Количество информации, которую Зорал выдал Стиву, поначалу никак не укладывалось в его затуманенном элем мозгу. Но когда инопланетянин одернул себя и пообещал привести к экрану Эмму, которая сейчас восстанавливается в госпитале после того, как в неё стреляли, весь хмель слетел со Стива в одно мгновение.
Во время вынужденного ожидания и созерцания двух техников за большими пультами, которые поддерживали межпланетное соединение, Стив окончательно протрезвел и уже начал здорово изводиться и переживать о состоянии Эммы, попутно обвиняя себя в том, что недостаточно спешил к ней на выручку. Но, за пару минут до его полного тревожного помешательства на экране началось активное движение, открылась входная дверь комнаты связи, и невысокая фигура Зорала вкатила внутрь инвалидное кресло с бледной светловолосой девушкой. Не доехав до стала с ярд, Эмма отказалась от помощи пришельца и самостоятельно поднялась на ноги. Сделав пару шагов, она рухнула на стол и бросилась к торчащему из столешницы микрофону.
- Стэф! – воскликнула девушка, напряженно вглядываясь в его изображение – Стэф, это я, Эмма! Ты меня слышишь?
- Черт, да! Твою мать, Эм!!! Господи! Это и правда ты… - быстро ответил Стив, наполнив голос нервной хрипотцой – Боже, Эмма! Как ты? Зорал сказал, что в тебя стреляли! И что вы выиграли какой-то суд, и что теперь твои родители свободны. Что у вас там вообще произошло? И зачем твоя мать выкинула меня в космос?
- Стэф, Стэф, подожди! – прервала его Эмма и улыбнулась – Помолчи и послушай меня, ладно?
- Извини, да… Конечно, говори, Эмми – ответил Стив, борясь с подступающими, как тошнота, вопросами.
- Стэф, давай вернемся домой, а? – произнесла Эмма, с улыбкой глядя в камеру, чтобы её зрачки были устремлены на Стива - На Землю…
И тут ему стало не важно, что случилось с ней на Тонкаре. Конечно, он вызнает у неё все о её злоключениях, о её родителях, суде над ними и причинах, по которым Эмма угодила в госпиталь, но всё это потом. Дома. Когда они оба окажутся в своей уютной квартирке в Рейкьявике. Несмотря на всё, что она пережила на своей родной планете, Эмма хотела вернуться домой и звала его с собой. А большего ему было не нужно.
- Фуууух! – еле сдерживая смех, ответил Стив, выпуская из легких воздух. Уверенный, что она вспомнит его шутку перед отлетом с Земли, он хитро улыбнулся и добавил – А я уж думал, что ты не предложишь!
И как же было приятно слышать её искренний смех. Стив даже не отдавал себе отчет, как скучал по этим звукам, так разительно отличающимся от кашляющего лая гиены в исполнении Найджела и прочих звуков команды «Тиррелла», призванных обозначать их радость.
- Как твоё самочувствие, Эм? – насладившись её смехом, наконец, спросил Стив – Почему в тебя стреляли? Я так и не понял, кого там у вас судили? Твоих родителей? Или они были свидетелями? Зорал все как-то путанно объяснил…
- О, это слишком длинная история, я дома расскажу, ладно? – отмахнулась девушка по ту сторону экрана – Мне уже гораздо лучше, так что через день-другой я уже смогу забраться в звездолет до Земли, а там… Как думаешь, никто же не забрал ключи из нашего тайника за почтовым ящиком? А то мои ключи остались где-то на вулкане… Сам лучше расскажи, как тебе удалось добраться до Орос-Кела? И да, слушай, прости мою мать, ладно? Она была вынуждена отослать тебя, её шантажировал Грембис, она боялась…
- Что ещё за Грембис? Кто-то шантажировал Деметру? – переспросил Стив, вплотную подсаживаясь к экрану – Что там за дворцовые интриги у вас вообще?
