решение этой Конвенции.