7.4
Роши внимательно огляделся – со спины дракона этот жест выглядел особенно эффектно.
– Ну... кроме горожанина с юга, одетого в одежду местных горцев, я не вижу ничего особенного, – заключил он. – В то же время кое-чего совершенно обычного здесь недостает – а именно: людей младше определенного возраста.
– А Вы наблюдательны… – усмехнулся собеседник. – Но Ваши выводы не совсем точны: я действительно много лет прожил в городе, обучаясь целительству, но родом я из этой деревни. Что до наших детей и молодежи, то всех их уже несколько лет похищает снежная ведьма. А без молодых селение все равно вымрет. Мы много чего перепробовали, прежде чем идти на крайние меры, так что для нас единственная надежда на будущее, что охотник сможет вернуть кого-то из молодых, а мы свое уже пожили…
– А на первый взгляд вам еще жить и жить коллега… – хмыкнул Роши. – Да и вообще, нас не оставляет надежда, что никому умирать все-таки не придется. Расскажите-ка, что вы там уже пробовали, чтобы мы не повторяли в борьбе с ведьмой ваших ошибок.
С этими словами он спрыгнул со спины Ри, и та приобрела свой обычный облик. По всей видимости, местные уже и впрямь привыкли ко всяким странностям, так что восприняли такую метаморфозу вполне спокойно.
Стоять на улице было довольно холодно, так что их пригласили пройти в Дом Совета, представлявший собой особо длинный амбар. Путники согласились не без колебаний, памятуя о том, что древесина в здешних местах большая редкость, так что вместо дров обычно использовали высушенные лепешки яков – само собой, что без определенной привычки в натопленном таким образом помещении находиться было трудновато.
Роши стоически выслушал все бесчисленные способы борьбы со злыми духами, некоторые из которых были откровенно абсурдны, хотя большинство являлись проверенными, надежными и хорошо известными.
– Ну… – протянул он, принимая из рук какого-то крестьянина очередную чашку травяного отвара после двухчасового прослушивания историй того рода, что обычно используют для запугивания непослушных детей. – Если все сказанное – правда, то единственно, что приходит на ум, так это связь духа с кем-то из жителей. Кто-то пригласил ее к вам. И прежде чем добропорядочные селяне рассердятся, должен заметить, что это могло получиться совершенно непроизвольно. Например, тоскуя по кому-нибудь давно умершему, вы могли сказать: «Ах, если бы ты только ты вернулся, я бы посадил тебя на почетное место за своим столом!» или что-то вроде того. Конечно, очень немногие из тех, кого пригласили таким образом, действительно возвращаются, а те, кто возвращаются, вовсе не обязательно становятся злыми духами. Нужно быть очень сильно недовольным своей жизнью, чтобы причинять после смерти столько хлопот… но как говорится: чужая душа потемки – вы могли и не знать о его проблемах.
– Что ж… – хлопнул себя по коленкам староста. – Раз так, я не в праве дольше молчать. Родная сестра нашего целителя… она…. Чтобы избежать позора, мы всем говорили, что она выгодно вышла замуж в далекую деревню, но на самом деле ее продали в веселый квартал в столицу – время было тяжелое, голодное: почти все яки перемерли от болезни. Без этих денег деревня бы зиму не продержалась…
– Я знал об этом, – кивнул сельский лекарь. – По правде сказать, это была главная причина того, что я отправился учиться. И я, конечно, учился, чтобы мастер меня не выгнал, но все свободное время я отдавал ее поискам. Я даже нашел чайный дом, где та работала, но к тому времени она уже оплатила свой долг и ушла – во всяком случае, так мне сказали… Это было незадолго до того, как я вернулся сюда…
– Я попросил их сказать так, так как месть целителя, пусть и молодого, может быть действительно ужасной… на самом деле твоя сестра заразилась от клиента и умерла.
На какое-то время в хижине повисла гробовая тишина, на изменившимся лице сельского лекаря плясали тени.
– В таком случае… – медленно произнес он. – Должен признать, что дело действительно в сестре. Но тогда это дело сугубо личное, и я прошу, чтобы никто из жителей в него не вмешивался…
Роши вздохнул и наградил его проницательным взглядом.
– Думаю, что для деревенских жителей будет лучше остаться под защитой наших компаньонов, а мы с вами проведем за городом специальный обряд…
Таким образом ведьма и демон остались рисовать защитный круг по краю села, а небожительница, знахарь и лекарь пересекли припорошенную снегом пустошь, где меланхолично паслись разбредшиеся по округе яки.
– Так какой обряд вы собираетесь провести, – спросил лекарь, когда они, спустившись в овраг, стали невидимы для деревенских.
– По правде сказать – никакой, – откликнулся Роши, зябко кутаясь в свой солнечный плащ. – У меня есть основания полагать, что ты знаешь, где скрывается небезызвестный дух, и я понадеялся, что ты нас к нему проводишь…
– С чего вы взяли, что вся эта ситуация не была с самого начала мною подстроена? Возможно, я намеренно мстил своим землякам, как и опасался наш староста…
– Так уж вышло, что кое-кто из моих друзей мгновенно распознает дурные намерения, – едва заметно усмехнулся знахарь. – Если бы в твоем сердце жила тьма, мы бы уже об этом знали.
– Вы что, боги? – сдвинул брови лекарь.
– Мы те, кто смог задержать Большую Охоту, – вмешалась Ри.
– Вы так говорите, но почему я должен вам верить? – угрюмо проворчал лекарь, продолжая уходить все дальше от села.
– Верить, не верить… – передернула плечами небожительница, идя следом. – Терять-то вам нечего, а сидеть и просто ждать смерти скучно. Это и твоей сестры касается: встретиться с нами – ее единственный шанс уйти от Охотника. Скажем честно – шанс довольно призрачный, но лучше чем ничего.
– Может вы в чем-то и правы, – невесело откликнулся собеседник. – Однако меня нельзя считать полностью невинным, хотя, когда пропадали дети, меня здесь еще не было.
– Значит, не ты ее пригласил? – поднял бровь знахарь.
– Нет, не я. Но случайно набредя на ее хижину в горах, я не мог не заподозрить, что тут дело нечисто. Просто невозможно было не заподозрить. Впрочем, вы сами скоро в этом убедитесь. И все же я ничего не предпринял. И дело не в том, что она моя сестра. И даже не в том, что в детстве мы были очень дружны – дело в том, что я был далеко не последним учеником, и все же не смог обнаружить в ней никаких проявлений разрушительной природы.
– Что ж… – мрачно откликнулся Роши. – Значит это действительно трудный случай.
#Фэнтези
#индокитай
#мифология
#фольклор
#божественная комедия