Вечер, уже давно стемнело. В школе - никого. Только старенький сторож, одноногий Анатолий Павлович, ходит внизу, постукивая деревянной ногой. Инесса сидит в лаборантской, за маленьким столиком. Освещение у нее - настольная лампа, найденная тут же, и бывшая неисправной. Она без труда ее починила, и теперь пользовалась.
Здание школы тоже деревянное, двухэтажное. И сейчас где-то в щелях пищат мыши. Инесса поежилась - мышей, как ни странно, она панически боялась. Но идти домой, в неотапливаемую квартиру еще страшнее. А мышей там, кстати, не меньше. Девушка серьезно подумала о том, чтобы поставить здесь раскладушку, да и заночевать потихоньку. В тепле. Ее останавливало лишь отсутствие в лаборантской свободного места. Кроме физических приборов это было еще и хранилище для лыж. На них зимой будут заниматься те ребята, у которых своих лыж нет, а таких большинство. Яблоку негде было упасть в этой подсобке.
Учительница разобралась уже с конструкцией своей печи. Поняла, что ей нужна глина, песок, и хотя бы несколько кирпичей - заменить те, что уже раскрошились и замазать щели. Тогда печь будет топиться нормально, при условии, что не забиты дымоходы. А если забиты, то ей придется поработать трубочистом.
Послезавтра выходной, воскресенье. Она попросит у соседей тачку. Сходит за глиной - в сентябре еще приметила место, в овраге. Песок есть еще ближе к дому. А кирпичи можно поискать на развалинах церквушки.
Вот только ... чувствовала она себя все хуже и хуже. Инесса сегодня ничего не ела целый день, даже в столовую не ходила - не хотелось. А теперь началась головная боль, щипало в носу. Инесса чувствовала озноб, и сильный - поднялась температура.
Досадуя на открывшиеся обстоятельства, девушка вяло собрала свои вещи и пошла домой. Она заглянула к соседям, попросила их сына, конопатого Петьку, сказать директору, что уходит на больничный. Нашла в сумочке аспирин, напилась чаю. И кое-как улеглась - прямо в одежде, завернувшись в одеяло.
А Ваня, с той памятной ему встречи в учительской, все приглядывался к Инессе Николаевне. Смотрел потихоньку, когда никто не видел этого, и сам удивлялся тому волнению, которое рождалось в его душе. Попытался ненавязчиво узнать о ней у директора. Но тот пожал плечами:
- Иван Владимирович, да не знаю я, кто она и что! САМА позвонила, приказала оформить и квартиру нашу служебную дать. Могу только сказать, что я доволен - справляется, уроки интересные, к ребятам подход нашла. Ведет себя тихо, достойно - школа - дом. Никуда не ходит. Только вот волосы ... жена недовольна, а как Инессе Николаевне сказать - я не знаю. С другой стороны, не с распущенными же она ходит? Хвост - тоже прическа.
- Да уж, волосы - не главное, был бы человек хороший! - отшутился Ваня и покинул кабинет директора.
И вот сегодня Инесса Николаевна не вышла на работу - заболела. Иван снова удивился тому беспокойному, щемящему чувству, которое появилось у него при этом известии.
Он пошел в свой 8 "б", где был классным руководителем. Отозвал девочек - Наташу и Светочку, очень добрых и исполнительных. А также комсорга класса - Андрея Белозерова. Поставил перед ними задачу:
- Ребята, Инесса Николаевна заболела. После уроков нужно пойти к ней домой, навестить больную. Может быть, она нуждается в помощи? Может быть, потребуется купить продукты, лекарства, что-то приготовить, помочь по дому, да мало ли чего? Пойдете?
- Ну конечно, Иван Владимирович! А что с ней? - спросила Наташа.
- Ой, любимая наша Инесса Николаевна! Все-все сделаем! Только я домой забегу, попрошу у бабушки банку варенья, малинового. От простуды! - засуетилась Светочка.
- Иван Владимирович, а Вы с нами? - спросил серьезный не по годам Андрей.
- Нет. Вы должны проявить самостоятельность в этом вопросе. Но я буду рядом, подожду на улице, чтобы узнать, как вы справились! - строго сказал Иван.
На самом деле он считал неприличным прийти в дом к молодой женщине. Мало ли какие слухи пойдут? Костров - большая деревня.
... Кашляя, кутаясь в теплый халат, Инесса с трудом открыла дверь настойчивым посетителям. И тут же ее милое лицо озарилось радостью - ученики пришли навестить! Не забыли, не бросили! Она поставила чай - воткнула кипятильник в банку. Заварила, нашла немного печенья и принялась угощать детей.
Девочки моментально увлеклись чаепитием. Инесса показывала им фотографии - свои, детские, и из обсерватории. Восхищались, смеялись, умилялись ...
Но вот Андрей сразу спросил:
- Инесса Николаевна, а почему Вы не натопите печь? У Вас так холодно ...
Молодая женщина отвлеклась, и рассказала мальчику, что печь у нее неисправна, и она займется ею в выходной, только бы спала температура и стало полегче ...
Взгляд мальчишки стал суровым:
- Нет, так не пойдет! Я скажу бате - он у меня печник. Мы завтра придем к Вам, и он все сделает! И не подумайте чего - никаких денег! Люди должны помогать друг другу. Андрей заметил у печки сложенные дрова, подошел и потрогал их. "Сырые... так я и знал"! - подумал он.
И заторопился, а девочкам сказал командным голосом:
- Ну, вы еще посидите, а мне пора. И не забудьте прибраться немного. И завтра - купите в магазине все, что Инесса Николаевна скажет!
- Главное - пусть принесут мне книги из библиотеки! - засмеялась учительница.
Андрей быстро отыскал взглядом Ивана - на скамейке, во дворе. Присел рядом.
- Да там беда, Иван Владимирович! - и он подробно рассказал классному руководителю про проблемы Инессы. А также про свои планы привлечь отца, которые нашли одобрение в лице учителя.
Дождались девочек и разошлись все по домам. Иван при детях не подал виду. Пришел домой, и долго расхаживал по комнате, ругая себя последними словами:
- Вот я дурак! Смотрел на нее, да любовался, а ей помощь нужна! Конечно же, молодая, городская, а тут такие условия! Печка дымит! А я ... тьфу, боялся, кто что подумает! "Как бы чего не вышло" - вспомнил он Чехова.
Жизнь и здоровье человека дороже всего! И важнее досужих пересудов. Завтра же он разовьет кипучую деятельность ...