Российский император Николай I воспринимал государство как семью, где он глава, его министры – близкие родственники, а народ – неразумные дети, за которыми необходимо постоянно присматривать.
Такой подход не предполагал никакой помощи от общества, наоборот, все делалось государственной машиной без оглядки на простых людей. Управление государством находилось целиком и полностью в руках императора и его министров, которые действовали посредством огромного бюрократического аппарата. По мнению Николая, все чиновники, волей господней, должны были безукоризненно выполнять требования своего сюзерена.
Это привело к окончательной формализации управления государством и колоссальному росту бюрократической машины. Основой империи стало движение бумаг. К середине своего царствования Николай по пять часов в день тратил только на беглый просмотр всевозможных отчетов. Император подписывал в день около 300 бумаг.
Как одна из сторон бюрократического подхода императора стал запрет на оценивание работы чиновников простым гражданам. Обывателям строжайше запрещалось не только критиковать бюрократов, но и даже их хвалить (как ни редки были подобные желания).
В итоге армия чиновников сама по себе стала мощной социальной силой. Чинуши переродились в отдельное третье сословье.
Николаевская эпоха — это время формирования бюрократической власти. Это время, когда была «задвинута» даже аристократия, а те дворяне, что шли во власть, быстро проникались духом чиновничества.
В 1804 году чиновников числилось в России более 13 тысяч, в 1850 – м — 72 тысячи, а в 1856 году — уже более 82 тысяч. К 1901 году в России насчитывалось примерно полмиллиона бюрократов.
Именно тогда взяточничество и казнокрадство чиновников стало язвой России. Воровали, и много, они и раньше — но только при Николае I коррупция стала считаться нормой, и высшие чины получили иммунитет. Дело доходило до смешного: в середине XIX века министр юстиции (!) граф В. Панин дал взятку в 100 рублей судейскому чиновнику, чтобы вполне законное дело его дочери о получении наследства после смерти бабушки прошло в нормальные сроки, не затягиваясь.
Одним из самых громких было дел, было дело о фонде инвалидов, из которого за несколько лет украли 1 миллион 200 тысяч рублей серебром.
Другой показательный пример - председателю одной из управ благочиния привезли 150 тысяч рублей, чтобы он положил их в сейф, но тот взял деньги себе, а в сейф положил газеты.
Один уездный казначей украл 80 тысяч рублей, оставив записку, что таким образом он решил наградить себя за двадцать лет безупречной службы. И такие вещи происходили на местах постоянно.
Император старался лично за всем следить, принимал самые жесткие законы и делал самые подробные распоряжения, но чиновники абсолютно всех уровней находили способы их обходить.
В конечном итоге все это привело к тому, что управление империей буквально забуксовало: уже в начале 1840-х годов всё тот же В. Панин докладывал Николаю, что в России не решено 33 миллиона дел. И, конечно, таким образом положение складывалось практически во всех областях государственного управления.