General Electric является одной из крупнейших в США корпораций, чья деятельность связана практически со всеми отраслями промышленности от энергетики до медицины. Однако не так широко распространена информация, что компания уже на протяжении многих лет является основным поставщиком американских вооруженных сил, даже в свое время принимала участие в создании бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки.
General Electric позиционирует себя как компания, развивающая «зеленые» технологии, часто финансируя эко активистов, однако не раз уличалась в загрязнении окружающей среды, ухода от налогов и постоянном лоббировании своих интересов в среде политического истеблишмента США.
Томас Эдисон, который и основал в свое время General Electric потратил много лет на поиск материала нити накаливания, который бы позволил лампочке гореть достаточно долго, и в 1910 году выпустил лампу с вольфрамовой нитью после покупки патента у русского изобретателя Александра Лодыгина. Концепция длительного использования техники, не укладывается в основный принцип капитализма – заработка денег, поэтому продавать лампочки, которые долго служат, было невыгодно.
В 1920-е годы производители 95% рынка ламп накаливания, компании Osram, Philips, Tungsram, Associated Electrical Industries, ELIN, Compagnie des Lampes и General Electric вступили в картельный сговор Феб. Картельный сговор предполагал ограничение работы лампочек накаливания 1000 часами, если же лампочки производителя-участника сговора превышали этот срок – то ему грозил штраф. В общем сговор Феб заложил основы устаревания в технику, в результате чего сегодня работоспособность техники ограничивается несколькими годами, после чего она выходит из строя.
Оружием же General Electric занялась со времён Первой мировой и причастна к разработке одного из первых в США танков Holt gas-electric tank.
В 1917 году американцы собрали на базе трактора Holt единственный прототип настоящего танка-гибрида. 4-цилиндровый бензиновый двигатель танка передавал крутящий момент на динамо-машину, которая вырабатывала ток для двух электродвигателей, приводящих в движение гусеницы танка. Одним из главных недостатков системы была проблема с перегревом. Для её устранения использовали водяное охлаждение. На машину устанавливали 75-миллиметровую пушку и два 7,92-миллиметровых пулемёта Браунинга.
Манёвренностью 23-тонная машина не отличалась, в гору подняться не могла, поэтому в серию не пошла, при это в истории США она осталась первым танком.
В начале 1940-х годов General Electric получила сверхсекретный правительственный заказ на разработку первого реактивного двигателя. Была собрана группа инженеров получивших кодовое прозвище «Hush-Hush Boys». Эта группа получила секретную поставку от короля Великобритании Георга VI нескольких двигателей Фрэнка Уиттла и усовершенствовали двигатель W.1. Компания General Electric, до этого производившая только турбокомпрессоры, после этого начала выпускать двигатели General Electric J31 для первого реактивного истребителя США Bell P-59 Airacomet. Хотя в боевых действиях принять участие он не успел, при этом он стал важной вехой для американской авиационной промышленности.
Эра реактивной авиации потребовало и изменение вооружения, которое должно было быть достаточно скорострельным, для решения задачи по попаданию в быстро маневренные цели. Для решения этой проблемы одно из подразделений General Electric начало работу над многоствольной пушкой по схеме Гатлинга. Результатом работы должна была стать пушка, способная делать 6000 выстрелов в минуту, то есть в 2 раза больше классического пулемёта Гатлинга с электроприводом.
5 октября 1954 года пустыне в Южной Калифорнии в воздух поднялся прототип истребителя Lockheed XF-104 Starfighter с двигателем General Electric J79, оснащённый разработанной той же компанией 20-миллиметровой шестиствольной пушкой T171 Vulcan. С 1959 года по настоящее время эта пушка производится под наименованием M61 Vulcan.
В конце 1938 года немецкие физики Отто Ган, Фриц Штрассман, а также Лиза Мейтнер, которая из-за еврейского происхождения переехала в Стокгольм, в рамках совместной работы впервые расщепили ядро атома урана, обнаружив выделение колоссального количества энергии: открытие показало, что во время реакции выделяется энергия в 200 млн раз больше, чем энергия вызвавшего её нейтрона. Перед миром встала угроза: Германия могла первой получить оружие, которое по смертоносности было страшнее всего, что было изобретено раньше, в том числе все виды химического оружия.
США и СССР включились в гонку создания ядерной бомбы. В США программа по разработке ядерного оружия была названа «Манхэттенский проект». В проекте приняли участие около 129 тыс. человек, среди которых были Нильс Бор, Джон фон Нейман, Роберт Оппенгеймер, Энрико Ферми и многие другие выдающиеся умы своего времени участвовали в проекте. Было задействовано множество людей-вычислителей, а в 1943 году к работе подключили табуляторы IBM 601, позволившие за три недели выполнить объём вычислений, на который у людей ушло бы полгода.
16 июля 1945 года на полигоне в Нью-Мексико взорвали плутониевую бомбу «Штучка», такую же, только в виде авиабомбы «Толстяк» эквивалентом 21 килотонне тротила сбросили на Нагасаки 9 августа 1945 году. 6 августа на Хиросиму была сброшена урановая бомба «Малыш» эквивалентом 13 килотонн тротила. Цели выбраны неслучайно — Хиросима была важной базой снабжения японской армии, а в Нагасаки производились корабли, торпеды и боевая техника.
Американцы тогда впервые в мире применили ядерное оружие против населения. Количество погибших по разным подсчётам составило от 150 000 до 246 000 человек.
General Electric была одной из тех компаний, которые были задействованы в «Манхэттенском Проекте», она же помогла разработать усовершенствованную технологию сварки. С 1943 года корпорация была включена в производственный процесс по созданию ядерных бомб на постоянной основе.
С 1981 по 1989 год президентом США был Рональд Рейган. Денег на оборону он не жалел, увеличив военный бюджет США почти в два раза до 282 миллиарда долларов.
До политической карьеры в качестве губернатора и президента Рональд Рейган построил карьеру актёра и телеведущего. Какое-то время он был лицом General Electric. Видимос этим связано, что в годы его каденции General Electic массово получала правительственные заказы, в том числе и военные. В 1984 году General Electric производила больше ядерных бомб, чем какая-либо другая компания в мире, пополняя ядерный запас США в гонке вооружений.
«Главный бухгалтер» нацистской Германии Ялмар Шахт, один из подсудимых Нюрнбергского процесса, ответил американскому обвинителю: «Если вы хотите предъявить обвинение промышленникам, которые помогли перевооружить Германию, то вы должны предъявить обвинение самим себе. Вы обязаны будете предъявить обвинение американцам. Автозавод «Опель», например, ничего не производил, кроме военной продукции. Владела же этим заводом ваша «Дженерал моторс».
Когда после окончания Первой мировой войны был подписан Версальский мирный договор 1919 года, по которому Германии предстояло заплатить 269 миллиардов золотых марок — 100 тысяч тонн золота. Ослабленная поражением Германия оказалась в крайне сложных условиях. Но самое главное, страна стремительно «краснела», т.е. стремительно набирал популярность коммунизм.
Были необходимы новые способы привлечения денег. Такую возможность стране представили США благодаря Чарльзу Дауэсу, который был одним из экспертов, разработавших план выплаты репараций, соответствующий экономическим возможностям страны. Кроме изменения сумм и сроков выплаты, план предусматривал займы из США. План Дауэса позволял Германии восстановить свой военный и промышленный потенциал, который бы она могла использовать против врага США — СССР. Америка и ряд других стран вмешивались в гражданскую войну в России, отправляя на территорию страны свои войска в 1918-1920 годах (порядка 15 тыс. человек). Страны Антанты не признавали СССР и в 1930-е годы.
В комитет, который разрабатывал план Дауэса был введен и президент General Electric Оуэн Д. Юнг. Предполагалось, что Германия будет продавать производимые товары в СССР, и отдавать получаемый доход в качестве репараций. Так Советский союз должен был оставаться аграрной страной, сырьевым придатком Германии.
У General Electric во время войны были и свои собственные интересы в немецкой AEG, которая занималась производством оружия, включая бомбардировщики, и в Первую, и во Вторую мировую войну. Немецкая компания AEG, или Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft, был основана после покупки Эмилем Ратенау в 1883 году патентов на изобретения Томаса Эдисона. В 1929 году General Electric купила 27,5% акций AEG, и в состав наблюдательного совета немецкой компании вошли пять человек от General Electric. В 1933 году AEG была одной из компаний, спонсировавших приход Гитлера ко власти. Во время Второй мировой компания производила приборы ночного видения, помогавшие немецким войскам использовать артиллерию и танки по ночам.
Когда Томас Эдисон создавал General Electric, его основной целью было улучшение жизни людей. За 125 лет своего существования, компания перестала следовать этой цели, превратившись в трансатлантическую корпорацию, целью которой является получение прибыли для акционеров (одним из которых является, кстати, и правительство США). В данном случае про моральные и этические нормы можно и не вспоминать.