Старые монашеские ордены бенедиктинцев и францисканцев пришли в упадок и уже не могли дать достойный отпор протестантизму и ереси. Католическая церковь нуждалась в новой организации.
Случайность, изменившая историю
Основатель будущего ордена — молодой баскский дворянин Игнатий де Лойола. Он мечтал о рыцарских подвигах и прекрасной даме. Кровь кипела в его жилах, и он, как и его славные предки, считал своим долгом защищать Испанию и крестить неверных. В 1521 году он даже не подозревал, что будет делать это всю свою оставшуюся жизнь не мечом, а крестом.
1521 год изменил его судьбу до неузнаваемости. Во время обороны одного из замков Наварры от французов храбрый Лойола был ранен в ногу. Кость раздробило. Даже после двух операций и тренировок на специально изготовленном приспособлении, которые причиняли невыносимую боль, одна нога Игнатия оставалась короче другой. О карьере рыцаря можно было забыть.
После нескольких лет строжайших изнурительных постов, самобичеваний и 7-часовых молений Лойола стал походить больше на побирающегося старца, чем на молодого дворянина знатного происхождения. Он собрал вокруг себя единомышленников, и в 1534 году в соборе Сен-Дени они отслужили первую мессу будущих иезуитов. Желая отправиться в Иерусалим крестить неверных, они обратились к папе римскому с просьбой об учреждении их ордена. Так в 1540 году началась официальная история Общества Иисуса.
Просветители католической церкви
В отличие от других монашеских орденов, иезуиты не стали запираться в своих кельях, предпочитая странствующие проповеди и постоянное взаимодействие с церковью и паствой. Меньше чем за 50 лет они стали одной из самых влиятельных организаций Европы 16-го века.
Они проповедовали аскезу и благочестие, брали на попечение сирот и людей, больных чумой и сифилисом, эпидемия которого настигла Венецию в 16-м веке. На деньги ордена устраивали масштабные католические карнавалы и организовывали сеть образовательных учреждений по всей Европе. Во Франции в иезуитских коллегиумах обучалось более 40 тыс. студентов, в числе которых были Декарт, Монтескьё и Мольер. Бедным ученикам разрешалось учиться бесплатно.
Иезуиты также сопровождали карательные экспедиции в колониальную Латинскую Америку, где они применяли свой излюбленный приём убеждения: запугивали туземцев изображениями ада.
Члены ордена были готовы пойти на всё, чтобы защитить интересы папы, и это пугало противников католической церкви.
Враги окружают
В разгар Реформации, в 1572 году, Общество Иисуса постановило своей главной задачей истребить ересь протестантов. Последователей Мартина Лютера и Жана Кальвина они считали «порождением чумы».
Особенно жестокую войну с иезуитами вела Англия при Елизавете I, подозревавшей их в политическом шпионаже. Иезуитов, обвинённых в агитации и попадавших под «антикатолический закон», казнили ужасным образом.
Неспокойно было и внутри католической церкви. Успех ордена иезуитов стал мешать и затмевать деятельность других организаций, служивших папе римскому. Общество стали изображать как спесивое и корыстное, зачастую обвиняли в насилии над приходившими на исповедь.
Неосторожные политические игры и изгнание
27 декабря 1594 года. Католический фанатик, сын портного Жан Шатель совершил неудачное покушение на короля Франции Генриха IV, бывшего до восшествия на престол протестантом. Под пытками Шатель всё время ссылался на иезуитов, в школе которых обучался. Это и стало поводом, позволившим противникам ордена иезуитов обвинить их в государственной измене.
Постоянные подозрения во вмешательстве иезуитов в политику не были безосновательными. Хотя верхушка ордена держала в то время нейтралитет, остальные его члены активно участвовали в политике, защищая интересы папы. С изгнания иезуитов из Франции начался упадок ордена. Закрывались их многочисленные общины.
В Европе активно развивали антииезуитский миф. На протяжении 17-го и 18-го веков иезуитов, прекрасно владевших знаниями фармацевтики, считали главными отравителями Европы.
Иезуитов подозревали в государственных изменах и продвижении позиций папы в ущерб интересам государства. Орден стали называть не иначе как «солдаты Господа» или «чёрная гвардия Ватикана».
В 1773 году папа римский был вынужден подписать буллу о запрете существования ордена, который служил ему верой и правдой больше 200 лет.