Если Женский христианский союз выступал за умеренность (не считая самых радикальных своих членов), то на рубеже веков стала набирать силу идея полного воздержания. Совершались погромы винокурен и складов со спиртным. В 1910 году более 45% населения страны уже жили по сухому закону. Активисты обществ трезвости вполне могли сжечь дома или фермы уличенных в контрабанде людей.
В декабре 1919 года Конгресс принял Восемнадцатую поправку к Конституции, автором которой был сенатор Волстед, и 17 января 1920 года сухой закон официально вступил в силу на всей территории США. Как известно, он просуществовал 13 лет. Но это верно лишь для всей страны. Например, в Теннесси данный закон длился 28 лет (!), с 1910 по 1938 год
БЫЛИ ЗАПРЕЩЕНЫ ПРОИЗВОДСТВО, ПРОДАЖА И ТРАНСПОРТИРОВКА АЛКОГОЛЯ. Но запретный плод всегда сладок. Американцы не стали пить меньше: контрабанда активно поставлялась, главным образом из Шотландии, Канады и Мексики. Вся страна была опутана сетью спикизи — подпольных питейных заведений. Спикизи контролировали банды бутлегеров.
Закон стал толчком к расцвету организованный преступности. В Нью-Йорке заправляла еврейская мафия, в Чикаго — итальянская. Ирландцы, как правило, работали на итальянцев, но нередко основывали собственное «дело».
Рекой лился не только алкоголь, но и кровь. ФБР воевало с гангстерами, гангстеры — с ФБР и между собой, борясь за территории влияния. Это время отразил целый пласт американского кинематографа.
29 сентября 1929 года в США случился так называемый «черный вторник»: обвальное падение акций на Уолл-стрит. В Америке началась Великая депрессия, продлившаяся десять лет. Называют разные причины возникновения Великой депрессии. Но несомненно, что одной из причин экономического кризиса стал необдуманный сухой закон. Казна за годы действия закона недосчиталась миллионов долларов от несобранных налогов.
Стоит ли говорить, что в 1933 году, когда пресловутая Восемнадцатая поправка была наконец отменена, индустрия виски в США была в самом плачевном состоянии. В страну теперь уже абсолютно законно хлынул поток спиртного из Европы — в первую очередь виски из Шотландии. В том же году президент Рузвельт сформировал Федеральное управление по контролю за алкоголем, и был создан Союз дистиллированных спиртов (DSI).
Лишь к началу 1940-х годов американский виски вернулся в магазины и бары в достаточном количестве. Но люди успели пристраститься к другим вкусам — прежде всего к купажированному скотчу, а также более легким сортам из Канады и Ирландии.
Периодом так долго ожидаемого расцвета стали 50–60-е годы прошлого века. Спустя 31 год после отмены сухого закона, в 1964 году, бурбон оказался единственным типом виски, который был определен Федеральным законом США как национальное достояние