Это любопытная история. Тест, оправленный на Марс во время миссии «Викинг» 1976 года, выявил положительные признаки жизни. Тест был продублирован на другой части марсианской поверхности. Тщательно разработанный группой ученых эксперимент должен был выявить признаки микробной жизни на внеземной поверхности. Причем тест не давал ложных результатов на многие тысячи проверок.
С тех пор результаты этого эксперимента так и не были никем убедительно опровергнуты. И все же то, что происходит дальше, - пожалуй, самая шокирующая часть истории.
Ничего. Ни одна из последующих миссий за последние 45 лет не удосужилась повторить эксперимент, чтобы получить больше данных. Фактически, никаких экспериментов с тех пор, как миссия "Викинг" обнаружила признаки жизни на Марсе.
Только в прошлогодней миссии «Персеверанс» НАСА снова отправило специализированное оборудование для поиска микробов на Красной планете. Вот и все: захватывающие результаты 70-х годов показали, что инопланетная жизнь существует, и эти замечательные результаты были отложены в сторону, никогда не пересматривались, и - по-видимому, сразу после миссий - финансирование экспериментов закончилось. Затем появились теории, пытающиеся опровергнуть результаты исследования "Викинга".
Сам тест был назван экспериментом с "маркированным высвобождением". Он заключался в отборе образцов марсианской почвы с последующим добавлением к ним воды и органических соединений. В состав соединений входили такие питательные вещества, как глицин, D-аланин, формиат и другие, а также радиоактивный углерод-14.
Если бы в почве присутствовали микроорганизмы, они бы усвоили питательные вещества и высвободили бы радиоактивный углерод в камеру прибора, где его можно было бы обнаружить. В контрольном варианте образец нагревали до высоких температур, чтобы убить микроорганизмы. В стерилизованных образцах радиоактивный газ не обнаруживается.
Результаты показали именно то, что нужно ученым для положительного обнаружения жизни: радиоактивный углерод был обнаружен в четырех образцах, но ни один не был обнаружен в повторных образцах, нагретых для стерилизации. Ученые даже пошли дальше этого теста. Температуры образцов достигли 160°C, но понизив эту температуру, у них получилось даже лучшее доказательство марсианской биологии. Это связано с тем, что микробы, развивающиеся на холодной поверхности Марса, более чувствительны к теплу.
Когда температура была снижена до 50°C, положительный результат уменьшился, что еще больше подтвердило, что это был биологический процесс. Были предположения, что химические вещества также могут дать такой результат, хотя какие именно химические вещества остаются неизвестными.
Эксперимент отвечал всем требованиям для подтверждения инопланетной жизни. Тем не менее, очень немногие люди, кроме ведущих ученых эксперимента, видели это.
Проблема в том, что другие инструменты и эксперименты на "Викинге" не подтверждали теорию микробного присутствия. Не было никаких признаков органических соединений, которые считались необходимыми для жизни. Это побудило НАСА приписать результаты химическим, а не биологическим процессам. Позже, в 2007 году миссия "Феникс" обнаружит перхлораты на Марсе.
Перхлораты затруднили бы обнаружение органических веществам в образце инструментами "Викинга", хотя в то же время сами перхлораты могли бы дать абиотическое объяснение положительным результатам.
Во что было бы труднее поверить: что на Марсе нет жизни? Или что есть? Если учесть тот факт, что Марс и Земля обменивались материалом в течение миллиардов лет, становится трудно поверить, что выносливые земные микроорганизмы никогда не попадали на поверхность Марса. Возможно, за эти миллиарды лет они эволюционировали в свою собственную форму инопланетной жизни.
Кажется также, что каждая миссия на Марс показывает, что в раньше он был красивым и плодотворным. Сложная органика, выбросы метана, следы озер и водной эрозии, а также образования, напоминающие окаменелости строматолита, были обнаружены разными миссиями.
По сей день ведущие ученые - Гил Левин и Патриция Анн Страат - утверждают, что миссии «Викингов» действительно выявили жизнь на Марсе. Тем не менее, в научном сообществе это остается спорной темой. Эксперимент сделал множество предположений, например, что микробы будут реагировать на воду или те же питательные вещества, что и организмы здесь, на Земле.
И Левин, и Страат предложили дополнительные эксперименты, которые могли бы помочь подтвердить результаты "Викингов". Новый тест может быть отправлен для поиска хирального метаболизма.
Хиральный метаболизм - это процесс, при котором происходит различие между левыми и правыми органическими молекулами, чего никогда не происходит при химических реакциях.
Этот новый вид теста уже разработан и может быть использован в качестве инструмента для будущего марсианского марсохода. Но вместо этого НАСА решило провести свои собственные испытания. Образцы почвы, собранные "Персеверанс", вернутся на Землю во время последующих миссий. Ученые НАСА считают, что инструменты, необходимые для доказательства наличия жизни, слишком сложны, чтобы их можно было перенести на другую планету.
Эксперименты "Викингов" - не единственные противоречивые открытия марсианской жизни. Другими обсуждаемыми примерами являются выбросы метана и метеорит ALH84001. Но пока кажется, что мы находимся в любопытной неопределенности. Мы с нетерпением ждем образцы от "Персеверанс". Странно думать, что несколько образцов грязи могут изменить наше отношение к себе и ответить на один из наших самых навязчивых вопросов.
Читайте также:
