На долю первой жены Генриха VIII выпало множество испытаний, но сломить гордую испанскую инфанту так и не удалось.
Дочь воинственной королевы
Екатерина родилась 16 декабря 1485 года и стала последним ребёнком Изабеллы Кастильской и Фердинанда Арагонского. У неё было трое старших сестёр и один брат. Характер юной Екатерины формировался во многом под влиянием её матери, известной своим горячим темпераментом и упрямством.
Детство Екатерины пришлось на переломный для Испании период: это было время великих географических открытий, в частности, плаваний Христофора Колумба, что, несомненно, принесло стране огромное богатство и сделало одной из самых могущественных держав своего времени. Кроме того, именно в годы правления Изабеллы и Фердинанда произошёл расцвет печально известной испанской инквизиции, положившей начало религиозным преследованиям и притеснениям иноверцев, не желавших принимать католичество.
Новая Испания, созданная руками родителей Екатерины, была сильной, активно развивающейся и процветающей державой. Именно поэтому потомки Изабеллы и Фердинанда считались самыми ценными «активами» на брачном рынке. Маленькая Екатерина не стала исключением.
В совсем ещё юном возрасте Екатерине нашли жениха: им стал принц Артур, наследник английского трона, сын Генриха VII и Елизаветы Йоркской. Помолвка состоялась, когда инфанте исполнилось три года. Девочка должна была отправиться в Англию в 14 лет. Артур и Екатерина регулярно обменивались письмами до того момента, причём послания были на латыни. До непосредственного прибытия в Англию девушка совсем не знала английского.
Вдовствующая принцесса Уэльская
Свадьба Артура и Екатерины состоялась 14 ноября 1501 года в Соборе святого Петра в Лондоне. К алтарю девушку вёл 10-летний Генрих, младший сын Генриха VII, будущий король Генрих VIII. На церемонию не поскупились: свадьба вышла роскошной. После бракосочетания молодожёнам позволили вместе отправиться в замок Ладлоу, где Артуру надлежало исполнять обязанности принца Уэльского. Екатерине предстояло адаптироваться к новой жизни, и она рьяно взялась за изучение языков: английского, французского (активно используемого при дворе) и даже валлийского.
Одним из спорных моментов, ставших впоследствии камнем преткновения в браке Екатерины и Генриха, был вопрос консумации брака с Артуром. Арагонская клялась, что молодой принц оставил её девицей и так никогда и не исполнил супружеский долг. Тем не менее, согласно многочисленным свидетельствам придворных, неоднократно видевших принца посещавшим спальню жены, союз всё же был консумирован. С уверенностью можно утверждать лишь то, что за короткий срок их брака Екатерина не забеременела. Слабое здоровье Артура вскоре дало о себе знать: принц подхватил болячку, вероятнее всего, потницу. По некоторым свидетельствам, Екатерина тоже заразилась, но выздоровела. Артур умер 2 апреля 1502 года, и Арагонская осталась вдовой в 17 лет.
В 1503 году умерла Елизавета Йоркская, и на короткий период Генрих VII даже рассматривал возможность самому жениться на Екатерине, однако Изабелла Кастильская воспротивилась подобной перспективе. Впрочем, вскоре скончалась и она сама, оставив, таким образом, дочь Екатерину в ещё более сложном положении.
Так как наследницей Кастильской стала Хуана, то за Екатериной стоял, по сути, лишь её отец Фердинанд, король Арагона. К тому же Генрих VII после смерти Кастильской уже не был заинтересован в союзе с испанцами, но искал новых друзей. Екатерине же приходилось лишь ожидать окончательного решения английского короля, её финансовое положение в тот период было крайне тяжёлым. Дабы обеспечить себе пристойные условия и сохранить штат прислуги, Арагонской пришлось продать часть драгоценностей, так как Генрих VII прекратил оплачивать её содержание.
Королева, воительница, мать
Неизвестно, как долго продолжались бы мытарства Екатерины, если бы не смерть Генриха VII в 1509 году. Его сын, объявленный королём буквально на следующий день, 22 апреля 1509 года, сразу выразил желание непременно жениться на вдове брата. Их свадьба состоялась 11 июня того же года. Арагонская стала королевой Англии.
