Зайцы – это млекопитающие, которые насчитывают около 30 видов, относятся к одному семейству с кроликами. Отличие в том, что у зайцев длиннее уши и задние лапы. Хвост относительно короткий, но чуть больше, чем у кроликов. Люди название заяц и кролик часто неправильно применяют к конкретным видам. Пищухи, кролики и зайцы составляют отряд зайцеобразных животных.
Зайцы являются крупнейшими лагоморфами. В зависимости от вида, тело имеет длину около 40–70 см, лапы до 15 см и уши до 20 см, которые, по-видимому, рассеивают избыточное тепло тела. Обычно серо-коричневые в умеренных широтах, зайцы, живущие на Севере, к зиме линяют и «надевают» белый мех. На Крайнем севере зайцы остаются белыми круглый год.
Один из наиболее драматичных и известных зоологам экологических паттернов – это цикл размножения зайцев. Популяции достигают максимума каждые 8–11 лет, а затем резко снижаются в 100 раз. Считается, что за эту закономерность ответственные хищники. Популяции охотников коррелируют с популяциями жертв, но с временной задержкой в один-два года. По мере роста численности хищников падает число зайцев, но из-за высокого уровня охоты численность хищников также снижается.Как только популяция зайцев восстанавливается, количество хищников снова растет, и цикл повторяется. Поскольку зайцы почти исключительно растительноядные, они повреждают естественную растительность или сельскохозяйственные культуры, когда их популяция высока. Как и кролики, зайцы дают людям еду и мех, являются частью охотничьей, а в последнее время и массовой культуры.