Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
Пройдя через дверь с черепом, оказываетесь в большой светлой комнате. Ничего необычного: широкий деревянный стол, лавки, ничем не примечательные шкафы, лоскутные половики под ногами, пара окованных железными лентами сундуков вдоль стен.
Бросается в глаза нечто сильно не вписывающееся в дизайн старорусского быта. Замечаете стоящую у дальней стены злополучную каменную плиту с изображениями трех лиц-масок. Каменная облицовка оказывается не более, чем защитный маскировочный кожух на сложном механизме. Стоящий в полуразобранном виде аппарат изобилует хитросплетениями сотен шестерёнок, разноцветных лампочек и пучков проводов.
Припав на одно колено, над плитой склонился астеничного вида лысый мужчина. При явной худобе в движениях чувствуется недюжая сила, а странное, похожее на церемониальные жреческие доспехи одеяние, сидит как влитое. Блики гладкого черепа соперничают в блеске с массивной, непонятно на чём держащейся крупнозубчатой короной.
Не успеваете даже подумать, а мимо уже летит рыжая шерстяная молния.
- Кося! Чё за дела? Бардак конкретный! Ты чего развёл? - с ходу заявляет Рыжехвост. - Еле-еле к тебе добрались, - подпрыгивает и хлопает "дай пять" по подставленной мозолистой ладони.
Мужчина выпрямляется и удивлённо смотрит странной улыбкой человека, которого застали врасплох. На бледном измученном лице застывает смесь радости и удивления.
- Вот те на! Рыжий!? - восклицает мужчина и упирает руки в бока. - Еле добрался? Дорогу, что ли, забыл? - ухмыляется и прищуривает один глаз. - А почему через Подполье заходите? - видя, что теперь растерянность достаётся Вам, начинает громко смеяться. - Ладно хоть не через канализацию.
- Рыжехвост, так вы знакомы? - смущённо обращаетесь к коту. - Ты говорил, вроде, что Константин - хороший друг Евстрата?
- Ну да, - невозмутимо отвечает кот. - Говорил. Так и есть. Хороший друг Евстрата, - сказав, запрыгивает на табурет и хитро щурится. - И о-о-очень хороший друг Рыжехвоста!
Мужчина выдаёт вторую порцию заливистого смеха и обращается к коту:
- Это хорошо, что Вы зашли, - указывает на разобранный механизм плиты. - Часовой сломался. Дверь в Подполье охраняет, - делает паузу. - Охранял, пока внезапно не сломался, - почёсывает лысую голову и добавляет:
- Ты же как раз оттуда. Может, видел чего?
- Конечно видел! Сплошной бардак у тебя там! - уверяет рыжий плут. - А про Часового - не имею ни малейшего понятия. Заводской брак, поди.
Если бы не путешествовали вместе с Рыжехвостом, то приняли бы кошачий трёп за чистую монету. Нагло-рыжие глаза источают искренность и непричастность к противоправным действиям.
- Рыжий, раз уж зашёл, может, глянешь чего с ним? - просит начальник службы безопасности Пограничья блохастого друга. - А что за бардак?
Диалог между очень хорошими друзьями развивается стремительно, но Вы совсем не возражаете против невольного статуса "Слушатель".
- Террористы! Аферисты! Барыги! Ядовитые твари! Монстры! Ожившие мертвецы! - за раз вываливает кот всё содержание подпольных приключений.
- Тихо, Рыжий, - успокаивает Константин нервничающего кота. - Вон, - указывает на запакованный прямоугольный предмет, в котором узнаёте самодельное взрывное устройство, - Нет больше террористов. Зареслав проходил, - делает заверительный жест. - Его хлопцы полтора десятка лысохвостов конвоировали.
- А барыги? - не унимается кот.
- Да-да, звонили из аптеки, - задумчиво произносит мужчина. - Сказали, что есть серьёзный разговор. Теперь понятно о чём.
- Угу, - радуется кот. - А аферисты?
- Если ты про Бориса? - интересуется Константин. - Тоже заходил. Объяснительную написал, - разводит мозолистые ладони в стороны. - Так я его простил и отпустил.
- Кося, там змей - за неделю косой не перекосить! - настаивает кот на версии бардака.
- Хм, - конфузится мужчина. - Лады, схожу завтра и посмотрю, - прищёлкивает языком. - А про монстров я, кажется, начинаю догадываться, - смотрит на разочарованную рыжую морду. - Да-да, Власий заходил. Вместе поржали. Ни за что бы не догадался, что это он про Вас рассказывал, - следует очередная порция смеха.
- А-а-а-а-а ожившие мертвецы? - выдаёт последний козырь кот.
Константин перестаёт смеяться. Делает знак следовать за ним и молча направляется к входной двери, прихватывая по пути увесистую булаву со стойки.
Осматривая орлиные черты лица мужчины, сухощавость при достаточно крепком раскрое и весьма эзотерическое одеяние - не можете удержаться от напрашивающегося вопроса:
- А вы, случайно, не Кощей? - осторожно интересуетесь, дабы подтвердить выдвинутую гипотезу. - Ну который Бессмертный, слышали?
Константин, не останавливаясь, оборачивается и, ухмыльнувшись, толкает дверь костляво-мозолистой ладонью.
- Все мы тут кощеи, - и добавляет, выходя на крыльцо. - В Кощеевке живём, так что тут жители либо кощеи, либо кощейки.
Выходите вслед и видите обычную деревенскую картину. Бревенчатые домики, колодцы и поленницы, мужчины с вилами и бабки в грядках, куры и утки, а из сараев несётся зычное "му-му-у" и "бе-бе-е". Только если ни солнышка, ни облачков - всё кругом затянуто туманом и погружено в серость. Ах да - Пограничье!
- А "Бессмертный" только вы? - продолжаете допытываться, стоя за спиной начальника службы безопасности.
- Не "бессмертный", а "бессменный", - поправляет Константин. - Пашу тут без отпусков и выходных уже вечность. Двадцать четыре на семь, без права на перекур. Вот и прозвали.
По быстро отвернувшейся рыжей морде определяете, что никто особо не желает обсуждать "бессмертно-бессменную" особенность.
Константин выходит на широкий двор и встаёт поодаль, широко расставив ноги. Вытягивает вперёд булаву, удерживая двумя руками навершием вверх. Слышится щелчок скрытого механизма. Рукоять телескопически удлиняется, превращается в посох и бьёт нижним концом в землю. Сферическое навершие вспыхивает ярко-зелёным, как и глаза начальника службы безопасности. От посоха в разные стороны исходит свечение, охватывая тело Константина бледно-зелёным сиянием. Свечение уплотняется в районе головы, образуя шлем в виде человеческого черепа. Окутывает зелёными волнами тело и вырисовывает энергетическую кирасу в виде грудной клетки с очень близко посаженными рёбрами. От шеи на плечи отходят сияющие зеленью оскалившиеся черепа. Они же в виде набедренников обхватывают верхнюю часть ног.
Константин поднимает посох и с силой бьёт им в землю. От места удара зелёными змеями устремляются в разные стороны разломы, переворачивая и раскидывая пласты земли. Из проломов медленно и поскрипывая поднимаются четыре человеческих скелета с горящими зелёным глазницами и подсвеченными позвоночниками. Один в один как в Подполье!
- Эти, что ли, мертвецы? - спрашивает мужчина, указывая на стоящие костяки. - Последняя разработка для охраны Пограничной полосы, - поясняет, не дожидаясь ответа.
По открытому рту Рыжехвоста понятно, что тот не в курсе новинок местной военной индустрии.
- По большой нужде, очевидно? - интересуется кот, осматривая неподвижных скелетов.
- Да, - вздыхает Константин. - Сколько можно живых в бой посылать? А это расходники - ресурс восполняемый.
- Так вы - некромант! - восклицаете, глядя в непонимающие глаза Константина. - Ну мёртвых который воскрешает!
- Да не, - со знанием дела вмешивается кот. - Он этот - Хроносейвер, - видимо, кот знает больше, чем говорит. - А это инструменты - ни живые, ни мёртвые. Да, Кося?
- Хроносейвер высшей категории, заведующий отдела Темпоральных парадоксов, начальник службы безопасности Пограничья.
Поднимаете брови в знак особого удивления, но опять вмешивается Рыжехвост:
- Кося, покажи ему фокус! Ну пжалста?! Ну? - странным образом начинает канючить кот. - Если что, то мы пироги недавно ели. Оба, - следует очень странное уточнение и по реакции Хроносейвера видно, что его уговорили.
- Ладно, смотри, - сказав, Константин вытягивает вперёд раскрытую ладонь, по которой начинают скакать маленькие зелёные искорки разрядов. Секунда - и, соткавшись из ничего, на ладони появляется пирог. Такой же, как и съеденный Вами совсем недавно. Точь-в-точь. Берёте в руки. Настоящий и пахнет свежей выпечкой, как из Марфиной печи. На Ваш немой вопрос Хроносейвер отвечает кратко:
- Энергия времени плюс информация. Могу создать копию того, что есть или воссоздать то, что было.
Откусываете пирог, чтобы убедиться, что не иллюзия. Пирог бабы Марфы собственной персоной.
Внезапно, как будто спохватившись, Константин озабоченно спрашивает:
- А ничего, напоминающее рыцарские доспехи, не встречалось? - орлиное лицо Хроносейвера слегка озабочено. - А?
Видя отрицательное мотание голов, тихо произносит:
- Логично, если бы встречалось, то сюда бы не добрались.
- Что-то случилось? - спрашиваете, пытаясь узнать подробности.
- Ничего... - слово "страшного" виснет в воздухе. - Просто тренажёр забыл отключить в Подполье.
- Кося, а мы к тебе по очень важному делу! - сводит разговор к Вашей миссии Рыжехвост.
- Ну пошли тогда на очень важный разговор, - отвечает Константин и идёт обратно в дом.
**** Следуете за начальником службы безопасности Пограничья.