25-летняя Синди Вандерхайден жила в небольшом городке Клементсе (штат Калифорния), численностью в 250 человек. Неудивительно, что в таком тесном «сообществе» все друг друга знали в лицо
14 ноября 1998 года девушка направилась со своим другом в караоке-бар, принадлежавший ее отцу. Оставив свою машину у бара, они переместились в другое место, где у Синди завязался диалог с двумя друзьями ее сестры: Уэсли Шермантином и Лероном Херцогом. Они были хорошо знакомы, Лерон когда-то встречался с ее сестрой и был постоянным клиентом бара, а вот Уэсли обладал дурной репутацией.
Шермантин ранее был подозреваемым по делу о без вести пропавшей школьнице из Стоктона, кроме того молодого человека дважды обвиняли в изнасиловании, но не одно дело не было доведено до конца из-за недостатка доказательств.
Около 2:00 часов ночи, Синди и ее друг покинули бар, друг подвез ее до дома и уехал.
На следующее утро мать Синди, Терри, заглянула в комнату своей дочери и обнаружила заправленную постель. Она не видела дочь утром, поэтому решила, что та уже уехала на работу. Отец Синди, Джон, также пропустил уход дочери, поэтому позвонил ей на работу, чтобы узнать, как у нее дела, но ему сообщили, что на работу в тот день она не вышла. Отец бросил все свои дела и стал разъезжать по городу в поисках Синди.
Дочь он не нашел, но нашел ее машину, припаркованную вблизи кладбища Гленвью. В салоне лежал кошелек и мобильный телефон девушки. Он почувствовал неладное и вызвал полицию.
***
Новость о пропавшей девушке быстро облетела ближайшие окрестности и на следующий день к поискам присоединилась добрая половина города, которые осматривали леса, холмистую местность, берега рек и овраги Клементса.
Полицейские активно искали не только Синди, но и 16-летнюю Шевелле Уилер, исчезнувшую в 1984 году. Шермантин был последним человеком, видевшим Шевелле в живых, и он был одним из последних, кто видел в живых Синди.
Шермантин и Херцог дружили с детства и провели всю жизнь в Калифорнийской пустыне, изучая холмы, реки и шахты. Детективы особо тщательно исследовали именно эти районы, но зацепок найти не удалось.
В марте 1999 года полиция получила доступ к машине Шермантина, в которой была найдена кровь, соответствующая ДНК Синди. Шермантину и Херцогу были предъявлены обвинения в убийстве девушки, а также в двух нераскрытых убийствах, произошедших за период с 1984 года.
Когда следователи начали допрос Херцога, вся его лояльность к другу испарилась и он рассказал, что Сидни убил Шермантин.
По его словам, в ночь, когда девушка пропала, Шермантин и Синди договорились вечером встретиться на кладбище. Предположительно, троица делала там наркотики, а после ребята решили покататься на машине. Херцог сидел сзади, а Синди на переднем пассажирском сиденье. Неожиданно Шермантин резко остановился и вытащил нож, требуя от девушки оральных ласк, после чего она была изнасилована и убита.
Когда следователь спросил Херцога, почему же он не помог Синди? Он сказал, что просил Шермантина не убивать ее, но тот не послушал, тогда он просто остался сидеть на заднем сиденье, отвернув голову.
Детективов не убедил рассказ Херцога, так как Синди с утра должна была быть на работе, которую очень любила и относилась к ней со всей ответственностью. Очень маловероятно, чтобы она всю ночь делала метамфетамины с закоренелыми хулиганами. Кроме того, зачем ей сначала ехать домой и притворяться, что она идет спать, а не отправиться прямо на запланированное место встречи после выхода из бара?
Но, несмотря на это, слов Херцога было достаточно для того, чтобы следователи обвинили его в убийстве.
Шермантин был признан виновным в убийстве первой степени Синди Вандерхайден, Шевеллы Уилер и двух других. Доказательств ДНК было достаточно, чтобы убедить присяжных в его виновности, хотя тела Синди и Шевеллы не были найдены. Мужчину приговорили к смертной казни.
Лерона Херцога признали виновным в трех убийствах и одном пособничестве к убийству. Он был приговорен к 78 годам лишения свободы.
В августе 2004 года, к ужасу семей жертвы и к гражданам Клементса, обвинение Херцога было смягчено по апелляции, а в 2010 году он был условно освобожден.
В январе 2012 года Лерон Херцог покончил жизнь самоубийством, узнав, что Шермантин собирается предоставить карту с указанием мест, где были похоронены несколько его жертв.
В конце февраля 2012 года Шермантин привел следователей в места, где были захоронены жертвы.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации/