Турецкие завоевания XV века в Европе и Азии перекрыли торговые пути на Восток Генуе и Венеции, а начавшиеся Итальянские войны между Францией и Испанией, добили монополистов торговли восточными товарами. После открытия Нового Света и морского пути в Юго-Восточную Азию, Китай и Индию, центр мировой торговли переместился в Испанские Нидерланды, где Антверпен занял главенствующую роль.
По этой ссылке План Антверпена 1565 года вы можете посмотреть карту средневекового города, выполненную в мельчайших подробностях, вплоть до уток на воде. Очень любопытно.
Город рос и богател, в 1531 году открылась первая в мире фондовая биржа, заработала товарная биржа, представительства всех банкирских домов Европы появились в Антверпене. Торговля и кредит сделали Антверпен финансовой столицей Европы, 40% мировой торговли проходило через него, зачастую, в его порту на реке Шельда находилось одновременно до 2 000 судов из всех уголков мира. Торговля и обработка алмазов, так же сосредоточились в Антверпене. По переписи населения (1565 год), в городе проживало 105 000 человек.
XVI век, век церковной реформации в Европе, не мог не затронуть Нидерланды. Учение Кальвина пронизало все слои общества, от принцев, до последнего землепашца. Карл V, испанский король, принялся искоренять ересь в подвластных ему Нидерландах, даже несмотря на то, что доходы приносимые этими землями, четырехкратно превышали доходы от других провинций. Кровавый указ Карла V - «...наказываются: мужчины - мечом, а женщины - зарытием заживо в землю, если не будут упорствовать в своих заблуждениях; если же упорствуют, то предаются огню; собственность их в обоих случаях конфискуется в пользу казны...», но «Строгость российских испанских законов смягчается необязательностью их исполнения». Так было при испанском короле Карле V, а вот сменивший его на троне в 1555 году Филипп II, ревностный католик и мрачная личность, принялся буквально исполнять указы Карла V, который тоже был не сахар, но знал меру. Кроме того, были введены новые налоги и торговые ограничения,
Антверпен долгое время избегал религиозных выступлений (финансы любят тишину), прокатившихся по всем Нидерландам, но летом 1566 года, кальвинисты Антверпена разгромили и ограбили большинство городских храмов. Власти пытались остановить погромы, так по приказу принца Оранского двух «иконоборцев» повесили на рыночной площади.
На подавление восстания Филипп II отправил герцога Альбу и летом 1567 года испанская армия вступила в Нидерланды. К этому времени восстание было подавлено местными властями, но испанские солдаты и наемники просто бесчинствовали по всей стране. Наиболее зажиточные граждане стали покидать Нидерланды. Бежало около 100 000 человек. В городах разместились испанские гарнизоны.
В 1576 году испанский корабль, с солдатским жалованием в трюмах, укрылся от шторма в английском порту, где и был конфискован. А если учесть, что жалованье войскам в последнее время выплачивали с задержкой, то неудивительно, что испанцы взбунтовались. Дальнейшие события вошли в историю как «испанская ярость».
Когда командир испанского гарнизона Санчо д'Авила предложил командирам частей, расквартированных вокруг Антверпена, ограбить город совместными усилиями, то не нашел у них понимания, и решил действовать в одиночку. Но когда испанцы услышали ружейную и пушечную стрельбу из города, сразу бросились на выручку - «русские испанцы на войне своих не бросают». Три дня солдатня грабила Антверпен, погибло 8 000 горожан и сгорело 600 домов. В следующем году город договорился с испанцами, заплатил и гарнизон вывели из Антверпена.
После «испанской ярости» больше всего пострадал суконный рынок Антверпена. Английские купцы, основные поставщики сукна, перенацелились на Амстердам.
Событие в Антверпене взорвало все Испанские Нидерланды и положило начало разделению страны по языковому и религиозному признакам. Январь 1579 года стал первым этапом раскола Нидерландов. В начале января, три южные провинции Валлонии (Эно, Артуа, Дуэ) заключили Аррасскую унию, в которой признавали законную власть католического испанского короля.
В ответ на Аррасскую унию, пять северных провинций Нидерландов, 23 января 1579 года, подписали Утрехтскую унию, в которой декларировали совершенно противоположные цели. В последствии, большинство крупных городов Фландрии и Брабанта присоединились к унии, в том числе и Антверпен, не забывший «испанскую ярость».
В том же, 1579 году, испанская армия во главе с герцогом Пармы вошла в Нидерланды для подавления мятежа. Герцог действовал успешно, ему удалось усмирить большинство провинций. В 1584 году дошла очередь и до Антверпена.
