Для получения дворянства, согласно тогдашним обычаям, необходимо было зачислить Жуковского на военную службу

Он воспитывался в семье Буниных, там получил начальное образование, которое было продолжено сначала в частном пансионе, затем в народном училище, а позднее в доме его крестной матери В. А. Юшковой. Именно здесь он приобщился к литературному творчеству. В 1797 г. он поступил в Благородный пансион при Московском университете, где обрел душевно близких ему друзей, влюбленных, как и он, в европейскую изящную словесность. В пансионе Жуковский встретился с опытными воспитателями и учителями (А. А. Прокоповичем-Антонским, И. П. Тургеневым), которые увлекались проблемами нравственного самоусовершенствования личности и гражданских добродетелей деятельного филантропа. Здесь же окончательно утвердились художественные вкусы Жуковского, сформировавшиеся на основе эстетики сентиментализма и предромантизма. По окончании пансиона Жуковский становится активным членом Дружеского литературного общества, сыгравшего важную роль в утверждении романтических идей и представлений в русской литературе начала века. Участники этого общества записали в уставе в качестве своей основной задачи служить добродетели и истине. Высокая степень идеализации личности присуща атмосфере и университетского пансиона, и Дружеского литературного общества. Сотрудники общества поставили перед собой задачу знакомить русское общество с новинками западноевропейской литературы. Ранние стихи Жуковского, написанные по заданию «на случай» в пансионе, внешне подражательны, исполнены моралистического пафоса. Первое печатное лирическое стихотворение — «Майское утро» (1797) — подражание И. И. Дмитриеву, которого Жуковский считал своим наставником в поэзии. «Майское утро» — традиционная одическая похвала, сквозь привычные риторические формулы ощущается присутствие романтической Меланхолии, столь характерной для зрелого поэта