- Да тут… Передел власти, если коротко – замялась Эмма, явно стесняясь говорить при стоящем за её спиной Зорале – Расскажу подробнее, когда увидимся.
- Договорились – видя её неудобство, согласился Стив – А я… Ты тоже меня прости, Эм, что не успел к тебе на Тонкар до того, как тебя подстрелили! Капсула закинула меня сюда, чтобы я нашел тут транспорт, который бы доставил меня к тебе, но, оказалось, что такой полет очень дорого стоит, и мне пришлось тут немного подработать… Но ребята меня спасли, так что я был им практически должен, а в итоге они меня ещё и в долю взяли. Черт! Самое-то главное, у меня же есть хорошие новости! Мы сегодня сбили дорогущего торна, так что если остальные будут не против, то я смогу прилететь за тобой на Тонкар!
- Погоди, погоди! Какого ещё торна? И что за работа? – удивлялась Эмма, с трудом сдерживая улыбку – А может быть лучше я прилечу за тобой? Торвено обещал мне организовать звездолет, может быть удастся скорректировать его курс и заскочить на твой Орос-Кел…
Захваченный разговором с Эммой и перспективой скорого возвращения на Землю, Стив не сразу заметил, что рядом с капсулой собрался народ, а Дон Сайк старательно пытается привлечь его внимание.
- Эм, погоди минутку, пожалуйста, ладно? Тут ребята пришли, что-то от меня хотят, я сейчас, только не отключайся! – наблюдая за хмурым серым лицом Стю, аккуратно прервал свою любимую Стив и, стянув один наушник за ухо, отклонился от экрана, чтобы приблизиться к Сайку.
- Что случилось? Всё нормально? Нас что, вычислили военные? Хотят обратно свой беспилотник? – попеременно осматривая всех членов экипажа «Маркорнига», спросил Стив, прикрывая микрофон своей гарнитуры.
- Да нормально все, Маккуин, не дрейфь – отмахнулся Дон Сайк и мотнул головой на стоящих позади членов экипажа – Короче, мы не стали тянуть до завтра и проголосовали сегодня, так что… Это… Давай, лети уже на свой Тонкар, мы оплатим. Хватит тут уже все одеяло на себя перетягивать! Вообще-то, я тут был самым крутым парнем, а потом ты нарисовался и всё мне испортил…
- Чего?! – воскликнул Стив и подскочил с места, разрываясь между тем чтобы броситься обнимать эту разношерстую команду и продолжить разговор с Эммой. Но, глянув на усталое лицо девушки на экране, Стив внезапно понял, как может помочь всем сразу - и себе, и Эмме, и «Маркорнигу» - Стойте, ребята! Стойте, слушайте! Подождите! Сейчас, минутку…
Стив быстро вернулся к экрану, пока стоящие в обнимку и капитально пьяные Найджел и Шуми недобро заворчали на Стива за его неблагодарность и погоню за юбкой. Еле сдерживая хитрую улыбку от придуманной им идеи, Стив как следует нацепил наушники и выпалил.
- Не прилетай за мной, Эм! Слышишь? Пусть лучше тебя как следуют подлатают и сразу везут домой, ладно? Я, кажется, придумал, как мне попасть отсюда на Землю! Сейчас, только узнаю у остальных…
- Что узнаешь? Эй, ты куда, Стэф? – непонимающе переспросила Эмма и с улыбкой проводила снова выскочившего из поля зрения мужчину. Его энергичность передалась и ей, поэтому она не стала возмущаться, а терпеливо ждала продолжения беседы.
- Эй, народ! Слушайте… - начал Стив, высунувшись из своей разбитой спасательной капсулы – Черт… Как бы сказать.
- Давай уже, не тяни – с неизменным булькающим звуком пробурчал Профессор – Я уже спать собирался, а эти неугомонные меня вытащили и заставили устроить голосование в твою честь!
