Что мы знаем о тюленях?
Многие в цирке или океанариуме видели этих умных животных, исполняющих сложные трюки на потеху маленьким зрителям. Кто-то слышал о протестах общественности против жестокой добычи в Белом море бельков – детенышей гренландского тюленя, забиваемых каждый год в большом количестве ради уникального меха.
Однако тюлени сыграли ключевую роль в выживании целых народов! Когда европейцы впервые познакомились с народами крайней оконечности Южной Америки – Огненной Земли, они были удивлены, как эти люди могут выживать в холодном климате, не имея никакой одежды. Коренное население Огненной Земли – яганы и алакалуфы, ходили практически голыми, не умели шить одежду и в лучшем случае кое-как накидывали на плечи или пытались обернуться тюленьей шкурой. Между тем климат на этом острове сродни климату нашей Архангельской области. Оказалось, что буквальным спасителем аборигенов Огненной Земли стал тюлений жир, которым в холодное время года огнеземельцы обильно смазывали тело. Такой удивительный «наряд» помогал сохранять тепло практически голому телу в любую стужу.
Еще более удивительное открытие ждало ученых позже: оказалось, что огнеземельцы – единственные выжившие потомки доиндейского, австралоидного населения Южной Америки, чьи мирные предки жили когда-то в тропической Бразилии. Новые пришельцы, воинственные индейцы, большей частью истребили прежних хозяев континента, загнав их жалкие остатки на бесплодный и суровый по климату остров Огненная Земля. Выжить в непривычном для них климате огнеземельцы смогли благодаря охоте на тюленя, который снабжал их не только мясом и шкурами, но главное – жиром, который стал их настоящей зимней одеждой.
Не менее важную роль тюлень сыграл гораздо севернее, в истории Гренландии. В Х веке норвежцы колонизовали пустынную Гренландию, создав там довольно большую колонию (более 5 тысяч человек). Колония процветала до начала XIV века, когда глобальное похолодание (так называемый Малый ледниковый период) не обрекло этот самый дальний форпост европейской цивилизации на медленное умирание. Последний корабль из Европы застал живых гренландцев в начале XV века. Через столетие все попытки разыскать их не увенчались успехом – как показали археологические раскопки, гренландцы, судя по всему, большей частью вымерли от голода.
Между тем эскимосы, жившие по соседству севернее, несмотря на потери, благополучно пережили холодные века. Оказалось, что своим выживанием эскимосы обязаны исключительно тюленям! Вся их материальная культура была построена на продуктах, получаемых от тюленей. Например, знаменитый каяк – это эскимосское изобретение. На каркас из прутьев натягиваются тюленьи шкуры, которые особым образом скрепляются с одеждой гребца (тоже из тюленьих шкур). В результате охотник составляет со своим судном единое водонепроницаемое целое, своеобразный поплавок! Если такая лодка перевернется, возвращение в исходное положение достигается за счет одного умелого движение веслом, которое байдарочники справедливо называли «эскимосским переворотом». При этом каяк и гребец остаются сухими (за исключением головы). Тюленьи шкуры позволили эскимосам придумать удивительно эффективный способ охоты на китов. Поскольку легкий каяк кит легко разбивал ударом хвоста, эскимосы после удара гарпуном сразу отплывали на безопасное расстояние. Но к гарпуну крепились несколько воздушных пузырей, сделанных из тюленьих шкур. В результате кит боролся не с человеком, а с не дававшими ему уйти на глубину пузырями. Несколько гарпунов, вонзившихся в кита, и ворох пузырей из тюленьих шкур вскоре делали ослабевшего гиганта добычей охотников.
Потомки викингов тоже пытались охотиться на китов и тюленей, но их деревянные лодки не шли ни в какое сравнение с быстрыми каяками. Пока климат был теплым, гренландские скандинавы могли содержать достаточно домашнего скота, а также сеять зерновые культуры. Когда же климат ухудшился, спасти их могло только освоение эскимосских навыков охоты. Например, зимой большинство тюленей мигрировало от берегов Гренландии в более теплые воды. Оставалась на месте только кольчатая нерпа. Этот тюлень не сбивается в стаи и всю жизнь живет отдельно. Зимой, когда лед становится почти сплошным, кольчатая нерпа проделывает в нем лунки для дыхания. При этом возле лунок она специально оставляет сигнальную горки снега. Если охотник или белый медведь случайно повредит горку и снег просыплется в лунку, нерпа не будет дышать через нее. Охота не такое умное животное требует чрезвычайно выучки и выдержки. Надо уметь неподвижно стоять с поднятым гарпуном до нескольких часов, и когда нерпа подплывет, метко ударить ей в голову! В самые голодные месяцы только кольчатая нерпа поставляла в эскимосские дома еду и тепло. Тепло – так как тюлений жир служил топливом для очага.
Гренландцы не смогли освоить эскимосских методов охоты, поэтому не избегли трагического финала своей пятисотлетней истории, а нынешняя Гренландия принадлежит потомкам эскимосов. Не менее живучими оказались и якуты. Так рыбаки в семидяситеградусный мороз, прежде, чем справить малую нужду в кустах, смазывали свой орган тюленьем жиром!
Ученые, изучавшие эскимосов, обнаружили также удивительное влияние тюленьего рациона на здоровье эскимосов. Например, несмотря на достаточно однообразное питание (тюлени, киты, рыба), среди них мало встречались такие болезни, как атеросклероз, старческое слабоумие, диабет и болезни почек, а также онкология. Оказалось, что своим здоровьем эскимосы обязаны тюленьему жиру. Этот продукт содержит в большом количестве иод, который способствует нормальному умственному развитию детей и сохранению памяти у пожилых людей. Полиненасыщенные жирные кислоты, в большом количестве содержащиеся в тюленьем жиру, вымывают из организма лишний холестерин, препятствуют появления дисбаланса сахара в крови. Почти полное отсутствие онкологических заболеваний объясняется наличием в тюленьем жире уникального вещества под названием сквален, которое обладает сильнейшим антиканцерогенным действием.