14 октября 1991-го года вышел сингл с песней «The Show Must Go On», и тогда никто из музыкантов группы Queen не предполагал, что этой песне суждено не только обессмертить их творчество, но и жизнь Фредди Меркьюри.
«Мы не обсуждали, что означает эта песня, но, конечно же, в определенной степени всем нам было очевидно, что эта песня - попытка выразить наши чувства. Отважная борьба Фредди со СПИДом вызывала у всех нас множество эмоций, и даже у него самого», - рассказывал гитарист Queen Брайан Мэй в одном из интервью для Daily Express.
Мэй написал большую части песни, так как Фредди на тот момент был слишком слаб для того, чтобы проделать эту работу в одиночку.
После разработки основной последовательности аккордов песни, созданной в ходе репетиций с барабанщиком Роджером Тейлором и басистом Джоном Диконом, Брайан Мэй представил один из вариантов на суд Фредди Меркьюри. Певцу предстояло решить, что делать с этим наброском дальше.
«Помню, что у меня тогда был один из самых незабываемых, особенных дней. Мы работали вместе с Фредди над текстом первого куплета, над зачатком идеи песни о клоуне, чей грим скрывает его боль, прежде чем он ускользнул для того, чтобы пройти еще одну медицинскую процедуру. Эта совместная работа дала мне достаточно лирического материала, чтобы позже развить его до двух куплетов».
В тексте «The Show Must Go On» не было прямых аналогий с тяжелым состоянием Фредди Меркьюри. Основной мотив песни – это движение вперед несмотря на все невзгоды.
Такие стихотворные фразы, как «I'll face it with a grin/ I'm never giving in/On with the show» и «I'll top the bill/I'll overkill/I have to find the will to carry on» отражали решимость Меркьюри в его борьбе за жизнь и за свое творчество. Продолжать заниматься музыкой несмотря ни на что, - вот что он так часто повторял в последний год своей жизни.
«Для меня самой автобиографичной фразой песни является: «Мой грим быть может осыпается, но я продолжаю улыбаться», - рассказывал в интервью The Guardian партнер Меркьюри - Джим Хаттон. Джим объяснял эту фразу тем, что Фредди в последние годы жизни наносил грим для того, чтобы скрывать следы болезни на своем лице.
«Как бы плохо ни чувствовал себя Фредди, он никогда не жаловался ни на кого и не искал сочувствия. Это была его битва, ничья другая, и он всегда держался стойко и очень храбро, несмотря на его все увеличивающиеся шансы проиграть болезни.»
Несмотря на то, что альбом «Innuendo» записывался более чем за год до его ухода, Фредди уже тогда с трудом выдерживал студийный график. Это особенно актуально для «The Show Must Go On», учитывая симфонический стиль трека. Запись партии вокала требовала огромных сил и эмоций.
«Мелодия песни требовала некоторых очень сложных высоких нот, и я смог их ему продемонстрировать спев фальцетом. Я сказал Фредди: «Я не хочу, чтобы ты напрягался - это будет нелегко… петь в полный голос, даже для тебя!». Но Меркьюри отбросив все сомнения, взялся за запись судьбоносного трека.
«Не волнуйся, я, добью его, дорогой!» - ответил Фредди, отхлебнул немного водки и записал вокал.
«(Фредди) прислонился к микшерному пульту и… показал одно из самых выдающихся выступлений в своей жизни. В финальном миксе «The Show Must Go On», когда вы дойдете до строчки «On with the show», то услышите голос человека, который прошел через все, чтобы показать свою лучшую работу».
Выпущенный 14 октября 1991 года - «The Show Must Go On» занял 16-е место в хит-параде Великобритании и 40-е место в США. Фредди Меркьюри встретил выход сингла без какого-либо энтузиазма.
Он скончался 24 ноября, чуть более чем через месяц после выхода песни. Фредди так и не смог исполнить «The Show Must Go On» вживую.