- Да, да, сейчас! – зачастил Стив, оглядывая всю присутствующую команду и стараясь поскорее подобрать слова – Короче, слушайте… Я очень признателен, ну то есть это, спасибо вам всем большое, что вы хотите мне помочь. Но давайте поможем лучше друг другу, а? Эй, Стю, сколько займет починка вашего корабля, если мы завтра же сдадим торна докерам?
- Ну, с такими барышами они зашевелятся – нахмурив серый лоб, ответил Сайк – Пару дней максимум, а что? Погоди-ка…
- А сколько отсюда лететь до Земли, кто-нибудь в курсе? – продолжил задавать вопросы Стив, переводя взгляд с одного инопланетного лица на другое и остановился на усатом англичанине – Найдж, не знаешь?
- Ну, еще день, наверное, если через правильную точку перехода проскочить… А к чему ты клонишь, Маккуин?
- У меня родилась блестящая идея, и если вы согласитесь, то мы все окажемся в выигрыше! – заулыбавшись во весь рот, воскликнул Стив – Если вы согласитесь подкинуть меня на Землю на вашем корабле, конечно.
- Ты хочешь, чтобы мы продали торна и починили наш корабль – не спрашивая, а констатируя факт, сказала Намко Лориу – И потом отвезли тебя на Землю, да?
- Слишком нагло? – осекся Стив, бросив взгляд на бесстрастное лицо Профессора.
- Да я отвезу тебя куда угодно, лишь бы убраться из этой дыры! – перемежая своё высказывание икотой, воскликнул Красный Барон и полез в капсулу, чтобы обнять землянина. Стиснув его в объятиях, коренастый Шуми пихнул Стива в бок и обратился к своим друзьям – Ну что, подкинем этого живуна на Землю, а?
Под громкое и единодушное «Да!» Красный Барон еще раз обнял Стива и спустился на пол гаража, чтобы заключить в свои объятия всю команду «Маркорнига» разом. Веселясь и ликуя, компания пустилась в новый пляс по ангару и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, явно чтобы отметить новый расклад дел. Собиравшийся спать Профессор покорно веселился вместе с остальными, принеся в жертву дисциплину и сон. Стив проводил их глазами и поспешил вернуться к Эмме.
- Извини, я просто такое придумал – начал он, но девушка быстро прервала его улыбкой.
- Да, я слышала – рассмеялась она – Ты там что, митинг какой-то провел для пришельцев? Такое ощущение, что ты агитировал толпу…
- Да нет, это просто ребята, мы с ними вместе на «Тиррелле»… На вездеходе таком, большом, шестиколесном. Я работал с ними, короче говоря – попытался в двух словах объясниться Стив, но понял, что это слишком долгая история и поспешил её закончить – Я, наверное, тоже лучше дома тебе все расскажу. Нам нужно два-три дня, чтобы починить корабль и добраться до Земли, так что…
- Как и мне, я думаю – подхватила Эмма и, даже не смотря на перевязанную руку и скованные движения, она чуть подскочила в кресле и радостно воскликнула – Значит, домой, а? Мы едем домой!
- Да, черт возьми! – поддержал её Стив – Мы едем домой, Эм.
Ещё немного поболтав и обсудив детали своего возвращения, Стив и Эмма условились встретиться в своей квартире и тот, кто доберется туда первым, обязательно должен будет заварить самый крепкий на планете кофе, потому что именно кофе им обоим так не хватало в их космических приключениях. После этого Зорал вежливо прервал их беседу со словами о том, что медики настаивают на возвращении Эммы в госпиталь, потому что ей нужен отдых. Стив только поддержал эту инициативу, и тепло распрощавшись с любимой девушкой, отправил её набираться сил, а сам, после того как прервалась связь, развалился в кресле и с ошалелым взглядом уставился на погасший экран.
Немного придя в себя, он выбрался из капсулы и нежно похлопал по металлическому корпусу рукой. Этот маленький кораблик спас ему жизнь, а теперь еще и помог связаться с Эммой, так что из бездушной железки в его глазах спасательная капсула стала чуть ли не живым организмом, стремящимся вернуть Стива домой.
