В конце XIX века Францию захлестнула волна преступности. Как-то внезапно выяснилось, что в республике существует мощная организованная преступность. Если раньше об этой знали в основном полицейские и знатоки уголовного мира, то в начале ХХ века познали и почтенные обыватели Парижа, Лиона, Марселя и других крупных городов.
Полицейские не справлялись с массово расплодившимся бандами. Разбой, вооруженные ограбления, кражи, дерзкие нападения на богатые особняки, банки и инкассаторов стали привычным делом. Конечно, преступников ловили и отправляли их в тюрьмы или на каторги, в заморские колонии Франции, на острова, откуда побег был практически безнадежным делом.
Но на место одного уведенного в кандалах - появлялись трое новых добровольцев. Причина тому - рост капиталов у богатых промышленников и банкиров и обнищание бедных слоев населения. Не всех люмпенов брали на фабрику, работать за гроши, да и находились люди, которые не желали работать на хозяина.
Особую роль в французской городской преступности играли криминальные банды подростков, которые называли себя "апачи" или "апаши" (на французский лад, издержки произношения).
Название это во Франции возникло после появления в синематографах американских немых фильмов про Дикий Запад. Картины эти пользовались небывалым успехом. В Париже также с большим фуррором проходило шоу "Буффало Бил", с теми же экзотическими персонажами на арене. Ковбои, шерифы и свободолюбивые индейцы завладели умами молодежи. Жулики не были лишены романтики, и назвались индейским племенем, в честь угнетенных в правах индейцев, которые активно сопротивляются власти белых.
"Апаши" являлись воровской субкультурой со своим жаргоном, оружием, культурой, оружие, татуировками, танцами и модой.
Парижские "индейцы" носили "жеванные" рубахи, яркие шарфы-повязки, кепку, натянутую на нос, и начищенные до зеркального блеска башмаки. Конечно, с образом североамериканских индейцев этот вид не имел ничего общего, но Париж обладал своим особенным шармом.
Апаши считали себя некими подпольщиками. В уголовной среде было принято считать, что криминальная молодежь борется с "проклятым миром буржуа", который отсвечивал глянцем и лоском с великолепных витрин магазинов и господских особняков.
Оружие апашей - дубинки, костеты, ножи и даже револьвер-апаш (универсальное оружие, которое обладало свойством револьвера, ножа и кастета), обильно украшалось надписями и узорами, было скверным по качеству, но вносило свою лепту в популяризации банд среди парижских подростков.
Апаши придумывали друг другу имена, похожие на индейских прозвища, их криминальные районы обладали американскими названиями. Были среди них "Чикаго", "Хьюстон", "Монтана" и т.д.
Был у апашей и собственный танец, похожий на приемы современного реслинга. По пятницам апаши любили напасть на полицейских и устроить массовую свалку. Хулиганье оно и есть хулиганье.
Со всей этой вольницей покончили не французские полицейские и жандармы. Хотя начиная с 1910 года, власть и общество объединились в ненависти к этим хулиганствующим элементам и объявили им войну. Полицейские на улице хватали молодых людей только потому, что те носили кепки, шарфы или своим взглядом или видом оказывали непочтение.
Но конец этому экзотическому движению положила другая война. В 1914 году сотни тысяч молодых людей добровольно и принудительно встали под ружье, а сито армейских охотников за рекрутами основательно проредило уголовный мир.