Эхо отдаленного выстрела заставило Эмму вздрогнуть и вырвало из сна. Распахнув глаза, она подалась вперед, но быстро откинулась обратно на постель от прошившей её тело боли.
- Оу, полегче, подруга! Тише, всё хорошо! – произнесла стоящая рядом с ней Ниро и виновато опустила плечи – Прости, что разбудила, просто я хотела раскрыть над тобой зонт, чтобы солнце не припекало, а он как щелкнул…
- Ниро? – спросила Эмма, приняв неподвижное положение и осматривая пространство вокруг. Она лежала на большом мягком шезлонге посреди пышно цветущего сада под открытым небом. Погода была ясной, но не жаркой, а в кустах живой изгороди вокруг небольшой поляны, на которой стоял шезлонг, резвился ветер – Где мы? Что случилось?
- Торвено выбил для тебя правительственный госпиталь – ухмыльнулась девушка с медной кожей – Они тебя залатали и отправили отдыхать на свежий воздух. А я просто присматривала за тобой, чтобы ты на солнышке не обгорела. На такой высоте это раз плюнуть!
- На какой высоте? – не поняла Эмма и ещё раз попробовала привстать с шезлонга, но боль снова полоснула весь левый бок. Опустив взгляд, девушка увидела, что левая рука зафиксирована широкой эластичной лентой, перекинутой через шею – Вот дерьмо! Что со мной?
- Четыре пулевых, разной степени тяжести: два на ноге, одно на животе, еще одно в плече – отрапортовала Ниро – Но жить будешь, и бегать тоже! Ребята поработали на совесть! Ты же теперь настоящая героиня! Давай помогу встать? Отсюда хорошие виды, тебе понравится.
Девушка подставила Эмме плечо и взвалила её на себя. Откинув легкую простыню, которой она была укрыта, Эмма собралась спустить ноги на пол, но ахнула и на пару мгновений замешкалась, засмотревшись на ажурную поддерживающую конструкцию, опутавшую всю её левую ногу.
- Móðir þín[1] - пробубнила себе под нос Эмма, вставая с кровати с опорой на здоровую ногу и плечо подруги – А почему я героиня? Чем закончился суд?
- Ну, а кто же ты еще, если не героиня? Практически в одиночку вывела нашего лживого губернатора на чистую воду! – подмигнув Эмме, сказала Ниро и рассмеялась – А суд закончился перестрелкой… Точнее даже не перестрелкой, Грембис-то ответить ничем не успел… Бойцы Рамоса быстренько его оглушили, он даже с пола встать не успел, так и остался валяться у ног своих телохранителей! Давай, сюда, тихонько…
Ниро отодвинула ветки низкого тонкого дерева и потянула Эмму на узкую каменную дорожку, уходящую на другую сторону живой изгороди. Сделав несколько неуклюжих шагов, девушки подошли к широким и высоким перилам, после чего под довольную ухмылку Ниро Эмма смачно выругалась на исландском.
- Надеюсь так ты выражаешь радость? – спросила Ниро, позволяя подруге насладиться открывшимся видом.
- Ну, что-то вроде… - выдавила шокированная Эмма и постаралась объять взглядом открывшуюся ей панораму Саррона. С такой высоты ей были видны и недостроенные трущобы, в которых скрывалась «Ясность», и блестящий в солнечном свете пролив Хорга, а так же разноцветные домики на его берегу и затаившийся среди деревьев за ними дипломатический корпус. Слева и справа от Эммы вверх уносились многочисленные небоскребы, сияющие стеклом и металлом – Так где мы?
- В правительственной клинике, для высокопоставленных лиц и их семей – поведя бровями, ответила Ниро – Она располагается в одной из башем ядра Саррона. Ну, ты и сама видишь, что вокруг нас натыканы одни высотки. После суда тебе и твои родителям присвоили статус жертв политических репрессий, а Торвено настоял на том, чтобы вам оказали помощь за счет правительства, которое, так сказать, и подорвало ваше здоровье. Вот так вы все здесь и оказались.
- Все? Мои родители тоже здесь? – переспросила Эмма, оторвавшись от видов за ограждением – Они в порядке?