Усмехнувшись своей сентиментальности по отношению к машине, Стив тут же вспомнил о своем оставленном в Рейкьявике «Лэнд Ровере» и своих планах на автомобильные путешествия. Не смотря на то, что его командировка на вулкан затянулась, он всё равно хотел отправиться в новое путешествие, без угрозы смерти и для собственного удовольствия.
- Эй, герой – произнес где-то рядом мягкий голос, вырывая Стива из его мыслей. Он быстро осмотрелся вокруг и увидел сидящую в одном из маленьких вездеходов Намко Лориу, которая его и окликнула.
- О, привет! – Стив улыбнулся ей в ответ и остановился рядом – Да какой я герой…
- Не скромничай, землянин – с пьяной улыбкой сказала девушка и попыталась пихнуть Стива кулаком в плечо, но промахнулась, оступилась и повалилась в его объятия – Вот же… Извини, не подрассчитала…
- Ничего – ответил Стив, не став уточнять, что именно не подрассчитала Ники – свой удар или количество выпитого эля – Давай найдем тебе диван?
- Ага – вяло ответила Намко и, облокотившись на Стива, поплелась вслед за ним на второй этаж. С небольшим трудом поднявшись по ступеням на второй этаж, они пошли вдоль дверей личных комнат команды, и у одной из них девушка попросила Стива остановится.
- Ну, вот, конечная! – усмехнулся он, аккуратно прислоняя девушку к двери её временного жилья.
- Ненадолго! Всё тебе спасибо! – возразила Ники и ткнула в Стива пальцем – Серьезно, слушай… Если бы не ты… Кто знает, сколько бы мы тут еще торчали, а так… Спасибо, землянин. Стив. Спасибо тебе большое. И это, прости, что я…
- Всё нормально – заверил её Стив и вежливо улыбнулся, похлопав девушку по миниатюрному плечу.
- Ладно – кивнула Ники и уже собралась зайти в свою комнату, но задержалась еще на секунду и, неуклюже развернувшись на месте, дотянулась губами до лица Стива. Вскользь чмокнув его куда-то между колючей щекой и губами, девушка быстро скрылась внутри темного помещения и захлопнула дверь.
Оставшись в одиночестве, Стив покачал головой и поскреб небритый подбородок грязными пальцами. Под ногтями он заметил запекшуюся кровь и тут же невольно потянулся к шраму над правым глазом. С удивлением перебирая события прошедшего дня, он медленно побрел на поиски места для сна. Добравшись до большого и свободного от седоков нелепого кислотно-зеленого дивана, Стив упал на подушки и моментально отрубился.
На следующее утро, справившись с похмельным синдромом и приведя себя в божеский вид с помощью какого-то мутного варева от Сеннара, команда принялась за работу. Дон Сайк занялся разбором спасательной капсулы, чтобы вытащить из неё электронику и радиомодуль, который было решено оставить для связи с Эммой, а остальное выставить на продажу. Тем временем Найджел и Шектер собрали из маленьких вездеходов большую шестнадцатиколесную платформу, пока Стив помогал Шуми и Сенне клепать массивный контейнер из старых корпусных деталей, валявшихся в гараже.
Получившейся конструкцией они накрыли трофейный торн и водрузили всё это на платформу. Укрытый под контейнером беспилотник больше ничем не выдавал свою природу, гарантируя «Тирреллу» спокойную дорогу. Прикрепив платформу с торном и пристроенную на прицепе под толстым брезентом спасательную капсулу к вездеходу, команда «Маркорнига» всем составом погрузилась в шестиколесную машину с вмятинами на крыше и отправилась в доки на последние торги.
С трудом преодолев узкие горные дорожки, «Тиррелл» грузно взобрался на верхний карниз и, со всеми своими прицепами, медленно двинулся по парковке в поисках достаточно большого свободного места. Со стороны ангаров к ним уже вышагивал синтетический клерк. Сеннар, сидевший сегодня за рулем вездехода, заметил его сигналы и остановил большую машину на месте, которое тот ему указал. В предвкушении скорого окончания своей вынужденной службы, экипаж «Тиррелла» в приподнятом настроении выбрался наружу.
