Раздался оглушительный взрыв. Земля под ногами заходила ходуном. Вверх взметнулось огненное облако, стремительно увеличивавшееся в размерах.
Степан среагировал молниеносно. Он крепко прижал Веру к своей груди и, увлекая за собой, повалил на землю, за ствол большой сосны.
И лёжа на земле, он почувствовал всем телом ударную волну, от которой застонали, заскрипели вековые сосны, но удар выдержали.
- Как ты? – спросил он, смотря в ее испуганное прекрасное лицо.
- Нормально! Не нужно кричать! Я все прекрасно слышу! – ее голос дрожал, как лист на ветру, - А как ты?
- Что со мной будет! – усмехнулся Степан, вставая с земли, - Немного оглох от ветра, а так ничего! Давай руку!
- Что это было? – Вера со страхом в глазах смотрела в сторону запретной зоны. - Неужели объект ответил на наше вторжение?
- Не знаю! Но могу сказать точно, что отсюда следует немедленно убираться! Поэтому иди к своим, собери все необходимое и жди меня! Я приду через пять минут!
- Не ходи туда! Я прошу тебя! Не надо, Степан! – она была напугана не на шутку и не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось.
- Я посмотрю издалека и сразу вернусь! Не волнуйся за меня! – он протянул правую руку и дотронулся ладонью до ее щеки, - Пожалуйста! Сделай то, что я сказал и все будет хорошо! Только никуда и ни с кем не ходи! Жди меня! Хорошо, Вера?
- Да! Возвращайся быстрее!
- Пять минут! Верь мне! – он повернулся в сторону запретной зоны и побежал.
Бежали все, кто был жив. Бежали туда, где раздался взрыв.
Степан спотыкался об корни деревьев, но ни разу не упал. Это был его шанс приблизится к тайне, которую от него скрывали. Он хотел посмотреть поближе на то, что погубило столько людей, что стало причиной того, что вся его жизнь пошла под откос, что изменило его взгляд на мир, на принципы и ценности, которые оказались мыльным пузырем, лопнувшим так быстро, что он не успел понять, что же произошло на самом деле.
Дымовая завеса оказалась настолько плотной, что он не видел земли под своими ногами. Голоса людей раздавались совсем рядом, но он никого не видел. Дышать было тяжело. В горле першило, и он с трудом сдерживал кашель.
Степан споткнулся обо что то и не устоял на ногах. При падении он сильно ударился левым плечом и коленом.
- Черт! – выругался он и осмотрелся по сторонам. Здесь видимость была лучше, и он решил продолжить движение к цели на четвереньках. Во всяком случае, так он не сможет упасть и переломать себе ноги. Плечо и колено болели и причиняли сильную боль при движении, но Степан старался не обращать на это внимания. Он привык переносить боль. После всего, что он перенес, это были пустяки, на которые не стоило обращать внимания!
Его движение перегородил брезентовый забор, точнее то, что от него осталось. Судя по всему, сила взрыва была огромной, раз толстые трубы ограждения оказались так сильно деформированы и выворочены из земли.
Степан аккуратно переполз через ограждение и пополз вперёд ощущая едкий запах чего-то, от которого его едва не стошнило. Но он полз вперёд, не смотря, ни на что!
- Похоже, это то, что осталось от человека! – раздался совсем рядом мужской голос, - О, черт! Его разорвало на куски!
После этого раздались громкие утробные звуки и кого-то стошнило.
Степан остановился, смотря вперёд, и не поверил своим глазам. Такого он не ожидал!
Посреди объекта зияла огромная дыра с рваными краями. Над дырой между краями проскакивали электрические разряды. Изнутри валил густой едкий дым голубоватого цвета.
Картина была просто фантастическая. Он не верил своим глазам.
- Я сначала не понял, что он хочет сделать! Я не знал, что в том ящике был тротил! – этот голос ему был не знаком, - И вел он себя вполне адекватно! Кто мог знать, что он затеял!
- Я ведь ясно приказал приглядывать за ним и ограничить его допуск к работам в зоне! – а вот этот голос он знал прекрасно и в данный момент столкнуться с его владельцем Степан не хотел. - Это называется халатностью, и за это ты будешь отвечать по всей строгости!
- Я приставил к нему двоих! Но он был полностью адекватен!
- Его, как и тебя этому учили много лет! Скрывать свои эмоции, вести себя, как ни в чем не бывало при любых обстоятельствах, просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд! Это основное, чему всех вас учили в академии! – Степан разглядел силуэты двух мужчин направляющиеся в его сторону, - Немедленно оцепить район взрыва и медиков сюда немедленно! А насчёт Артема поговорим позже! Выполнять!
- Есть! – и Степан увидел, как один из мужчин стал удаляться и растворился в дыме, но второй приближался к нему. - Эй! Что ты там делаешь?
- Смотрю на последствия того, что здесь произошло! Это ведь была моя идея взорвать эту чёртову штуку! – он поднялся с колен, едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть от боли в плече. - Вижу, что результаты превзошли все мои ожидания! Надо бы только произвести ещё один такой же взрыв и тогда этой штуке придет конец!
- Степан! Как только я увидел твой силуэт, то понял, что это, скорее всего ты! Как вижу, я не ошибся! – он подошёл к нему вплотную, сверля его злыми глазами. - Вижу, мой запрет на посещение зоны ты нарушил! Хотя сейчас это уже не столь важно! Нашел что-нибудь?
- А я и не искал ничего! Просто хотел посмотреть на то, что осталось от объекта!
- Посмотрел? Теперь можешь вернуться назад! Я эвакуирую тебя в числе первых! Мне не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось, а с тобой что-нибудь случится, обязательно, раз ты лезешь туда куда нельзя! Извини, но ещё один труп мне не нужен!
- Я ухожу! Не волнуйтесь, Игорь Сергеевич! Ничего со мной не случится! Лучше волнуйтесь за свое здоровье! – и с этими словами Степан медленно пошел назад, откуда пришел.