Принц Вильгельм Оранский предупредил бюргермейстера города Филипса ван Марникса ван Синт-Альдегонда о приближении испанцев. Он посоветовал прорвать Ковенштейнерскую дамбу, чтобы затопить большую часть пригородов, к северу от Антверпена. Это давало гарантию, что голландский флот сможет дойти до города через затопленные поля, в случае, если враг заблокирует Шельду. Городской совет был за затопление, но гильдия мясников выступила против, потому что наводнение уничтожило бы пастбища, на которых откармливался их скот. В конце концов жители Антверпена ограничились укреплением фортов, расположенных вдоль Шельды, добавив несколько дополнительных редутов и разрушили одну из дамб около городка Сафтинген, затопив часть окрестностей.
3 июля 1584 года испанская армия под командованием герцога Пармы Александра Фарнезе, прибыла под Антверпен. Испанцы стали действовать по всем правилам осадного искусства. Возвели линию укреплений, пригодных для осады и обороны, вдоль Шельды, затем перегородили реку 730-ти метровым мостом, разместив на нем орудия и гарнизон. Мост представлял собой две пристани на сваях, по обоим берегам Шельды, по 170 метров каждая, соединенные между собой 32 большими лодками, с уложенным поперек лодок настилом, длиной около 400 метров. Настил с двух сторон укрепили защитными ограждениями, а пристани закрыли фортами. Подступы к мосту прикрыли бонами, в виде связанных между собой судов. 1 500 солдат постоянно находились на этой дамбе. Сорок испанских кораблей охраняли её. Теперь осажденный город лишился возможности снабжения продовольствием и боеприпасами со стороны моря.
Пока испанцы строили дамбу-мост, осажденные строили огромный корабль, вмещавший 1000 человек и сотни пушек. Эту плавучую крепость пафосно окрестили «Конец войне» и собирались использовать для разрушения Ковенштейнерской дамбы, чтобы смыть испанцев в Шельду. Корабль из-за плохой управляемости до дамбы не дошел, сел на мель. После того как команда покинула огромный корабль, он достался испанцам, которые назвали его «Потерянные деньги».
После неоднократных просьб о помощи руководителей Антверпена, к городу прибыл зеландский флот Юстина Нассауского и с ходу захватил остров Доэль со всеми испанскими укреплениями, получив прямой выход к мосту.
Осажденные со своей стороны, тоже готовились провести атаку на мост. Выполнить эту задачу вызвался итальянец Фредерико Джамбелли инженер-механик, работавший в Антверпене. Он попросил у городского совета три больших корабля и шестьдесят лодок, необходимых для задуманного плана. Но из-за скаредности городского начальства, получил лишь два корабля и 32 плоскодонные лодки.
Два корабля были оборудованы так: «на брандеры нагружался порох и множество горючих материалов – сера, уголь, смола, вязанки хвороста. Внутрь корпуса брандеров клались гранаты, заполненные свинцовой дробью, кусками железа, гвоздями, осколками стекла. Кроме того, из основания судна выходили шесть железных воздуходувов, которые во время взрыва извергали длинные струи огня».
Лодки загрузили горючими материалами и подожгли. Они должны были зажечь корабли ограждений, расчистив путь большим брандерам. На палубах кораблей разложили сено и тоже подожгли, создавая имитацию обычных брандеров. И самое интересное - впервые в мире был применен часовой механизм для подрыва заряда. Часовой механизм приводил в действие кремнёвый замок мушкета, который воспламенял заряд. Вот из таких составляющих Джамбелли мог собрать свою «адскую машину»:
План не совсем удался - лодки или сгорели раньше, чем дошли до цели или прибились к берегу, Один большой корабль сел на мель, а второй, проломив лодочное ограждение уткнулся между пристанью и настилом моста, раздался взрыв.
С начала операции, испанцы весело наблюдали за горящими лодками и сам герцог Пармы оказался на мосту, но кто-то из испанских офицеров уговорил его уйти. И даже несмотря на это, он был ранен в лицо уже на берегу, а на самом мосту погибло около тысячи испанских солдат. Образовалась брешь в шестьдесят метров, тут надо отдать должное быстроте и сообразительности испанцев, которую они умело замаскировали. Защитники промедлили, испанцы восстановили мост уже по-настоящему, и момент был упущен.
Через какое-то время антверпенцы повторили атаку брандерами и она вполне удалась, но в этот раз встречный ветер не дал возможности зеландскому флоту подойти к мосту.
В третий раз атака опять получилась удачной, но уже на Ковенштейнерскую дамбу. Антверпенцы захватили дамбу, но не успев сделать прорыв, были выбиты с дамбы испанцами - антверпенцы потеряли восемьсот человек, а испанцы тысячу.
Эта неудача вселила в сердца защитников уныние, да и продовольствие было на исходе, и Антверпен капитулировал 17 августа 1585 года. В городе опять появился испанский гарнизон, который, к удивлению горожан, вел себя прилично. Но не смотря на это, протестантское население города, основу которого составляли ремесленники и купцы, стало покидать Антверпен и переселяться в северные провинции, в большинстве своем в Амстердам. Через несколько лет в Антверпене осталось всего 42 000 жителей, а новым центром мировой торговли стал Амстердам.