- Эй, Найдж! А у нас не будет проблем с этим торном? – выходя вслед за англичанином, спросил у него Стив в полголоса – Мы же его практически украли…
- Да они сами работают с пиратами! Думаешь, что их заботит законность? – усмехнулся в ответ англичанин – Расслабься, земляк.
- Улан Пракс! Рады снова видеть вас здесь так скоро – со своей дежурной улыбкой произнес все тот же, что и вчера, медноволосый мужчина, специально выращенный в инкубаторе для этой работы – Какова цель вашего визита?
- Продажа – коротко ответил Профессор, выйдя синтетику навстречу – Парни, покажите ему.
Сеннар, Шектер и Шуми с нескрываемой гордостью сорвались с места и подошли к добыче. Волшебник легко вскочил на прицеп с капсулой Стива и эффектным жестом сдернул с неё тяжелое покрывало, демонстрируя слегка помятый и обгорелый корпус маленького летательного аппарата. В это время Шуми и Шектер взобрались на составную платформу и, с помощью заранее установленных петель и запорных замков, отсоединили крышку контейнера торна, небрежно сбросили её прямо на каменистую почву, а затем раскрыли боковые панели, уберегающие ценный груз. Широко улыбнувшись своим зрителям, они разошлись в разные стороны и продемонстрировали беспилотник во всей его красе.
- Ну, как? – самодовольно спросил Профессор, складывая руки на груди – На сколько потянет?
Но клерк не спешил с ответом, медленно приблизившись к трофеям команды «Тиррелла». Он внимательно изучил с земли сначала капсулу, а затем и беспилотник, после чего легко вскочил на прицеп, обошел спасательный корабль Стива кругом и ловко перепрыгнул на платформу с торном. Несколько минут покружив вокруг обездвиженной боевой машины, медноголовый мужчина спустился обратно на поверхность парковки и принялся работать со своим планшетом.
- Согласно ценам нашего каталога, мы можем предоставить вам сумму в два миллиона двести пятьдесят тысяч сто рагисов – подняв к Профессору свою улыбку, произнес клерк – С учетом зачисления обязательных…
- Подумай хорошенько, приятель – скривился Улан Пракс и махнул Ники, которая уже нацепила себе на ухо взламывающее устройство и нахмурила брови – Нам пора улетать, а вам пора закончить гребаный ремонт нашего корабля!
- Прошу про… - попытался ответить синтетик, но запнулся и наклонился вперед, медленно поднимая руки к голове – Кажется, наблюдается системный сбой программы оценки предоставленных…
Медноволосая голова мужчины дернулась в сторону стоящей слева от него девушки, прерывая фразу, но замерла в неестественно вывернутом положении и через несколько нервных для Стива мгновений, вернулась в изначальное положение. Клерк распрямился и, прикрыв глаза, принялся смотреть в свой планшет, повторив вчерашнее спиритическое представление.
- Новое предложение по ценам нашего… - с небольшими запинками начал говорить он – Нашего каталога… Два миллиона семьсот тысяч рагисов. С учетом… С учетом зачисления обязательных платежей за аренду и ремонт вездехода семьдесят…
- Эй, какой ремонт! – возмутился Дон Сайк, подскакивая к стоящему с закрытыми глазами синтетику – Он же у вас застрахован!
- Заткнись Стю, не мешай! – шикнул на него Профессор, но выкрик Стю заставил клерка встрепенуться, отчего Намко, стоящая в шаге от Стива, схватилась за виски и вскрикнула.
Наперегонки с Найджелом, Стив бросился к девушке на помощь и, подхватив её в воздухе, мужчины усадили Намко на землю. Девушка скривилась от боли и раздраженно утерла выступившую из носа темную кровь, но глаза не открывала.
