Вождь нацистских штурмовиков Эрнст Рём возомнил о себе слишком многое и превратился в угрозу.
Штурмовик номер один
Эрнст Рём (1887 — 1934) выдвинулся в начале 1920-х. Во время Первой мировой он командовал ротой, а когда вернулся домой, увидел всё то, что многих фронтовиков толкнуло в сторону нацизма — Ноябрьскую революцию, позорный Версальский мир и развал армии, кризис, коммунистические путчи…
Адольфа Гитлера — оратора мюнхенских пивных — всегда окружали молодчики, которые дрались с противниками нацистов. Из них и выросли в 1921 году штурмовые отряды (Sturmabteilung), в создании которых участвовал Эрнст Рём.
Вождь «коричневорубашечников» (как называли себя штурмовики) был полезен Гитлеру как неплохой организатор, готовый на риск. Но довольно быстро между ними начались разногласия. Рём и впоследствии оставался одним из очень немногих в нацистской верхушке, кто был способен на самостоятельные действия и даже оппозицию Гитлеру.
В 1925 году Рём и Гитлер рассорились. Рём даже вышел из партии. Фюрер предложил ему вернуться только через два года. В начале 1931 г. Рём возглавил штаб СА, которые к тому моменту насчитывали около 77 тысяч человек.
Он реформировал штурмовые отряды, централизовал их и начал втайне закупать огнестрельное оружие. К декабрю 1931 г. Рём довёл численность штурмовиков до 260 тысяч человек. Могущество Рёма и его влияние на Гитлера уже тогда вызывали у многих видных нацистов зависть и опасения.
Рём справлялся со своей задачей: в нужные моменты страну охватывали митинги, шествия и манифестации штурмовиков, они вели пропаганду, избивали на улицах коммунистов и социал-демократов, занимались террором против конкретных людей.
Победа нацистов в 1933 г. стала поворотным моментом для СА. Гитлер признавал заслуги Рёма, но штурмовики больше не были нужны Гитлеру. Хотя их численность постоянно увеличивалась (около 1 млн в декабре 1933 г., около 2 млн к весне 1934 г), они свою миссию уже выполнили.
Поначалу отношения Рёма и Гитлера ещё оставались неплохими. Рём стал имперским министром (хотя и без портфеля), и фюрер хотел, чтобы СА и дальше занимались пропагандой и превратились во что-то вроде клубов военно-спортивной подготовки. Но главный коричневорубашечник вовсе не об этом мечтал, когда создавал своё «войско».
Рём стремился к продолжению революции (или ко «второй революции») — созданию нового общества, борьбе с реакционерами, избавлению армии от старого кайзеровского духа и победы «чистого, незамутнённого национализма и социализма». Другие нацисты, как Риттер фон Эпп, недоумевали: «СА продолжает революцию. Против кого? С какой целью?». Довольно скоро эта цель стала совершенно ясна. Рём начал открыто спорить с Гитлером о роли СА в будущем — он хотел поставить штурмовиков выше государства, а себя видел главнокомандующим новой армии и «гвардии революции».
Расправа над изменником
Учитывая характер Рёма и его власть в СА (а штурмовики Рёма уважали больше, чем Гитлера), фюрер не мог дольше его терпеть. Если бы шеф СА добился своего, партия и сам Гитлер оказались бы в зависимости от него. К тому же, надо было договариваться с рейхсвером и крупными немецкими промышленниками, которые никакой «второй революции» Рёма не хотели и ставили условием своей лояльности устранение верхушки СА.
В марте 1934 г. гестапо по личному приказу Адольфа начало собирать на Рёма компромат. Обнаружились тайные склады СА по всей стране. Выяснилось также, что Рём вопреки прямому запрету вооружил охрану своего штаба пулемётами. Подготовка ликвидации вождя СА длилась несколько месяцев.
Развязка наступила 30 июня 1934 г. Гитлер заблаговременно отправил СА в месячный отпуск; его личная охрана (СС) получила от рейхсвера оружие и арестовала ближайших сторонников Рёма. Несколько десятков человек расстреляли согласно «чёрному списку» Гитлера и Геринга. Арестовали и Рёма. Охранники СС пристрелили его в тюремной камере.
«Ночь длинных ножей» (так прозвали расправу над вождями СА) представили как подавление путча. На складах штурмовиков нашлись и доказательства — 177 тыс. винтовок и почти 2 тыс. пулемётов. Престарелый президент П. фон Гинденбург, которому жить осталось всего месяц, поздравил Гитлера со спасением Германии.