Легенда "Звездного пути" Уильям Шатнер смело отправился в космос в среду, став самым пожилым человеком, совершившим такой подвиг.
10-минутный полет начался в среду на техасском космодроме компании Blue Origin, где 90-летний Шатнер и три члена экипажа поднялись в небо на ракете New Shepard.
Спустя несколько минут капсула пересекла линию Кармана на высоте 62 миль над Землей - место, которое многие считают границей космоса, подарив пассажирам несколько минут невесомости, не говоря уже о потрясающих видах на Землю, - и благополучно вернулась на Землю.
Позже в среду компания Blue Origin опубликовала первые кадры (ниже), на которых Шатнер и его коллеги-пассажиры находятся в апогее, на высоте 351 185 футов (66,5 миль) над поверхностью Земли. Глядя из одного из иллюминаторов капсулы на планету внизу, Шатнер восхитился необычным зрелищем, сказав: "Боже мой, я не могу в это поверить".
Когда он вышел из капсулы в конце суборбитального полета, Шатнера встретил основатель Amazon и глава Blue Origin - и большой поклонник "Звездного пути" - Джефф Безос, который сам совершил первый полет в экипаже на борту New Shepard в июле.
"Меня переполняют эмоции от того, что только что произошло", - сказал Шатнер после выхода из капсулы.
"Видеть, как голубой цвет проносится мимо, а теперь ты смотришь в черноту, вот в чем дело... этот опыт - нечто невероятное... каждый в мире должен это сделать. Все в мире должны это увидеть".
Канадский негоциант продолжил: "Это необыкновенно, необыкновенно. Это намного больше, чем я и жизнь. Это не имеет ничего общего с маленькими зелеными человечками и голубой сферой. Это имеет отношение к огромности, быстроте и внезапности жизни и смерти".
Перед историческим полетом Шатнер признался, что был "немного напуган" перспективой полета на ракете в космос, но добавил, что был "в восторге" от этой идеи.
Актер воспользовался этой возможностью после того, как Безос предложил ему такой шанс после собственного суборбитального полета на той же ракете в июле.
Вместе с Шатнером в полет отправились Одри Пауэрс, вице-президент New Shepard Operations, которая, по словам представителей Blue Origin, сыграла важную роль в создании New Shepard, Крис Бошуизен (соучредитель компании Planet Labs, занимающейся спутниковой съемкой) и Глен де Врис (соучредитель платформы клинических исследований Medidata Solutions), причем эти два человека заплатили за свои места на борту капсулы.
Компания Blue Origin теперь планирует запустить услугу космического туризма с регулярными запусками для высокооплачиваемых клиентов.
Хотя некоторые обвиняют Безоса и Ричарда Брэнсона из Virgin Galactic в пустой трате денег на так называемую "космическую гонку миллиардеров", глава Amazon настаивает, что если такие проекты приведут к созданию многоразовой инфраструктуры, которая снизит стоимость космических путешествий, то больше людей получат возможность использовать космос для создания "удивительных вещей, которые сделают жизнь лучше здесь, на Земле".