- Хорош, Ники! Стоп – предостерег её Профессор, но девушка лишь мотнула головой и еще сильнее сжала виски.
- Нормально… Сейчас. Не трогайте его! – сквозь сжатые зубы прохрипела она – Сейчас…
Стив быстро стрельнул в Профессора взглядом и сжал девушке плечи. Найджел поднялся на ноги и нервно осмотрел площадку перед ангарами. Стив заметил, что Шектер и Шуми бросились внутрь вездехода и быстро вернулись наружу с мощными винтовками наперевес. С трудом втягивая воздух через пересохшее горло, Стив нервно наблюдал за всем происходящим как в замедленной съемке, пока Ники в его руках не дернулась и не раскрыла глаза.
- Всё – выдохнула она и обмякла на руках у землянина.
- Новое предложение по ценам нашего каталога составляет два миллиона семьсот тысяч рагисов. С учетом всех необходимых платежей, этой суммы достаточно для того, чтобы полностью погасить задолженность по оплате ремонтных работ на вашем судне – скороговоркой выдал синтетик и распахнул свои наивные глаза – Вас устраивает наше предложение?
- Более чем – ответил Профессор, стрельнув глазами в потупившего взгляд Дона Сайка.
- Отлично! – с радостью выдал клерк и воодушевленно продолжил – Хорошие новости, друзья! Работы по вашему кораблю «Маркорниг» поставлены в очередь под номером семьсот тридца…
На этот раз синтетический мужчина оступился на ровном месте и упал на колени, прежде чем закончить свою фразу. Члены экипажа нервно переглянулись между собой, а Стив с тревогой наблюдал за скрипящей зубами Намко. Девушка по-прежнему лежала у него на руках, но положение её тела, похоже, волновало её меньше всего. Стискивая виски, она что-то шептала на своём родном языке, до тех пор пока синтетик не поднялся на ноги и, как ни в чем не бывало, продолжил.
- Хорошие новости, друзья! – не обращая внимания на грязь на штанах и рубашке, заговорил медноголовый – Работам с вашим кораблем «Маркорниг» класса «Корус» присвоен приоритет «Ультра»! Согласно протоколу, работы по этому приоритету должны быть закончены в течении одних орбитальных суток.
- Это вообще реально? – вполголоса спросил у Сеннара Красный Барон, ответом на что ему послужило лишь пожатие плечами.
- Ну и прекрасно! – с нервной улыбкой ответил Профессор, боковым зрение следя за тем, как приходит в себя Ники – Забирай груз и делай всё, что нужно…
- Договорились! – воскликнул клерк, внезапно задрав в конце фразы тембр голоса на высоту, доступную лишь профессиональным тенорам, после чего продолжил уже нормальным тоном – Приятно иметь с вами дело, Улан Пракс! Мои коллеги немедленно займутся разгрузкой вездехода и ремонтом вашего корабля. До встречи через сутки!
Синтетик протянул Профессору ладонь, чтобы скрепить их сделку рукопожатием, но промазал и чуть не растянулся по парковке, удержав равновесие в последний момент. Наивно оглядевшись, он замер на пару секунд, после чего опомнился и достал планшет для электронной верификации сделки. Наконец, завершив процесс приёмки, клерк распрощался с командой «Тиррелла» и слегка дерганной походкой зашагал к ангарам.
- Намко, ты как? – подходя к девушке, с отеческой заботой поинтересовался Профессор.
- Ничего. Уж лучше того парня! – усмехнулась девушка, кивнув в сторону удаляющегося синтетика, и с помощью Стива поднялась на ноги. Сконфуженно глянув на него, она отряхнулась и тихо произнесла – Спасибо, землянин.
- Обращайся – выдал в ответ Стив – Ты точно в порядке?
- Все нормально, не волнуйтесь – громко ответила Ники, обведя взглядом своих коллег-мужчин и постаралась улыбнуться – Давайте уже убираться отсюда. Слышь, Стю, а ещё одна бутылка каллистианской настойки у тебя есть? Похоже, ты теперь мой должник, а?
