Великая княжна Мария Николаевна родилась 14 июня 1899 года. Ее рождение принесло не столько радость, сколько разочарование, которое не смогли скрыть даже её родители. Императрица Александра Федоровна узнав, что дала жизнь очередной девочке разрыдалась, а отец, император Николай II, оставил лишь маленькую запись в своём дневнике.
Новорожденная получила имя в честь бабушки, вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Церемонию крестин провели согласно старинному русскому обычаю. Отрезанную священником прядь волос закатали в воск и бросили в купель. Считалось, что если воск всплывёт– жди беды, утонет – на удачу. Все присутствующие замерли и ждали, что же произойдёт. Восковой шарик, как ему и полагалось, пошёл ко дну, и окружающие вздохнули с облегчением. Казалось, что маленькой Марии уготовлена долгая и счастливая жизнь.
В семье Мария всегда была в тени своих сестёр. Ей казалось, что родители любят её меньше, чем остальных: не было успехов в учебе как у Ольги, не умела она так всех смешить как Анастасия, а её талия так далека от утонченной фигуры Татьяны. Однако, мать- императрица дочь успокаивала, говорила, что она не должна так думать— бранят её только за шалости. А бранить— не значит, не любить.
Мария особо была привязана к отцу.
Няня Маргарита Игер:
"Она всё время норовила сбежать из детской к своему обожаемому папА. Приходилось её запирать, иначе она стремительно пробегала по коридорам, пробиралась в кабинет и отвлекала его от дел. Но он никогда не сердился на неё".
Однажды Мария стащила несколько сладких булочек со стола. Естественно, преступление было сразу же раскрыто. В качестве наказания, строгая мать распорядилась отправить девочку спать раньше всех, но тут вмешался Николай II:
"Я опасался, что у неё скоро вырастут крылышки, как у ангела, и очень рад, что она шалит и проказничает как нормальный ребёнок."
Император писал своей матери, Марии Федоровне, что у маленькой Маши всё отлично, но старшие сестры(если за ними не смотреть), толкают её и грубо с ней обращаются. Однако такому поведению, вскоре, положил конец один случай.
Однажды старшие царевны соорудили в детской замок из стола и стульев, но не позволили Марии присоединиться. Ей разрешили быть лишь стражником и охранять выдуманный дворец, стоя за дверью. Это очень обидело Марию. Она внезапно промчалась по комнате и закатила Ольге и Татьяне по знатной оплеухе. Затем принесла свои любимые куклы и сказала, что хочет быть не стражником, а добрым королем, который дарит подарки. Старшие сестры переглянулись, и Татьяна сказала, что она сделала всё правильно, и извинилась перед сестрой.
Первая влюбленность пришла к Марии в 14 лет. В Ливадии она познакомилась с офицером, Николаем Деменковым. Молодой дворянин командовал катером, патрулировал берег моря и отвечал за безопасность царской семьи. Симпатия между молодым человеком и великой княжной была взаимной и не выходящей за рамки дозволенного. Но внезапно Николая Деменкова перевели на другую службу. Мария наивно писала отцу –императору, который, наверняка, поспособствовал этой разлуке, что часто пишет Деменкову, и даже отправила в подарок рубашку, которую сшила специально для него.
В день тезоименитства вдовствующей императрицы и её внучки Марии, 22 июля 1916 года, на концерте в лазарете поэт Сергей Есенин прочёл стих, посвященный царским дочерям(позже его назвали пророческим ... Берёзки белые горят в своих венцах..). Этот стих, написанный на простом листе бумаги, Есенин преподнес Марии. В ответ на это княжна сняла с руки золотое кольцо и подарила его поэту на память.
В феврале 1917 года в Петрограде разразилась революция, а в Царское село пришла другая беда - корь. Ею тяжело переболели все дети императора. Только Марии каким-то чудом удалось избежать заболевания. Впоследствии, после болезни, детей обрили наголо. Из чувства солидарности Мария тоже решила расстаться со своими прекрасными волосами.
В ночь на 27 февраля, дворец, где находилась царская семья, оцепили солдаты, сохранившие верность самодержавию. Стоящие в карауле солдаты напряжённо вглядывались в темноту Александровского парка, как вдруг послышались чьи-то шаги. Приглядевшись, солдаты узнали императрицу Александру Фёдоровну и ее дочь Марию. Они переходили от одного солдата к другому и благодарили их за поддержку и защиту. Проведя несколько часов на сильном морозе Мария сильно продрогла. В день возвращения императора из Cтавки у нее поднялась высокая температура.
Мария смогла побороть болезнь. После выздоровления ей сообщили об отречении отца от престола, и ещё о том, что вся семья под домашним арестом. Его условия вначале не были строгими, но в конце июля 1917 года царской фамилии было предписано начать сборы и отправляться в Тобольск.
14 июня 1918 года в доме Ипатьева Мария отметила свой последний 19й день рождения. Один из охранников, узнав об этом,попытался тайком пронести в дом именинный пирог в подарок царевне,но был оставлен своими же сослуживцами.
Находясь в ссылке, Мария продолжала писать своему давнему сердечному другу, Николаю Деменкову:
"Поздравляю Вас с днём Ангела и желаю всего хорошего в жизни. Очень грустно,что много времени о Вас ничего не слышно. Передавайте всем привет и кланяйтесь всем, кто нас помнит. И не забывайте меня .."
В ночь с 16 на 17 июля 1918 года Мария Николаевна была убита вместе со своей семьёй в доме инженера Ипатьева.