Специалист Барбара Скалвини объясняет, как три книги - две опубликованные в XVI веке, одна в начале XVII века и все три, - заставили человечество переосмыслить свое место в великой схеме вещей.
В начале XVI века европейские философы и члены христианского духовенства были в значительной степени согласны с тем, что Земля находится в центре Вселенной. Небеса наверху были неизменны, и человечество властвовало безраздельно.
Затем, в 1543 году, после десятилетия, проведенного в страхе перед насмешками, молодой польский ученый Николай Коперник (1473-1543) решил опубликовать свою книгу De Revolutionibus orbium coelestium. В нем он предложил альтернативу. Солнце было в центре нашей Вселенной, а Земля была одним из множества орбитальных спутников - теория, противоречащая христианской догме.
Используя только математические вычисления, Коперник предполагал, что мировоззрение человечества в целом было ошибочным, объясняет специалист по книгам и рукописям Кристи Барбара Скалвини. «Его теория, однако, поначалу не вызвала большого скандала в католической церкви, - говорит она, - потому что отсутствие ощутимых, неопровержимых доказательств означало, что она могла остаться всего лишь теорией». Коперник умер всего через несколько месяцев после публикации своей работы.
Три десятилетия спустя астроном Тихо Браге (1546–1601) заканчивал свое образование в университетах Европы Северного Возрождения, где хранилась книга Коперника. 11 ноября 1572 года, как и каждую ночь, Браге тренировал свой секстант, квадрант и невооруженный глаз на Млечном Пути из обсерватории за пределами аббатства в своей родной Дании.
Подняв глаза, он увидел, что появилась новая яркая звезда - звезда, известная сегодня как сверхновая SN 1572, которая находится примерно в 7500 световых годах от Земли. Эта новая путешествующая звезда, говорит Скальвини, была доказательством, которое нужно Браге, чтобы доказать, что Коперник был на самом деле прав.
«Через несколько месяцев Браге опубликовал свои выводы в этой, казалось бы, безобидной брошюре» , - говорит она. «Это была публикация, которая в конечном итоге заставила человечество смириться с тем фактом, что мы не являемся центром всего, и что наша единственная реальная сила в этой огромной, изменчивой вселенной - наблюдать».
Открытие Браге также доказало, что сенсорным свидетельствам нельзя доверять. Он поставил под сомнение традиционную надежность воспринимаемой мудрости и проложил путь для современной научной практики, основанной на сложных инструментах и эмпирических данных. Однако для церкви такие доказательства оказались слишком сложной задачей, и теория была осуждена как кощунственная.
Как Тихо Браге нанес на карту звезду, известную сегодня как сверхновая SN 1572 - доказательства, необходимые Браге, чтобы доказать, что Коперник был прав в своем заявлении о том, что Солнце находится в центре нашей Вселенной
Примерно 28 лет спустя, в 1610 году, Галилей(1564–1642) опубликовал Sidereus Nuncius, в котором описал лунные фазы ночного неба, наблюдаемые в недавно изобретенный телескоп. «Это подтвердило работу Коперника и Браге», - объясняет Скальвини. «Однако в 1616 году его книги были запрещены католической церковью по указу Папы Павла V, который объявил идею движения Земли ложной и противоречащей Писанию». В тот же день, когда была запрещена работа Галилея, была запрещена и книга Коперника 1543 года.
Второе обвинение в ереси было вынесено Галилею в 1633 году за то, что он поместил Солнце в центр Вселенной. Это привело к тому, что он был помещен под домашний арест на холмах над Флоренцией на всю оставшуюся жизнь.
Только спустя столетие, в 1758 году, церковь наконец сняла запрет на книги, пропагандирующие гелиоцентризм - астрономическую модель, в которой Земля и планеты вращаются вокруг Солнца в центре Солнечной системы.