Рост численности населения в эпоху индустриального переворота привёл к изменениям в социальной структуре Европы и появлению человека новой эпохи — рабочего.
«Долгий 19-й век», как его назвал немецкий историк Эрик Хобсбаум, стал временем промышленного роста и связанных с ним общественных и политических изменений.
От Европы деревенской к Европе городской
До начала промышленной революции жизнь Европы выглядела весьма пасторально — большую часть населения составляло крестьянство, занимавшееся земледелием, выращиванием крупного и мелкого рогатого скота. Города представляли собой фактически большие деревни, где жители удовлетворяли свои нужды с помощью небольших придомовых огородов.
Подавляющая часть населения европейских стран до начала промышленного переворота занималась сельским хозяйством: по подсчётам исследователей, в ведущих государствах Старого Света (прежде всего, во Франции и Великобритании) эта доля составляла 75−80%.
За весь 19-й век число европейцев увеличилось в 2,5 раза — с 188 млн до 458 млн человек, не считая тех, кто покинул пределы Европы в поисках лучшей жизни на других континентах.
Увеличение численности населения и промышленный переворот изменили социальную картину Европы почти до неузнаваемости. На протяжении всего 19-го века Старый Свет из сельского превратился в городской — уже в 1841 году сельским хозяйством, например, в Великобритании занималась лишь четверть населения.
Новая жизнь старых городов
Промышленная революция стала причиной не только социальных изменений, но и географических: в европейских странах растёт число новых городов — индустриальных центров 19-го века. Бирмингем, Ньюкасл, Манчестер, Бат — они превратились в центры промышленной жизни Великобритании.
Крупные города стали центром притяжения людей со всей страны. Это повлияло и на политическую обстановку — в Великобритании промышленники стали поддерживать партию вигов.
Изменился и облик городов. Если раньше дома органично вписывались в природный ландшафт и представляли собой скорее особняки, стоявшие чуть ближе друг к другу, чем в сельской местности, то теперь они начали строиться почти вплотную и стремились вверх.
Кроме внешнего вида изменилась и сама атмосфера городов, в прямом смысле слова. Выбросы промышленных предприятий, расширение железнодорожных веток превращали воздух в смесь новых запахов, не всегда приятных. Видимость в городах, особенно ближе к вечеру, оставляла желать лучшего — не помогало даже освещение, начавшее распространяться в крупных центрах примерно в то же время.
Рабочий — новый человек
Промышленная революция стала причиной появления новой социальной прослойки населения городов. Теперь значительную часть их населения составлял рабочий класс — явление исключительное для наступивших времён. Пролетариями становились выходцы из разных социальных слоёв.
Однако жизнь таких «пришельцев» вряд ли улучшалась. Да, многие из них имели какой-никакой стабильный заработок, однако им приходилось трудиться по 16 часов в условиях антисанитарии и недостаточного освещения, а жилища, в которых они проводили немногочисленные свободные часы, не отличались комфортом.
Так, например, Роберт Оуэн, некоторое время руководивший хлопковой мануфактурой в Манчестере, провёл социальный эксперимент на предприятии в Нью-Ланарке в самом начале 19-го века. Его суть заключалась в заботе о рабочих, предоставлении им начального образования, воспитании.
Фабрика привлекала к себе внимание по всему миру — она приносила стабильный доход, что позволило затем сократить рабочий день до 11 часов и отказаться от труда детей в возрасте до 10 лет. Идеи Оуэна впоследствии оказали влияние на становление мирового социалистического движения, а к его трудам обращались практически все классики марксизма.
Век революций
Неопределённость — подходящее слово для описания жизни рабочих в начале 19-го века. Она царила во всём — от условий труда и зарплаты до способа существования. Неудивительно, что вскоре именно пролетариат стал авангардом социальных выступлений.
Помимо этого рабочие создавали организации для защиты свои прав — профсоюзы и тред-юнионы (в Англии). Недовольные часто прибегали к активным методам выражения своих позиций: забастовкам и стачкам. Их активность позволила в Великобритании уже в 1847 году официально установить 10-часовой рабочий день.
В эпоху революций и создания национальных государств в Европе рабочие играли значительную роль, оказавшись в авангарде уличных выступлений. «Весна народов» 1848 года прошла не без их участия.