- Физически – вполне. А ментально истощены, конечно – быстро ответила подруга – Последние дни выдались для них… Тревожными. Но, по крайней мере, теперь обвинения с них сняты и из подсудимых они перешли в статус свидетелей по делу Грембиса, как его теперь называют журналисты. А это уже неплохая перемена, правда? Хочешь, я отведу тебя к ним? Правда, лучше, наверное, воспользоваться гравикреслом, а то мы так будем ковылять до них пару дней…
- Нет, нет, не нужно – остановила её Эмма – Лучше попозже. Я хотела… Ну, собраться с мыслями, знаешь… Немного переварить всё случившееся.
- Понимаю – кивнула Ниро и осторожно приобняла Эмму за плечи – Скажешь, как будешь готова и я их приведу.
- Спасибо – сердечно поблагодарила Эмма и привалилась к подруге, чтобы молча понаблюдать как судьбоносный для Саррона день клонится к закату – Что теперь будет?
- Ну… Первым делом будут судить Грембиса – пожав плечами, ответила Ниро – А потом… Твоим родителям предоставят возможность восстановить свой политический статус, через пару месяцев, наверное… Авикс уже рассказал им о своем видении системы управления Сарроном и, думаю, им найдется место в этой новой схеме. Да и тебе, если захочешь, думаю, тоже что-нибудь подберут!
- О-о-о нет, политика – это вообще не моё! – усмехнулась Эмма и отодвинулась от подруги, чтобы посмотреть ей прямо в лицо – На самом деле я… Я думаю вернуться на Землю. Я там выросла, стала тем, кто я есть… Там вся моя жизнь.
- Конечно – с улыбкой кивнула Ниро и легонько похлопала девушку по правому плечу – Значит, так тому и быть. Пойдем, уложу тебя обратно… Тебе нужно побольше отдыхать, если ты хочешь нормально перенести межзвездный полет!
- Спасибо тебе – тихо сказала Эмма, осторожно ковыляя за подругой и чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы – Если бы не ты, я даже не знаю, что бы со мной было…
- Всё хорошо бы с тобой было – подбодрила её Ниро – Ты сильная. Я давно таких не встречала. Но, не буду врать, со мной тебе точно было веселее!
Ниро звонко рассмеялась и быстро заразила смехом подругу. С улыбками на лицах они добрались до шезлонга и, растревожив ютящихся в кустарниках птиц, ещё немного поболтали о прошедших событиях с острыми комментариями от Ниро, после чего девушка с медной кожей тепло обняла подругу и оставила её одну для сна и восполнения сил.
Пролежав на открытом воздухе ещё около часа, Эмма подчинилась рекомендациям медицинского персонала и, отправилась на перевязки, больше похожие на техническое обслуживание всех поддерживающих её руку и ногу конструкций. Закончив с процедурами, девушка под чутким присмотром добродушного молодого медбрата проковыляла по полупустым коридорам клиники и перебралась в выделенную ей палату.
Чистая просторная комната с удобной мебелью, панорамным остеклением и бледно-голубыми стенами больше напоминала гостиничный номер, однако светящаяся колонна медицинского оборудования напоминала постоялице о том, что она находится в лечебнице. Немного полюбовавшись сверкающим городом за окном, Эмма решила воспользоваться советом медиков и позволила себе немного сна, до тех пор пока её не разбудил все тот же медбрат, явившийся для проведения лечебной гимнастики.
Освободив Эмму от опутывающей её ногу конструкции, медбрат помог девушке несколько минут походить по встроенной в пол у окна беговой дорожке, после чего проделал вместе с Эммой комплекс упражнений для рук и небольшую растяжку. Несмотря на приложенные нагрузки, организм Эммы хорошо отреагировал на проделанные упражнения и медбрат заверил её, что полное выздоровление уже близко. Подсказав девушке, как управиться с большим информационным экраном на стене, мужчина попрощался и отправился по своим делам, оставив Эмму одну.
С помощью оставшегося у неё переводчика Эмма смогла прослушать несколько сдержанных новостных сюжетов о прошедшем судебном заседании, которое волею Торвено и его соратников стало достоянием общественности. После небольшой аналитики о грозящих уже бывшему губернатору Саррона наказаниях, репортеры переключились на реакции простых граждан, собравшихся у здания Верховного суда Тонкара, и далее в эфире прозвучало несколько интервью, основным мотивом которых была радость, постигшая граждан Саррона после освобождения от правящей руки Грембиса. В одном из интервью молодая женщина с ярко-фиолетовыми глазами выражала благодарность семейству Фроуросов и их героической дочери, отчего Эмма смутилась и выключила панель, укутавшись в тишину.
