Историю фильма можно рассказать одним предложением. Самовлюбленный «товарищ Саахов» (Владимир Этуш), начальник районного масштаба средних лет, задумал украсть прекрасную Нину (Наталья Варлей), но ее молодой поклонник Шурик (Александр Демьяненко) девушку выручать.
А дальше уже дело в таланте режиссера Леонида Гайдая и соавторов сценария — Якова Костюковского и Мориса Слободского.
Кражей Нины, то есть нарушением закона, первоначально занимаются уже полюбившиеся зрителям Балбес, Трус и Бывалый. Появление столь яркого и фатально невезучего трио сразу обещает множество трюков и словесных перлов. Щедры были авторы и для других персонажей. Актеры, исполняющие роли главврача психиатрической больницы, нервного игрока в домино, веселого администратора гостиницы и многих-многих других, отыгрывают свои сольные появления с большим удовольствием.
А как же Шурик, которого мы помним студентом, подрабатывающим на стройке, оказался на Кавказе? По замыслу авторов он отправился в этнографическую экспедицию. Наивный интеллигентный парень в какой-то момент не смог выдержать навязанного горного гостеприимства и потерял бдительность.
Так как троица так и не смогла похитить Нину, ее возжелавший Саахов придумал гениальный план. Раз Шурик собирает фольклор, то и похищение можно представить как местную традицию и пригласить его принять в ней участие.
Романтик, верящий в добро, тот соглашается и становится участником авантюры. Но узнав от тети Нины правду, влюбленный Шурик отважно отправляется спасать девушку.
И к радости девушки и зрителей, из всех неловких или смешных ситуаций в борьбе за «кавказскую пленницу» главный герой выходит победителем.
Но побеждать козни товарища Саахова помогает Шурику и сама Нина. В стрессовой ситуации красавица проявляет чувство юмора и изобретательность. И ее стража (всё та же троица) не рада, что приняла столь, казалось бы, легкий заказ.
Главные злодеи фильма — персонажи Владимира Этуша и Фрунзика Мкртчяна (дядя Нины). Но и они по замыслу авторов вызывают улыбку, а не возмущение.
Особенности
— Фильм снимался в Крыму (что можно заметить, например, по крымским номерам на машинах), Алуште, в окрестностях Демерджи, в районе Массандры и Ай-Петри и на Кавказе в Красной Поляне (купание в горной речке).
— Роль Нины озвучена Надеждой Румянцевой.
— Автор стихов «Песенки о медведях» — Леонид Дербенёв. Спела песню Аида Ведищева.
— Это последний фильм, в котором снималось трио Вицин — Моргунов — Никулин.
— По посещаемости «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика» занимает четвертое место среди отечественных фильмов за всю историю советского кинопроката.