На войне все средства хороши или немецкие фунты для английской экономики.

В начале Второй мировой войны германское правительство разрабатывало план подрыва экономики Великобритании невоенными методами. Одним из способов такого разрушения предлагался выпуск фальшивых фунтов стерлингов, в 30-е годы двадцатого века считавшимися ключевой мировой валютой. Звучала идея изготовить фальшивых банкнот на сумму 30 миллиардов фунтов и разбрасывать их с самолетов над Англией. По мнению Артура Небе, начальника уголовной полиции Германского рейха, предложившего такую идею, такой способ «воздействия» на экономику привел бы к полному коллапсу. Идея была принята с восторгом, оставалось одно – изготовить качественные фальшивки.

Работа проводилось крайне медленно, причина первых неудач достаточно анекдотична – британцы для изготовления собственных банкнот использовали грязные тряпки, о чем фальшивомонетчики не догадывались и выпускаемые купюры выглядели гораздо новее, слишком чистыми. Много дней и ночей было потрачено на разгадывание алгоритма, по которому Банк Англии наносил на деньги буквенно-цифровые значения. Эта задача была решения после привлечения специалистов по шифрованию.

Летом 1942 года к проекту проявил интерес рейхсфюрер Гимлер, поскольку для диверсионной работы и подкупа нужных людей в Великобритании критически не хватало наличной валюты. Для ускорения процесса по изготовлению подделок решено было привлечь евреев. Руководителем операции назначили штурмбанфюрера Бернхарда Крюгера, по имени которого назвали всю операцию. Крюгер лично отбирал специалистов по изготовлению денег в различных концлагерях Германии.

В январе 1943 года фальшивомонетчики выпустили первые образцы, которые были признаны годными для использования в целях операции «Бернхард». Была сформирована отдельная бригада, которая занималась состариванием денег – заключенные прокалывали купюры, наносили на них английские надписи, просто сминали. Руководство рейха настолько довольно результатами, что решило поощрить исполнителей, в результате чего в списках на награждение крестом «За военные заслуги» были включены не только уголовники – профессиональные изготовители поддельных денег, но и три еврея. Скандальная история дошла до первых лиц рейха, но на волне радости от проведенной успешной операции Крюгеру был объявлен устный выговор.

В мае 1944 года велась работа не только по выпуску поддельных фунтов, но и американских долларов. Но до конца войны наладить их печать не успели, а весной 1945 года, в связи с поражениями на всех фронтах, немцы свернули работы по изготовлению фальшивок.

Большинство узников, участвовавших в операции «Бернхард», выжили и смогли рассказать все детали грандиозного, но не реализованного проекта.

Миллионы поддельных фунтов были затоплены в озере Топлиц. В ФРГ была проведена поисковая операция, которая обнаружила на дне озера ящики с поддельными банкнотами. По просьбе правительства Англии эта находка была уничтожена.