- Найду что-нибудь – пробурчал в ответ серокожий Дон Сайк, хмуро глянув на Профессора, но тот лишь махнул на него рукой, ухмыльнулся и велел всем грузиться в вездеход. Расторопные сотрудники дока быстро отсоединили от «Тиррелла» прицепы и, налегке, шестиколесная машина быстро помчалась обратно в Карнс.
Остаток дня в арендованном ангаре кипели сборы и гремела музыка, тревожа напоследок соседние дома безудержным весельем. Тщательно упаковав все свои личные вещи, члены экипажа «Маркорнига» педантично уложили их у широких дверей ангара и принялись за приготовление праздничного ужина, превратив будничное барбекю на заднем дворе в настоящий пир по поводу Дня Благодарения[1].
Стив, чьи личные вещи помещались в одну небольшую сумку, большую часть времени провел рядом с Намко, помогая ей с коробками и приглядывая за её состоянием. Но, девушка быстро раскусила чрезмерное внимание Стива и снарядила его на кухню, чтобы не мешался под ногами. Оставив её под более скрытным присмотром Найджела, Стив был вынужден подчиниться и до вечера оставался на подхвате у Шуми.
С наступлением темноты все сборы были окончены и плавно перетекли в вечеринку. Стю явился к Намко с повинной и маленькой прозрачной бутылочкой с фиолетовой жидкостью, но девушка отказалась от подарка и крепко обняла Дона Сайка в знак примирения. Под дружный смех остальных членов команды, Стю припрятал склянку обратно в свою одежду и принялся разносить всем горячее произведение Красного Барона, отдаленно напоминающее густой гуляш. До глубокой ночи разношерстная компания инопланетян травила байки о своих приключениях на Орос-Келе и других планетах этого сектора, пока дремлющий в кресле Профессор не разогнал всех по каютам.
Стив послушно пытался уснуть, но, проворочавшись несколько часов к ряду, так и не сомкнул глаз. Страдая от неугомонного желания поскорее отправиться в дорогу, он тихонько выбрался из своей комнатки и, устроившись в одном из бесформенных кресел на балконе с большой кружкой горячего кисло-сладкого напитка из-под пера Сеннара, молча разглядывал башенки Карнса и медленно оживающие с рассветом улочки.
- Не спится, земляк? – спросил Найджел, присоединившись к нему перед рассветом с парой бутылок эля – Будешь?
- Не, спасибо – показав англичанину свою кружку, ответил Стив.
- Ну, мне же больше достанется – усмехнулся он в ответ и устроился на высокий стул рядом с перилами балкона – Мне тоже перед вылетами хреново спится… Ожидание это… Утомляет. Казалось бы, мы уже и так столько ждали, ещё одна ночь, да и все! Но, черт, никаких сил уже нет!
- Ага – согласился Стив, чувствуя, как слова медленно заканчиваются в его голове, уступая место предчувствию грядущего путешествия. Он ощущал себя птицей, готовящейся подняться в небо после долгого времени на земле. Ему не терпелось вернуться в свою стихию, и выразить это он мог лишь блуждающей по лицу улыбкой и долгим взглядом, стремящимся к новым горизонтам.
- Слышь, спасибо тебе, парень – добавил Найджел – Я думал, что никогда уже на Землю не вернусь. А теперь вот тебя туда везти!
- Обращайся! – рассмеялся Стив – Только в следующий раз просто напиши мне сообщение, а не вскрывай мою спасательную капсулу посреди ночи!
Вскоре и остальная команда потянулась на их импровизированную кухню. Профессор и Дон Сайк быстро позавтракали остатками вчерашнего ужина и отправились в доки за кораблем, пока сонные члены экипажа ещё раз перепроверили свои вещи.
