В Белфасте определилась четвёрка лучших участников соревнований.
Марк Аллен впервые в своей карьере дошёл до 1/2 финала в рамках домашнего турнира. Кого-то, возможно, удивит этот факт, однако за все годы существования Home Nations (с 2016 года) североирландцу ни разу не удалось преодолеть барьер стадии last 16 у себя на родине. Аллен, впрочем, часто сам признавался, что выступление перед земляками оказывает на него слишком сильное давление.
Соперник Марку на этот раз достался более чем опасный – Джадд Трамп, защищавший титул, совсем не собирался прекращать свою беспроигрышную серию: он одержал 25 побед подряд, обыграв в трёх предыдущих финалах Ронни О’Салливана. Причём по забавному стечению обстоятельств счёт в этих матчах был одинаковый – 9-7.
Был близок «Туз» и к 26-му успеху, поскольку резво начал и повёл 3-0. Аллену удалось забрать один фрейм перед перерывом, и после этого ход встречи кардинально изменился. Марк заиграл лучше и смог взять пять партий подряд, попутно сделав сенчури 128 очков. 5-3 – так завершился этот поединок.
Оппонентом североирландского снукериста по полуфиналу Northern Ireland Open стал Рики Уолден. Он числился андердогом в матче против Шона Мёрфи – достаточно сказать, что в последний раз до такой высокой стадии турнира Рики добирался в далёком 2016 году на China Open. Известно, что у Уолдена были серьёзные проблемы со спиной, которые так или иначе сказывались на его результатах.
В этой встрече первая половина закономерно осталась за Мёрфи (3-1) – он отметился двумя сотнями. А вот 15-минутная пауза, по всей видимости, внесла свои коррективы: Рики сделал три полтинника и вышел вперёд. Шон в долгу не остался и перевёл дело в контру, однако там благодаря брейку 91 очко успеха добился Уолден.
Джон Хиггинс выступит в 1/2 финала рейтингового турнира в 76-й раз в карьере. Именитый шотландец выиграл непростой поединок против Дэвида Гилберта. Многие обратили внимание на качественную игру Дэйва в рамках Northern Ireland Open 2021 – англичанин блистал сериями, а в третьем раунде обыграл ни много ни мало действующего чемпиона мира Марка Селби. С запалом Гилберт взялся и за четвертьфинальный матч и даже повёл 2-0, однако затем начали сыпаться ошибки, которыми с удовольствием пользовался «Волшебник из Уишоу». Хиггинс лидировал 4-2 и мог завершить встречу быстрее, однако Гилберт проявил характер и продолжил борьбу. Однако до решающей партии дело не дошло: Джон победил со счётом 5-3.
Единственным, кто из полуфиналистов не испытал никаких проблем, стал Янь Бинтао. В принципе ожидалось, что внезапно отобравшийся в восьмёрку лучших Митчелл Манн вряд ли окажет особое сопротивление китайцу – всё-таки дойдя до четвертьфинала, англичанин из конца первой сотни мирового рейтинга и так, по сути, прыгнул выше головы. К слову, Янь не особо сериен на этом турнире, что, впрочем, не мешает ему побеждать: с брейком 100 очков представитель Поднебесной разгромил своего оппонента – 5-0.
Расписание полуфинальных матчей Northern Ireland Open 2021:
15.00
Аллен – Уолден
21.00
Хиггинс - Янь
Фото WST