После того, как англичане разбили у берегов Египта флот Наполеона и конфисковали и вывезли собранную французами коллекцию древних артефактов, в Европе начался бум на древнеегипетские ценности.
Европейские страны и отдельные аристократические семейства вроде Медичи соревновались в количестве и качестве найденных и увезенных из Египта памятников культуры. По кускам вывозились целые храмовые комплексы, очень ценились предметы из неразоренных захоронений и стелы с надписями.
В 1832-м году в гробницах на западном берегу Нила в Фивах был найден уникальный объект – саркофаг жрицы бога Амона в Карнаке, жившей в 6 веке до н.э.
Саркофаг из темного базальта был покрыт текстами заупокойных молитв, по центру было изображение самой жрицы в высоком головном уборе и скипетрами в обеих руках.
Саркофаг был увезен в Париж и выставлен на торги, по довольно высокой цене, отпугнувшей многих покупателей. В Париже саркофаг заметил лорд Александр Гамильтон, большой ценитель древнеегипетской культуры.
Он убедил попечительский совет Британского музея выделить деньги и купить экспонат, представлявший, как считал лорд, огромную научную и коллекционную ценность.
Музей выделил необходимую сумму, но парижский аукцион по ошибке выслал в Лондон другой саркофаг, тоже женский и тоже очень красивый. Тогда лорд Гамильтон решил выкупить «ошибочный» саркофаг в свою личную коллекцию, а в Британский музей был вторично выслан уже настоящий саркофаг карнакской жрицы.
Сэр Александр перевез свое приобретение в фамильное поместье Гамильтонов в Шотландии, где присоединил саркофаг к прочим собранным им древним предметам.
Через некоторое время лорд, которому уже исполнилось 75 лет, решил перестроить семейный склеп, и заказал его в виде мавзолея с очень высоким куполом. В нижний ярус мавзолея были перенесены останки предков лорда, а в главной часовне Александр Гамильтон оставил место для самого себя.
И завещал забальзамировать себя по египетскому образцу и похоронить в саркофаге из своей коллекции. В 1852 году лорд Александр, 10-й герцог Гамильтон, скончался на 85-м году жизни, но с его завещанием возникли технические проблемы.
Если с процедурой мумифицирования европейцы в целом разобрались и могли примерно воссоздать всю технологию сохранения тела, то в женский древний саркофаг высокий лорд никак не помещался.
Тогда решено было выдолбить саркофаг изнутри, что едва не привело к его разрушению, но и этого было недостаточно. В общем, после прощания с усопшим лордом, и в целях исполнения его последней воли, мумифицированному сэру отрубили ноги и положили их в саркофаг отдельно.
В таком виде саркофаг простоял в мавзолее Гамильтонов почти семьдесят лет, до начала 1920-х годов. После одного наводнения в фундаменте мавзолея обнаружились трещины, этим воспользовалась местная христианская община, которая предложила, раз уж мавзолей будут ремонтировать, захоронить саркофаг с телом лорда в земле.
И лорда похоронили, прямо вместе с древним саркофагом. Сейчас идет многолетняя тяжба наследников рода Гамильтонов, которые не могут решить – не стоит ли выкопать драгоценный саркофаг и передать его в музей, или надо выполнять волю предка, какой бы странной она не выглядела в современном мире.
Еще по теме: