Мельница. От одного этого слова уже веет теплом, природой, просторами и даже какой-то загадкой. Чаще всего картина в голове всплывает такая: деревня, красивые девушки с косами бегают возле снопов пшеницы, а эти деревянные чудо-юдо перемалывают зерно в муку.
На протяжении многих веков мельницы, будто соседи-великаны, помогали людям в хозяйстве и промышленности, но где же, когда и кем они были созданы? Происхождение ветряных мельниц затеряно во тьме веков и данные очень разнятся.
Великаны мирно соседствовали с людьми, а в 18–19 веках они были привычным элементом любого пейзажа. В это время началось массовое производство мельниц. Ими пользовались повсеместно – от Америки до Японии. Годовой выпуск в развитых странах переваливал за 100 тысяч ветряков. Если бы инопланетяне решили в тот момент познакомиться с человечеством, они бы посчитали, что планету заселяют вовсе не люди, а ветряные мельницы.
Особенно эффективны и популярны были эти великаны там, где сохранялось постоянство ветров. Например, на просторах Голландии. Мельницы стали неотъемлемой приметой голландского пейзажа и частью истории и культуры этой страны.
Если спросить у русского человека с чем же у него ассоциируется мельница, то он ответит с деревенским утром, запахом свежего хлеба, пасущимися у речки гусями. А если задать тот же вопрос голландцу, то ему на ум придут лишь фразы «индустриальный прорыв» или «триумф инженерной мысли». именно так нужно бы охарактеризовать значение мельниц для Голландии.
Голландские мельницы перерабатывали древесину для производства бумаги, дробили дубовую кору, потребляемую кожевенным производством, мололи пряности, но конечно же главным назначением была откачка воды с низменных территорий. Этой работой было занято 90 процентов всех мельниц. Крылья их вертелись и днём, и ночью. Это очень в голландском духе - использовать одну силу природы против другой себе на пользу.
Кстати, даже в Петербурге были раньше ветряные мельницы - причем, оказывается, целые "ветропарки". Вполне логично - царь Петр же действительно бывал в Голландии, и мечтал сделать «как там». По крайней мере одну ветряную мельницу, можно найти на гравюре Зубова, где мельница изображена фактически в центре города, на Васильевском острове.
С приходом эпохи пара, а затем и электричества, спрос на энергию ветра резко понизился. Мельницы постепенно стали исчезать. Став в позднем средневековье символом технического прогресса, мельница стала жертвой этого прогресса в начале двадцатого века. Однако к концу прошлого столетия ветряной двигатель вновь возродился, только теперь он преобразует свободную энергию ветра в энергию электрическую.
Ветряные мельницы для электричества? Да, такой вопрос весьма актуален в наше инновационное время. И этим занимается ветроэнергетика — отрасль энергетики, специализируется на преобразовании кинетической энергии воздушных масс в атмосфере в электрическую, механическую, тепловую или в любую другую форму энергии, которая удобна для использования в народном хозяйстве.