Прямо поблизости, за углом (в космическом масштабе), ученые обнаружили очень необычные радиосигналы. На первый взгляд, они исходят от четырех красных карликов, звезд намного меньше Солнца. Проблема в том, что красные карлики должны молчать в радиодиапазоне, но оказалось, что это не так.
Очевидно, что регулярное радиоизлучение достигает Земли из окрестностей этих четырех звезд. Однако, если вы надеетесь, что источником сигналов является внеземной разум, на этот раз, вероятно, сенсации не будет. Подробный анализ сигнала показывает, что новые, ранее неизвестные экзопланеты, скорее всего, вращаются вокруг всех этих звезд.
Все указанные сигналы были зарегистрированы радиотелескопом LOFAR (Low Frequency Array). Однако здесь стоит отметить, что сам радиосигнал излучается в результате взаимодействия между магнитным полем красного карлика и магнитным полем планеты, вращающейся вокруг него. Астрономы регистрируют точно такие же радиосигналы в Солнечной системе, где магнитное поле планет взаимодействует с солнечным ветром, излучаемым Солнцем, а магнитное поле Ио взаимодействует с магнитным полем Юпитера. Следовательно, это не сигнал от инопланетной цивилизации (пока не найдено ни одного доказательства существования другой цивилизации за пределами Земли).
Также стоит помнить, что системы планет, вращающихся вокруг красных карликов, во многих отношениях существенно отличаются от Солнечной системы
Красные карлики намного меньше Солнца. Их масса обычно находится в диапазоне от 0,08 до 0,6 солнечной массы. Звезды этого типа характеризуются сильным магнитным полем. Более того, в большинстве планетных систем, образованных вокруг красных карликов, планеты находятся очень близко к своей звезде и совершают полный оборот вокруг нее всего лишь за несколько дней. Экзопланета, вращающаяся в сильном магнитном поле своей звезды, может вызывать сильные «полярные сияния» на ее полюсах воздействием своего собственного магнитного поля, как и в системе Юпитер-Ио.
До сих пор большинство внесолнечных планет было обнаружено учеными с помощью метода транзитов (когда планета проходит перед своей звездой, затмевая фрагмент ее диска и, таким образом, снижая ее яркость) и метода лучевых скоростей (измерения скорости звезды по направлению к/от Земли позволяют увидеть колебания, вызванные вращением звезды вокруг общего центра масс с другим объектом, например планетой).
Теперь, как признают ученые, возможно, также удастся открыть больше планет с помощью радионаблюдений за маленькими звездами. Учитывая,, что в нашей галактике может быть до 200 миллиардов красных карликов, вероятно астрономам будет где и что искать.