За окном уже во всю мерцали вечерние огни, а подсвеченный закатным солнцем небосвод окрасился в розовые тона, когда в дверь палаты робко постучали, и в дверном проеме показалась Ниро с извиняющимся выражением лица.
- Не спишь? Тут к тебе гости… Пустишь? – спросила она с извиняющейся улыбкой – Очень хотят тебя увидеть…
- Родители? – шепотом спросила Эмма и, получив утвердительный кивок от подруги добавила уже во весь голос – Конечно, заходите!
Ниро раскрыла дверь пошире и пригласила чету Фроуросов внутрь. Гектор услужливо пропустил супругу вперед, а затем зашел сам. Деметра смущенно застыла на пороге, но муж легонько подтолкнул её вперед, заставляя сделать оставшиеся до кровати дочери шаги. Чтобы облегчить матери задачу, Эмма осторожно опустила ноги на пол и попыталась встать навстречу родителям, но оступилась и начала валиться вперед. Отбросив всю неловкость, Гектор и Деметра бросились дочери на помощь и подхватили её под руки, остановив падение.
- Ох, спасибо! – выдохнула Эмма и виновато улыбнулась, глядя в лица родителей – После физиотерапии я чувствовала себя так легко, а теперь опять нога плохо слушается…
- Не спеши, всему свое время – подбодрил её Гектор – Присядешь? Или лучше лечь?
- Сяду – улыбнулась девушка в ответ и указала на диванчик и глубокое кресло, стоящие у двери – Давайте там все расположимся?
Гектор помог Эмме устроиться в кресле, после чего скованно опустился на диван, куда тут же присела и Деметра. Родители быстро переглянулись, словно пытаясь договориться, кто из них начнет беседу. Эмма нарочито устраивала свою левую ногу поудобнее и не спешила что-нибудь сказать поэтому, чтобы немного разрядить обстановку, тишину нарушила стоящая на пороге Ниро.
- Если что понадобится – дайте знать, ладно? Я тут неподалеку буду.
- Спасибо! – обернувшись к подруге, сказала Эмма и проводила меднокожую девушку взглядом, пока дверь палаты не закрылась за ней, оставив вновь воссоединившуюся семью наедине.
- Как ты себя чувствуешь, родная? – учтиво поинтересовался Гектор, вернув себе дар речи – Этот безумец серьезно ранил тебя…
- О, да нет, Ниро и врачи говорят, что скоро всё заживет – отмахнулась Эмма и попыталась поймать лица обоих родителей, но Деметра, в отличии от мужа, старательно прятала глаза, стреляя в сторону дочери лишь короткими взглядами.
- Пожалуйста, прости нас за всё это, если можешь… - кашлянув, продолжил Гектор – Вся эта история… Вся наша история…
- Эй, стойте! Вы чего? – удивленно воскликнула Эмма, прерывая отца – Вы ни в чем не виноваты! Вас же держали в заложниках! Я ни в чем вас не виню! Тем более в том, что ваш псих-губернатор решил выместить на мне свою злость!
Эмма коротко рассмеялась и дотянулась до сидящего ближе к ней колена Гектора, на котором лежала его ладонь. Сжав руку отца в своей, Эмма дернула его к себе, заставляя его потупленные глаза подняться к ней.
- И вы должны перестать себя винить. Слышишь, мам? – твердо сказала девушка, требуя от родителей внимания своим тоном. Деметра осторожно взглянула на дочь, но в ответ получила теплую улыбку и раскрытые объятия – Я сама не могу, идите сюда лучше вы! Дайте мне вас обнять!
Фроуросы с готовностью поднялись с дивана и бросились к дочери. Деметра попыталась нашептать девушке на ухо какие-то извиняющиеся слова, но Эмма сильно сжала плечо матери и помотала головой из стороны в сторону, давая понять, что слова сейчас не нужны. Она понимала, что в свете последних событий эмоциональная связь между ней и её родителями серьезно изменилась, но в данный момент ей хотелось лишь передать им всё то тепло, что она испытывала к ним, несмотря на пройденный ими путь.
- Мы очень любим тебя, Эмма – слегка дрогнувшим голосом сказал Гектор, разбивая семейные объятия и опускаясь рядом с креслом дочери на колено, пока Деметра устраивалась на подлокотнике – Хвала звездам, что всё это кончено! Теперь мы сможем спокойно жить дальше, той жизнью, которую Грембис у нас украл.
