Однажды поздно ночью меня разбудил свист, доносящийся с другой стороны моей комнаты. Я не проверил время, потому что боялся, что свет от моего телефона предупредит злоумышленника о моем присутствии. Я медленно приоткрыл глаза, но оранжевое свечение от уличных фонарей за пределами моей квартиры, которое освещало мою комнату каждую ночь, почему-то отсутствовало, и в комнате была кромешная тьма. Уличные фонари были выключены. Это был первый раз, когда я столкнулся с такой темнотой. Свист... Я узнала песню, которая звучала во время первого танца на моей свадьбе. Несмотря на то, что я еще не был женат, услышав эту мелодию, я почувствовал ностальгию... У меня даже не было девушки. Я не мог представить себе свадьбу в своих воспоминаниях, не мог назвать песню, но мне было все равно, так как я наслаждался этим чувством. Вдруг я ощутил теплое дыхание еще одного незваного гостя у своего правого уха. В комнате со мной было по меньшей мере два человека. Меня парализовало от страха.
"Тебе нравится эта песня?" - проговорил свистящий незваный гость. Я не посмел ответить, хотя почему-то почувствовал, как меня захлестнула волна облегчения, когда я услышал его голос. "Ты чувствуешь дыхание на своем ухе?" - спросил он после паузы. "Да", - ответила я почти шепотом. "Тебе нравится эта песня?" - спросил он снова, говоря медленнее, с более отчетливыми словами. Дыхание продолжалось. Я глубоко вдохнул, затем заговорил: "В один момент мне кажется, что я ее знаю, в другой - что я ее никогда не слышал. Но в эти короткие моменты я чувствую сильную связь с ней". ответил я. Почему-то я больше не чувствовала страха. Слова текли свободно, говорить было легче, чем когда-либо прежде.
"Приятно слышать", - ответил свистун. "Слушай внимательно, пока я объясняю твою ситуацию. Дыхание на твоем ухе исходит от злого человека. Он ждет, когда ты проснешься, чтобы порезать тебя и посмотреть, как ты истекаешь кровью. Ему нравится смотреть на глаза людей, когда жизнь покидает их. Ты оставил вход в свой дом незапертым. Он вошел в первую попавшуюся незапертую квартиру". Я вспомнил свою недавнюю ночную рутину и понял, что действительно забыл запереть входную дверь, вернувшись после сигареты перед сном. Мне всегда говорили, что они меня догонят, но это было беспрецедентно.
"Я сейчас не нахожусь в твоем вселенском плане, - продолжал свистун, - и ты присутствуешь лишь частично; я перехватил твое сознание, наряду с твоей тактильной чувствительностью. Это позволяет мне общаться с тобой в минимально необходимом объеме". Я понятия не имел, с кем или чем я разговариваю, но я должным образом отметил отсутствие вкуса, зрения и обоняния, которые я испытывал, и чем больше я концентрировался на голосе свистуна, тем больше я понимал, что не могу привязать его к какому-то одному месту. Он либо генерировался внутри моей головы, либо исходил отовсюду вокруг меня. Единственными постоянными составляющими этого опыта были дыхание над моим правым ухом и ощущение простыни и одеяла на моей коже. Я не мог пошевелиться.
"Его акт вторжения и попытка убийства - это аномалия, - продолжал свистун, - которая стала возможной только благодаря "другой стороне"... Сам того не подозревая, этот человек однажды получил силу обмануть мои планы ради чистого зла; ему нельзя позволить изменять их в дальнейшем. Из всех, к кому я обратился, ты первый, кто вступил с ним в контакт, но в то же время имеешь представление о своем будущем после этой ночи; следовательно, ты - катализатор для исправления". "Я не могу видеть свое будущее, - объяснил я, - это не более чем смутное воспоминание, ощущение... когда я думаю о той песне, которую ты насвистывал". Свистун мгновенно отреагировал, сказав: "Я сделал время более подвижным измерением на этом плане, но только в той степени, в которой мне нужно подтвердить, что ты подходишь для этого дела. Все, что выходит за эти рамки, грозит тебе огромной перегрузкой нейронов и необратимым повреждением мозга после возвращения в нормальное человеческое состояние".
Я размышлял над этим некоторое время. Это было бесполезно. Я не мог понять, о чем говорит этот человек.
"Что вы имеете в виду под "другой стороной"?" спросил я. Свистун задумался на несколько секунд, прежде чем заговорить. "Отвергнутое сознание. Что-то сродни вашему пониманию Ада. Инициировать его выход из нашего Коллектива было моей непостижимой ошибкой. Оно было ничем иным, как злом, и я хотел искоренить его, но все, что я сделал, это предоставил ему автономию. Его цель - уничтожение моего творения. Теперь я существую лишь для того, чтобы противодействовать его действиям. Его сила только растет". Слова свистуна казались весомыми. "Кто ты?" спросил я. "И что такое Коллектив?" Свистун на мгновение замолчал. "Сейчас я оставлю это в твоих руках, - сказал он, - ты проснешься в своей комнате, но, не открывая глаз, произнесешь вслух следующие слова: "Ты пройдешь через это, солнышко. Я не отпущу тебя. Продолжай бороться". Ты никому не расскажешь об этом событии, а потом, когда я сочту, что твое время пришло, ты узнаешь, кто я, и присоединишься к нам навечно в Коллективе. Ты будешь вознагражден до конца своей жизни. Все происходит по какой-то причине, но важно, чтобы эти причины были установлены только мной".
