Голосование штата Теннесси на президентских выборах 1860 года убедительно показывает, что в то время большинство ее граждан не разделяли чувства разобщенности.
Ее избирательный голос был отдан за Джона Белла и Эдварда Эверетта, которые, как выразилась их платформа, “не представляли никаких политических принципов, кроме Конституции страны, Союза Штатов и обеспечения соблюдения законов”.
Первый шаг к отделению не был результатом народной инициативы, а был в основном обусловлен усилиями губернатора штата Ишама Г. Харриса. Губернатор Харрис вошел в общественную жизнь сразу после разрыва между Эндрю Джексоном и Хью Лоусоном Уайтом, который привел к образованию в Теннесси партии вигов.
В течение тридцати лет виги и демократы боролись за контроль над государством. Они были настолько равны, что победа часто зависела от индивидуальной силы кандидата. Это привело к появлению класса общественных деятелей, которые в высокой степени обладали обычно различными способностями публичных ораторов и партийных лидеров. Эту школу практической политики окончили Джеймс К. Полк, Кейв Джонсон, Феликс Гранди, Джон Белл и Эндрю Джонсон.
Борьба между вигами и демократами, которая сначала была просто личной ссорой, вскоре переросла в разделение по истинно партийным линиям. Демократы после смерти Эндрю Джексона присоединились к национальной демократической партии в ее борьбе за сохранение и распространение рабства. Виги, с другой стороны, разделяли широкую политику и национальные устремления национальной партии вигов.
Губернатор Харрис в самом начале своей карьеры вступил в союз с демократами. Еще в 1849 году он был избран в Конгресс, где стал известен своей пропагандой крайних прав штата. В 1857 году он победил Нила С. Брауна на выборах губернатора и был переизбран в 1859 году.
Нетрудно было предсказать, какими будут его действия в кризис 1860 года. Сразу после избрания президента Линкольна он выступил с призывом созвать дополнительную сессию законодательного органа. Он собрался на седьмой день января, и в тот же день он отправил свое послание.
Это послание достойно изучения, поскольку, по словам выдающегося писателя, оно является “самым способным и кратким, а также самым разумным изложением и обоснованием причин действий отделяющихся государств”.
Он начинался со следующего описания кризиса, с которым столкнулось государство:
“Длительная, систематическая и бессмысленная агитация по вопросу о рабстве, с фактической и угрожающей агрессией Северных Штатов и части их населения в отношении четко определенных конституционных прав граждан Юга, быстрое увеличение чисто секционной партии, узами союза которой является бескомпромиссная враждебность к правам и институтам пятнадцати Южных штатов, привели к состоянию в делах страны, беспрецедентному в истории прошлого, что уже привело к выходу из Конфедерации одной из составляющих ее суверенных держав, в то время как другие быстро готовятся двигаться в том же направлении”.