Можно ли написать продолжение к культовому фантастическому роману спустя 100 лет после его публикации, да так, чтобы не просто использовать чужую вселенную, а органично дополнить, развить её? Причём речь идёт не о полемике с предыдущим поколением фантастов (как это сделал Лукьяненко в "Звёздах - холодных игрушках") и не о паразитировании на чужом мире и чужих персонажах, как это случается в плохих фанфиках.
В 1895 году наше всё в НФ, Герберт Уэллс, публикует роман "Машина времени" и распахивает поджанр хронофантастики. Места и времена, которые посещает Путешественник во времени, произвели на меня сильнейшее впечатление в детстве, вплоть до снов о погибшей Земле с огромным Солнцем на горизонте.
В 1995 году британский фантаст Стивен Бакстер публикует продолжение уэллсовской истории, подхватывая как раз в том моменте, где маэстро свою историю завершил. Роман "Корабли времени" (The Time Ships) я прочитал в рамках моего фантастического марафона в сентябре. Книга неоднозначная, и, даже зная её предысторию, я никак не ожидал такого приключения на тысячу страниц.
Первое, что замечает читатель "Кораблей времени", - ощущение, что перед ним неопубликованные главы второго тома "Машины времени". Всё - язык, стиль, описания и действие удивительно точно стыкуются с оригиналом. Путешественник во времени, чудом сбежавший от морлоков из мрачного будущего, готовится вернуться за Уиной, девочкой-элоем.
Но вместо простого "туда и обратно" изобретатель попадает в головокружительное приключение, рискуя жизнью целых цивилизаций. Ему предстоят скитания из одного конца времён в другой, а эпический размах финала трудно передать, его надо прочувствовать.
Бакстер скрупулёзно воссоздаёт викторианский стиль повествования с обилием деталей и описания, что может несколько затормозить нетерпеливого читателя, да и персонажи здесь набросаны широкой кистью. Они скорее играют ту же роль, что у Уэллса или Жюля Верна, жёстко связанные со своей деятельностью и не отягощённые внутренними конфликтами. Но иного пути для органичного продолжения "Машины времени" придумать нельзя.
"Корабли времени" Бакстера заслуженно собрали целую кипу международных премий: Мемориальную премию Джона Кэмпбелла (1996), премию Британской Ассоциации Научной Фантастики (1996), премию Филипа К. Дика (1997) и многие другие.
Рекомендую прочитать роман всем любителям неторопливой научной фантастики и поклонникам творчества Герберта Уэллса, а для обсуждения деталей сюжета приглашаю в комментарии.