Ее настоящее имя было Маргарета Гертруда Зелле. Она родилась в Нидерландах, в 18 лет вышла замуж за военного и уехала с ним в Индонезию, где увлеклась местной культурой и, в частности, танцами. Эту женщину мы знаем под псевдонимом Мата Хари (с малайского «Солнце») и отнюдь не из-за ее таланта изящно двигаться (хотя и по нему тоже). Ее расстреляли на полигоне под Парижем 15 октября 1917 года по обвинению в работе на германскую разведку.
Французский гособвинитель назвал Мату Хари «величайшей шпионкой нашего века». Власти посчитали, что сведения, которые танцовщица передала кайзеровской Германии привели к гибели нескольких дивизий солдат. Хотя сама Хари не назвала следователям ни одного имени, и не предоставила никаких данных о своем сотрудничестве с немцами, а лишь признала, что «кроме любовных связей, с офицерами Германии ее ничего не связывало».
Современные исследователи склонны считать, что Мата Хари не была выдающейся разведчицей. Популярная танцовщица, которая уехала после развода с мужем из Индонезии во Францию, просто на каком-то этапе своей новой жизни нуждалась в деньгах. Еще есть версия, что немцы «слили» ее французской разведке как неудавшийся проект, а французы воспользовались громким делом о шпионаже в пропагандистских целях в разгар Первой мировой войны.