Цитология — наука об общих закономерностях развития, строения и функций клеток. Клетка (лат. — cellula) — это микроскопической величины живая система, ограниченная биологической мембраной, состоящая из ядра и цитоплазмы, обладающая свойствами раздражимости и реактивности, регуляции состава внутренней среды и самовоспроизводства.
Клетка является основой развития, строения и функций всех животных и растительных организмов. Как обособленная единица живого она обладает признаками индивидуального целого. В то же время в составе многоклеточных организмов клетка является структурной и функциональной частью целого.
Если в одноклеточных организмах клетка выступает в роли индивидуума, то в многоклеточных животных организмах различают соматические клетки, составляющие тело организма, и половые клетки, обеспечивающие воспроизведение организмов.
Современная цитология представляет собой науку о природе и филогенетических связях клеток, основах их функций и специальных свойств.
Первое положение клеточной теории в ее современной трактовке гласит — клетка является элементарной структурно-функциональной единицей живой материи.
Второе положение указывает на то, что клетки разных организмов гомологичны по своему строению.
Гомологичность подразумевает сходство клеток по основным свойствам и признакам и отличие — по второстепенным. Гомологичность строения определяется общеклеточными функциями, которые направлены на поддержание жизни клеток и их воспроизводство.
В свою очередь, разнообразие в строении является результатом функциональной специализации клеток, в основе которой лежат молекулярные механизмы активации и репрессии генов, составляющие понятие "клеточная детерминация".
Третье положение клеточной теории заключается в том, что различные клетки происходят путем деления исходной материнской клетки. Новейшие достижения биологии, связанные с научно-техническим прогрессом, дали новые доказательства правильности клеточной теории как одной из важнейших закономерностей развития живого.