Облазив весь ангар на предмет забытого и, с трудом удерживаясь от бесцельного раздраженного курсирования по гаражу и его окрестностям, закончив с делами, они терпеливо ждали возвращения «Маркорнига».
- Что это за шум? – спросил Стив, поднимаясь со ставшего уже любимым кислотного дивана ближе к полудню – Слышите?
- Летят!!! – воскликнул влетевший на балкон Шуми и унесся обратно вниз, с воплями радости и безумными криками.
- Точно, это звук протонных двигателей нашего корабля – сдержанно подтвердил Сеннар и, взяв несколько своих сумок, поднялся на ноги и направился к лестнице со словами – Конец ожиданиям, друзья.
Через минуту Стив вместе с остальными членами экипажа «Маркорнига» выстроились перед ангаром и пытливо вглядывались в ясное небо над Карнсом. Первым приближающийся корабль заметил Шектер, о чем он тут же сообщил всем окрестностям восторженным животным ревом. Найджел пустился в пляс, закружив в танце и стоящую рядом Ники, а Сеннар и Шуми занялись ведущей на крышу ангара лестницей, закрепленной на рифленой стене.
- Корабль слишком большой, на улице ему не удастся приземлиться – пояснил подошедшему Стиву Волшебник – А крыша подойдет для посадки идеально.
И, пока остальные таскали на крышу свои вещи, Стив наблюдал за растущей на глазах точкой в небе, которая всего через несколько минут превратилась в массивный темно-синий космический корабль, похожий на раздувшийся морской грузовой контейнер, к которому кто-то приладил шесть огромных двигателей, похожих на сияющие пропеллеры, встроенные в гигантские подвижные корпуса. Две пары передних двигателей были немного меньше пары задних, на что обратил внимание Найджел.
- Честное слово, мне просто везет на всякую технику с шестью кругляшками…
Смеясь и подталкивая друг друга, команда «Маркорнига» быстро перетаскала свои пожитки сначала на крышу, а потом и в грузовой отсек приземлившегося звездолета. Закончив с погрузкой, они спустились обратно на землю и выстроились перед ангаром, ходящим ходуном от работающих на его верхушке протонных двигателей.
- Спасибо за все, временный дом – негромко произнес Сеннар.
- И прощай навсегда! – воскликнула Намко и толкнула Сенну в бок – Ладно, ладно, соблюдай свои традиции.
- Мой народ уважительно относится к местам, из которых отправляется в долгую поездку – пояснил для Стива Волшебник и внезапно ответил девушке ударом плеча в плечо – Всё, достаточно. В дорогу!
Бросив на ангар последний прощальный взгляд, команда забралась на крышу и поднялась на борт космического корабля. Внутри он был разделен на большущий грузовой отсек и жилые каюты на верхних уровнях. Найджел подсказал Стиву, где он может оставить свои вещи, после чего предложил ему заглянуть в кабину пилотов. Стив не раздумывая согласился и вместе с англичанином поднялся на самый верхний, четвертый уровень корабля, где с огромным интересом зашел в отсек управления.
Сенна и Шектер устроились в двух сиденьях у самой кромки кабины, застекленной от пола до потолка. Позади них за небольшим столом важно восседал Профессор, а Ники и Стю устроились по правому борту перед россыпью полупрозрачных мониторов.
- Давай сюда! – подсказал Найджел и усадил Стива рядом с собой на два сиденья по левому борту – Раньше здесь было только моё кресло, но Профессор специально заказал одно и для тебя!
Улан Пракс хитро подмигнул землянам, после чего перевел взгляд вперед и громко скомандовал.
- Сваливаем отсюда к сингулярной червоточине!
И, под дружный рев команды и двигателей, космический корабль поднялся в воздух и быстро добрался до плотной атмосферы Орос-Кела. Прорвавшись через облачную пелену, «Маркорниг» выскочил на оперативный простор и с мощным ускорением покинул орбиту пыльной планеты.
[1] День Благодарения – североамериканский праздник, отмечается в четвертый четверг ноября.