Внезапно я почувствовал привкус сигареты, которую я выкурил перед сном, из-за которой я вышел на улицу и забыл запереть дверь. Я не только все еще чувствовал дыхание на своем ухе, но и ощущал запах виски, а также слышал учащенное сердцебиение злоумышленника. Я закрыла глаза и заговорила, прежде чем слова покинули мою голову;
"Ты пройдешь через это, Солнышко. Я не отпущу тебя. Продолжай бороться".
Дыхание остановилось. Вернулась тишина. Но только на секунду: в мое правое ухо ворвался поток выкрикиваемых ругательств и нечленораздельного лая незваного гостя, а затем комнату наполнили гулкие шаги, удаляющиеся от моей кровати. Открыв глаза, я увидела крупного мужчину, выходящего через дверь моей спальни, хотя его последний взгляд назад на меня позволил увидеть слезы, начинающие стекать по его лицу. Я увидел, что оранжевый свет уличных фонарей вернулся в мою комнату. Он ускорился по направлению к моей входной двери. Я на мгновение замер в шоке, а затем осторожно вышел из своей комнаты и последовал за ним. Легкий ветерок овевал мое лицо, когда я вошел в холл. Он ушел, о чем я - хотя и с опаской - догадался по тому, что моя входная дверь была широко открыта и распахнута. Я позаботилась о том, чтобы закрыть ее на ключ, прежде чем взять нож из кухонного ящика и дважды проверить всю квартиру. Его точно не было.
На следующий день, уходя на работу, я увидел, что в прихожей моей квартиры собралось несколько полицейских. Они просили хозяина квартиры посмотреть все записи с камер наблюдения, сделанные накануне вечером. Я догадывался о причине, но, зная, что камеры на моем этаже были сломаны, причем уже несколько недель, я не стал сообщать им никакой информации и решил, что пусть они сами придут ко мне; я надеялся, что этого не произойдет. Моя версия была совершенно безумной.
Через несколько дней после инцидента со злоумышленником я узнала лицо своего потенциального убийцы в газете. Его сбил грузовик недалеко от моего дома, в ту же ночь, когда он был в моей квартире, и он умер через несколько часов в больнице. "Это действительно произошло", - помню, думал я про себя, все еще не находя в себе сил убедиться в этом. Он бегал по улицам, дико и бесцельно. Немногочисленные свидетели утверждали, что слышали, как он кричал о том, что встретил дьявола в ту ночь. Уровень алкоголя в его крови был высок, поэтому первоначально это было расценено как пьяный инцидент, а алкоголь, возможно, усилил симптомы недиагностированного психического расстройства. Однако эта история получила широкую огласку далеко за пределами города, когда были обнаружены улики, связывающие погибшего с многочисленными убийствами в округе, совершенными гризли.
До одного конкретного дня я был в недоумении относительно значения свистящего человека в моем сне и того факта, что он, по сути, спас мне жизнь. Ведь это был всего лишь сон, верно? Почему же злоумышленник так отреагировал на это заявление, которое я придумал во сне? Это замешательство продолжалось несколько дней, вплоть до того, когда я купил газету вчера, ровно через две недели после взлома (ну, проникновения...) в мою квартиру. В газете была подробная статья об этом деле на двух страницах. Судя по всему, смерть мужчины теперь квалифицируется как самоубийство, после того как была установлена более подробная информация о его ситуации. За два года до его собственной смерти его жена погибла в автокатастрофе, в которой он выжил. Это произошло еще до того, как у них появился общий ребенок. После ее похорон он полностью исчез из поля зрения, прервав контакты с друзьями и семьей. В это время мужчина потерял контроль над демонами, которые скрывались внутри него, и начал убивать. Следователи говорят, что это было давно ожидаемо, согласно их глубокому исследованию ранней жизни и подросткового возраста мужчины. Они пытались собрать воедино его последнюю ночь жизни, чтобы понять, почему он покончил со всем этим именно тогда. После прочтения статьи мне особенно запомнилась одна фраза.
Брат злоумышленника сказал несколько слов интервьюеру, и часть этих слов была включена в статью: "Я знал своего брата только как заботливого человека. Он держал свою жену за руку и разговаривал с ней всю ночь, пока она умирала", - процитировали его слова. "После этого он был сломлен. На ее похоронах он сказал мне, что не знал, как с этим справиться. Эта девушка действительно значила для него весь мир. Она вывела его из темного периода его жизни. Он называл ее своим солнышком".
