Мф.12.40:
Ибо как Иона был во чреве кита три дня и три ночи, так и Сын Человеческий будет в сердце земли три дня и три ночи.
Данный стих называется "знамением пророка Ионы". Согласно всем четырём евангелиям (Мф.27.62-64, Мр.15.42-43, Лк.23.50-56, Ин.19.14, 19.31, 19.42), Христос был распят в пятницу днём (по нашему с 12:00 до 15:00), а воскрес ночью с субботы на воскресенье, что равняется максимум двум дням и двум ночам.
То, что Христос воскрес раньше четвёртого дня видно и из свидетельства Эммаусских путников:
Лк.24.21:
Но со всем тем, уже третий день ныне, как это произошло.
Для начала обратим внимание, что в трёх евангелиях есть и другие слова Христа, которые уже прямо указывают на то, что воскресение произойдёт именно в третий день.
Мр.8.31:
И начал учить их, что Сыну Человеческому много должно пострадать, быть отвержену старейшинами, первосвященниками и книжниками, и быть убиту, и в третий день воскреснуть (Мф.17.22-23, 20.19; Мр.8.31, 9.31, 10.34; Лк.9.21-22, 18.31-33, 24.6-7, 24.46).
Вообще, при тщательном изучении Библии мы можем заметить, что Бог постоянно всё творит посредством символов. Так же и здесь, очевидно, что Бог не мог не воскреснуть именно в третий день, тем самым почтив число "3", столь часто используемое в Библии, а также относящееся и к Нему Самому. В то же самое время Он не мог и не заточить Иону в сердце моря именно на "три дня и три ночи", дабы и этим прообразом показать символичность этого числа.
Во все времена Церковь не понимала эти слова буквально, ведь с точки зрения грубой логики, если бы Христос пробыл в сердце земли три дня, то и воскреснуть смог бы только на четвёртый, а это уже выходит за рамки символичности числа "3". Мы знаем, что при толковании Библии нельзя выдёргивать отдельные цитаты из контекста. И если этого не делать, то окажется, что на языке Писания оборот, употреблённый в книге пророка Ионы "три дня и три ночи" не означает непременно трёх полных суток, а может означать период времени даже в 26-28 часов, если они охватывают конец первого и начало третьего дней. Это хорошо видно из следующих мест Писания:
Есф.4.16:
Не ешьте и не пейте три дня, ни днём, ни ночью, и я (Есфирь)... буду так же поститься, и потом пойду к царю.
Однако Есфирь пошла не на 4-ый, а уже на третий день! (Есф.5.1).
1 Цар.30.12:
Он не ел хлеба и не пил воды три дня и три ночи.
Однако в сухом и жарком климате человек явно не смог бы прожить столько времени.
Таким образом, Христос цитирует тот же оборот, который был использован в книге пророка Ионы, и тут же Сам применяет тот же язык, на котором и до этого говорил через Своих пророков.