Возможный кандидат в экзопланету находится в спиральной галактике M51, которую также называют галактикой водоворот из-за ее характерной формы.
Экзопланеты - это планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы. До этого момента астрономы находили все экзопланеты в галактике Млечный Путь на расстоянии менее 3000 световых лет от Земли. В то время как экзопланета, обнаруженная в галактике M51 будет на расстоянии около 28 млн. световых лет.
- «Мы пытаемся открыть совершенно новую арену для обнаружения других миров путем поиска кандидатов в планеты в рентгеновском излучении - стратегия, позволяющая обнаружить их в других галактиках.», - сказала Розанна Ди Стефано из Центра астрофизики | Гарвардский и Смитсоновский в Кембридже, Массачусетс, именно она руководила исследованием, которое было опубликовано 25 октября в журнале Nature Astronomy.
- Этот новый результат основан на так называемых "транзитных" методах, при которых прохождение планеты перед звездой блокирует часть света своей звезды или все рентгеновские лучи, что облегчает обнаружение объектов.
- Ди Стефано и её коллеги искали провалы в яркости рентгеновских лучей, полученных от ярких двойных рентгеновских лучей. Эти светящиеся системы обычно содержат нейтронную звезду или черную дыру, втягивающую газ из близко вращающейся звезды-компаньона. Материал вблизи нейтронной звезды или черной дыры перегревается и светится в рентгеновских лучах.
Новый метод позволил не только обнаружить планету, но и установить, что находится она в двойной звездной системе под названием M51-ULS-1, расположенной в галактике M51.
Со слов исследователей, эта двойная система содержит черную дыру или нейтронную звезду, вращающуюся вокруг звезды-компаньона, масса которой примерно в 20 раз больше массы Солнца. Исследователи считают, что кандидат в экзопланету в M51-ULS-1 имеет размер, схожий с Сатурном и вращается вокруг нейтронной звезды или черной дыры примерно на расстоянии вдвое большем, чем Сатурн, от Солнца
Ученые также пишут, что подтвердить существование вновь открытой экзопланеты будет очень сложно. На данный момент сделать это можно только транзитным методом. Соответственно, событие, когда планета перекроет излучение своей звезды или черной дыры должно вновь повториться, но ждать придётся 70 земных лет.