В 1891 году в США молодой преподаватель из Канады, Джеймс Нейсмит, замечал что, на уроках гимнастики студентам было очень скучно выполнять однообразные упражнения, это сподвигло его на одну мысль. Он прикрепил две корзины из-под фруктов к перилам балкона и предложил забрасывать туда футбольные мячи. Игра нравилась студентам, пока что такие правила как ведение и пробежка отсутствовали, игроки лишь перекидывали друг другу мяч и пытались закинуть его в корзину. Побеждала команда забросившая большее количество мячей.
Через год Нейсмит разработал первые правила для игры в баскетбол.
Постепенно баскетбол распростронился по миру. В 1946 году появилась Баскетбольная ассоциация Америки. Первый матч под её эгидой провели 1 ноября 1946 года сыграли команды- Toronto Huskies и New York Knickerbockers. В 1949 году, ассоциация объеденилась с Национальной баскетбольной лигой США, так была образована Национальная баскетбольная ассоциация(NBA). В 1932 году основана Международная федерация любительского баскетбола. Уже в 1989 году профессиональные баскетболисты получили допуск к международным соревнованиям, и слово "любительский" убрали из наименования.
Самый первый международный матч состоялся в 1904 году, а в 1938 баскетбол попал в программу летних Олимпийских игр.