Из 5 империй, которые были активными участниками войны, лишь 1 продолжила своё существование.
Могло ли такое быть?
Бытует мнение, что если бы австрийский эрцгерцог Франц-Фердинанд вернулся бы из Сараево живым и невредимым (или хотя бы просто живым), то войны не было бы. Но это заблуждение. Сараевское убийство было поводом, но никак не причиной глобального конфликта, который вспыхнул летом 1914-го. Причины нужно искать в области геополитики. 6−7 держав разделили мир на сферы влияния, и их интересы вступили в острое противоречие.
Война была неизбежна, а сараевское убийство лишь приблизило её. Тем более, что между гибелью эрцгерцога и объявлением войны прошёл месяц. Державы пытались о чём-то договориться, но, очевидно, находились уже в той стадии, когда договориться было невозможно.
Геополитика
Ситуация в Европе к моменту гибели Франца Фердинанда была напряжена до предела. Как уже говорилось выше, ведущие державы фактически уже поделили мир либо на собственные владения, либо на сферы влияния. В зону раздела не попала Америка, где большинство стран добились независимости уже к середине 19-го века. Но все прочие территории от Атлантического океана до линии перемены дат, плюс Океания, были в той или иной степени разделены. Даже формально независимые страны находились под чьим-нибудь влиянием, либо политическим, либо экономическим. Исключение, пожалуй, составляла лишь Япония, сумевшая преодолеть давление извне благодаря знаменитым реформам императора Мэйдзи.
Договор, по сути, был дележом, какое бы то ни было участие в нём персидской стороны не предполагалось. Впрочем, самый показательный пример — Китай. Поднебесная была растерзана великими державами в 1901-м году после Ихэтуаньского восстания. Его подавлением занималась коалиция из России, Японии, Великобритании, Франции, США, Германии, Италии и Австро-Венгрии.
Когда все территории уже поделены и съедены, встаёт только один вопрос: когда делящие ввяжутся в конфликт друг с другом. Великие державы, очевидно, держали будущий конфликт в уме. Недаром задолго до войны были заключены глобальные геополитические союзы. Антанта (Великобритания, Франция, Россия) и центральные державы (Германия и Австрия), к которым позднее присоединились Османская Империя с Болгарией. Всё это закладывало под мирную Европу пороховую бочку.
Неизбежное
Правительства Австрии, Германии, Османской империи, России, Великобритании и Франции были заинтересованы в войне друг с другом, ибо не видели иного способа разрешить имеющиеся споры и противоречия. Великобритания и Германия делили Восточную и Юго-западную Африку. При этом Берлин не скрывал, что поддерживал буров во время англо-бурских войн, а Лондон отвечал на это экономической войной и созданием антигерманского блока государств. Франция тоже имела к Германии множество претензий. Часть общества требовала военного реванша за унижение во Франко-прусской войне 1870−1871 гг., по итогам которой Франция потеряла Эльзас и Лотарингию. Париж добивался их возврата, но Германия ни при каких обстоятельствах эти территории не отдала бы. Ситуация могла разрешиться только военным путём. Плюс Франция была недовольна австрийским проникновением на Балканы и расценивала строительство железной дорогие Берлин — Багдад как угрозу своим интересам в Азии.
Германия требовала пересмотра колониальной политики Европы, постоянно требуя уступок от других колониальных держав. Не говоря уже о том, что империя, существовавшая чуть более 40 лет, стремилась к господству если не во всей Европе, то как минимум в континентальной её части. Австро-Венгрия имела огромные интересы на Балканах и воспринимала как угрозу политику России, направленную на защиту славян и православных в восточной Европе. Кроме того, Австрия вела длительный спор с Италией из-за торговли в Адриатическом море. Россия помимо Балкан хотела получить ещё контроль над проливами между Чёрным и Средиземным морем.
Немного фантастики
Но, допустим, случилось чудо. Великие державы каким-то образом договорились и решили все споры мирным путём. Попробуем представить себе, что было бы дальше.
Замедление технического прогресса. Как это ни печально, но Первая мировая существенно подхлестнула развитие технической мысли. Речь не только о танках и субмаринах. Речь о бурном развитии транспорта вообще, а особенно машиностроения и авиации. После Первой мировой автомобили и самолёты перестали восприниматься как диковинка. Они стали повседневностью. Компании, занимавшиеся производством автомобилей, буквально озолотились в годы войны. Они заработали денег на десятилетия вперёд, получив гигантские возможности для реализации довольно затратных проектов.
Уменьшение роли США
Единственная страна, которая действительно много выиграла от Первой мировой — это Соединённые Штаты Америки. США держались просто филигранно. Не вступали в войну до 1917-го, но, присоединившись к Антанте на последних этапах, получили статус страны-победителя. Кстати, вместо России, которая из войны вышла.
