В блокадном Ленинграде от мучительного голода страдали не только люди, но и, конечно, животные. Не легко пришлось обитателям зоопарка (тогда он назывался зоосад), ведь они также оказались в смертельной ловушке, из которой не было выхода.
В самом начале войны большинство животных эвакуировали в Казань. Часть из них пришлось даже усыпить, ведь, если бы в вагоны попали снаряды, дикие звери могли вырваться на свободу. Возможно, для них это было бы спасением, но тогда люди приняли именно такое решение.
Часть животных осталась в Ленинграде. В основном, это были животные небольшого размера, за исключением двух гигантов — слонихи Бетти и бегемотихи Красавицы. Слониха, к сожалению, погибла во время одной из бомбёжек. А вот бегемотиха выжила благодаря служительнице зоосада Евдокии Ивановне Дашиной.
Бегемотиха появилась в зоопарке в 1911 году совсем маленькой — ей было около четырёх лет. За ней долго ухаживали Василий Буряк и Иван Антонов, а затем дочь Антонова Евдокия Дашина, на период службы которой как раз и пришлась блокада.
На этом фото Дашиной 45 лет, самке бегемота — около 35. У обеих за плечами две самые страшные ленинградские зимы.
В страшные годы блокады Евдокия Ивановна ежедневно приносила или привозила на санях 40 вёдер невской воды, чтобы поить Красавицу, греть её и обмывать. Дашина также ежедневно втирала в кожу бегемотихи камфорное масло или тюлений жир. Ведь от пересыхания кожа бегемота трескается и покрывается «кровавым по́том»!
Иногда приносить воду не удавалось, тогда Евдокия обтирала Красавицу мокрой тряпкой.
Ежедневно бегемотихе давали около пяти килограммов овощной и травяной смеси и ещё 30 кг распаренных опилок, чтобы заполнить её желудок и убрать мучительное чувство голода.
Водопровод не работал, поэтому в некогда полном бассейне Красавицы было сухо. Но её инстинкты сохранились: при опасности бегемоты всегда прячутся в воду, так и Красавица во время бомбёжек «спасалась» в бассейне. Пережить страх бегемоту помогала Евдокия Ивановна: она спускалась на дно бассейна к своей подопечной, обнимала её и старалась успокоить.
При этом сама Дашина, как и все жители Ленинграда того периода, сильно голодала и со временем ослабла. Несмотря на упадок сил, женщина продолжала заботится о своей питомице. А когда Евдокия почти слегла, то по ленинградскому радио бросили клич: нужна помочь для редкого животного!
Ленинградцы сразу же откликнулись, хотя сами еле стояли на ногах. С Петроградской стороны десятки людей стали каждый день приходить и приносить для Красавицы воду. Благодаря подвигу Евдокии Ивановны и помощи простых людей Красавица пережила блокаду и дожила в зоосаде до 1951 года. Евдокие Дашиной также удалось пережить страшные блокадные годы.