Племенной союз абодритов состояла из большого числа небольших племен, названия большинства, которых до сих пор неизвестны, каждое из них возглавлял вождь. Маленькие племена были связаны друг с другом общим членством в большом объединении. Кроме того, они подчинялись верховной власти великого князя. Великий князь правил с помощью собрания знати, в которое в ходили вожди всех племен.
Во внешней политике великие князья не обладали полным суверенитетом. Небольшие племена сами поддерживали тесные экономические отношения со своими соседями, со скандинавскими и датскими племенами, вступили в союз с франками при Карле Великом против саксонцев в 780 году.
Ободриты вели постоянную борьбу на границе с франками. Борьба шла с переменным успехом, то франки теснили ободритов, то ободриты захватывали земли франков. Доходило до того, что ободритские правители были лично обязаны ездить ко двору франских королей и служить в прилегающих областях Франского королевства.
Король ободритов Вышан сопровождал Карла Великого в его кампании против Вильзена в 789 году, в результате чего покоренные племена линоненов, бетензеров и смелдингеров были подчинены правлению ободритов. После походов против саксов, Союз ободритов получил северную часть Альбинга в 798 году.
Князь Драско на побережье Балтийского моря он смог беспрепятственно захватить торговый центр Рерика, также ему пришлось дать отпор датскому вторжению в 808 году, в результате чего две трети мелких племен временно отказались ему подчиняться и обратились к за защитой к датскому королю Гутфреду. В 810 году Карл Великий потерпел неудачу во внешней политике на севере. Поэтому он передал Северную Албингу обратно саксам.
В 812 году Карл Великий назначил на трон ободритов, после смерти Драско, своего младшего полка Склаомира. Влияние франков на ободритов завершилось после смерти Карла Великого, так как власть самих франских императов ослабла.
В 838 году франки разбили ободритов. На этом завершился первый период истории союза обдритов.