Первые годы супружества оказались необычайно счастливыми: Екатерина и Генрих были искренне привязаны друг к другу, молодой король души не чаял в жене. Народ Англии также благоволил Екатерине. Помимо её ума, мудрости, решительности, смелости, стойкости и набожности отмечали и красоту: у Арагонской была роскошная копна рыжеватых волос, голубые глаза и изящная конституция. Их двор стал центром притяжения перспективных аристократов и людей искусства: оба, король и королева, наслаждались танцами, музыкой, охотой и прочими светскими развлечениями. Генрих VIII с нетерпением ожидал рождения наследника.
В том же 1509 году Екатерина забеременела. К великому огорчению обоих супругов в январе 1510 у королевы случился выкидыш. Впрочем, совсем скоро было объявлено об ещё одной беременности. 1 января 1511 года Арагонская родила сына. Родители поспешили воздать благодарности святым в честь рождения мальчика, которого назвали Генрихом, а затем король организовал великолепный рыцарский турнир. Маленький принц прожил чуть меньше трёх месяцев, и после его внезапной смерти Екатерина впала в отчаяние.
В последующие годы Екатерина принимала активное участие в политической жизни. Она полагала, что Испании и Англии необходимо объединить усилия в борьбе против Франции, с которой у обеих держав периодически случались конфликты и территориальные споры. В 1513 году Англия вступила в войну с Францией. Генрих VIII отправился в военный поход, оставив Екатерину регентом. В это же время шотландский король Яков IV, супруг сестры короля Маргариты Тюдор, атаковал англичан с севера. Арагонская, будучи глубоко беременной, не только принимала самое активное участие в составлении плана обороны, но и лично отправилась на север, чтобы воодушевить войска.
В 1515 году королева опять забеременела. Беспокоясь о сохранности плода, Генрих велел Екатерине беречь здоровье. Вероятно, в этот же период король стал оказывать знаки внимания фрейлине Бесси Блаунт. 18 февраля 1516 года на свет появилась маленькая принцесса, которую решено было назвать Марией. Рождение здоровой и крепкой девочки весьма обрадовало Генриха, хотя он всё ещё надеялся на то, что Екатерина подарит ему наследника. Впрочем, королеве было уже за 30, и потому времени у них оставалось не так много.
В середине 1520-х Генрих всерьёз увлекся одной из фрейлин жены, Анной Болейн. История отношений Генриха и Анны хорошо известна. Болейны рассчитывали, что Анне удастся завоевать любовь монарха: приближённые короля знали, что тот всерьёз подумывает о разводе с супругой. Рождение сына от Бесси Блаунт только укрепило Генриха в вере, что отсутствие сыновей в браке не его вина. Неизвестно, правда ли король полагал греховным женитьбу на Екатерине как сестре покойного брата, либо же использовал этот аргумент в надежде получить папское разрешение на развод. Так или иначе, Папа Римский, будучи на тот момент фактически пленником императора Карла, племянника Арагонской, ответил на прошение отказом.
Вновь вдова
Суд по делу о разводе начался в 1529 году. Урегулирование вопроса растянулось на несколько лет. Анна Болейн и король обвенчались в январе 1533 года, а в 1534-м был принят Акт о супрематии, согласно которому главой церкви Англии становился сам Генрих. Отношения с Римом на этом фактически завершились, Англия вышла из-под власти папы, а монарх больше не должен был оглядываться на Римско-католическую церковь.
По распоряжению Генриха, к Екатерине отныне следовало обращаться как к вдовствующей принцессе Уэльской на основании того, что она — вдова принца Артура. Любой, кто называл Екатерину королевой, рисковал навлечь на себя гнев монарха. В то же время Арагонская не признавала развод и по-прежнему полагала себя истинной королевой и законной супругой.
Самым главным потрясением последних лет для Арагонской стало объявление принцессы Марии незаконнорождённой. Отныне наследницей Генриха была принцесса Елизавета, дочь Анны Болейн.
В 1535 году Екатерина поселилась в замке Кимболтон в Кембриджшире. К этому моменту её состояние было крайне плачевным: Арагонская тяжело болела. Вероятно, одной из причин, усугублявших болезнь, был отказ от пищи. Ещё с юности королева привыкла поститься и соблюдала особенно строгий пост, когда жизнь наносила ей очередной удар. В этом отчасти выражалась глубокая католическая вера Екатерины. Всё это вкупе со стрессом привело к проблемам с пищеварительной системой.