- И я… Люблю вас – с душой ответила Эмма, взяв родителей за руки. За последние дни она пережила несколько полярных ощущений в их сторону, от радости обретения, до гнетущего недоверия и злости. Но сейчас, когда страсти вокруг их семьи немного улеглись, Эмма снова чувствовала тепло и нежность по отношению к своей родне – Я счастлива, что мы смогли расстроить планы Грембиса и очистить ваше имя от всей той грязи, что он на вас вылил.
- Ты хотела сказать наше имя, да? – переспросил Гектор, вопросительно взглянув на девушку.
- Или ты хотела сказать что-то ещё, пока твой папа не перебил тебя? – бросив на Гектора шутливо возмущенный взгляд, спросила Деметра – Что-то… Случилось, родная?
- Нет, ничего не случилось! – быстро возразила Эмма – Просто я… Только пожалуйста, выслушайте меня и постарайтесь понять, ладно?
- Конечно! – быстро отозвался Гектор.
- Я чувствую вашу любовь, знаю, что вы всегда были искренны со мной в своих чувствах. И я тоже, безусловно, люблю вас и была счастлива, обретя вас вновь. Но… Я понимаю, что вы мечтали вернуться сюда, к своей жизни, и заодно вернуть домой меня, только… Мой дом не здесь. Простите... Я хочу попросить вас отпустить меня обратно на Землю. Тонкар прекрасен, но вся моя жизнь осталась там, поэтому я хочу к ней вернуться. И я хочу вернуться к Стэфану.
Деметра удивленно взглянула на дочь, после чего стыдливо спрятала глаза и, встав с подлокотника кресла, отошла к панорамному окну, откуда тихо заговорила.
- Родная, я должна сознаться тебе ещё кое в чем…
- Подожди, мама, не надо! – быстро остановила её Эмма – Я знаю, что это ты запустила спасательную капсулу со Стэфаном, но у тебя же не было другого выбора!
- Да, это так, но я солгала тебе, что капсула полетит обратно к Земле, я… Я просто… Я отправила его в открытый космос! – в сердцах воскликнула Деметра и спрятала лицо в ладони, разразившись рыданиями.
- Пожалуйста, успокойся, мам! Я бы подошла к тебе, чтобы обнять или влепить пощечину, но пожалей мою ногу – усмехнулась Эмма и обратилась к Гектору – Пап, успокой её ладно? Я хочу закончить рассказ.
Гектор подошел к жене, чтобы заключить её в объятия, но женщина отмахнулась и, взяв себя в руки, внимательно посмотрела на серьезное лицо дочери.
- Ты определенно что-то знаешь, иначе не была бы так спокойна – тихо произнесла Деметра, медленно подбираясь к озарению и, как только очевидная мысль добралась до её сознания, она изменилась в лице, побледнела и выпалила – Он жив? Ты знаешь, где он?
- Да, мам. Стэф жив и, надеюсь, здоров. Авикс и Зорал смогли отследить его сигнал до планеты Орос-Кел! – торжествующе закончила Эмма – Авикс обещал мне наладить с ним связь, чтобы я…
Но Деметра не дала дочери закончить предложение, бросившись к её ногам с извиняющимся лепетом и возносимыми вселенной хвалами. Гектор последовал за женой, но успокоить Деметру удалось только тогда, когда она полностью выплеснула все свои эмоции и добилась от дочери слов прощения. Чтобы немного всех успокоить, Эмма попросила у Ниро принести каких-нибудь горячих напитков, после чего беседа действительно потекла размереннее и длилась до глубокой ночи, пока медицинский персонал не попросил находящихся на их попечении больных разойтись по своим палатам и ложиться спать.
- Мы не вправе удерживать тебя – напоследок сказала Деметра, стоя у кровати Эммы, которой необходимо было вытянуть больную ногу – И поддержим твое решение вернуться на Землю, но… Я хочу, чтобы ты всегда помнила, что мы с твоим папой с радостью встретим тебя дома, если ты захочешь вернуться…
- Знаю, мам – улыбнулась девушка ей в ответ, вспомнив такие похожие слова Изабеллы Робертс, которыми она напутствовала Эмму на поиски своих биологических родителей – И благодарна вам за это. Но, мне действительно лучше вернуться на Землю. И я должна вернуть туда Стэфа, так что…
Эмма картинно развела руками, словно говоря матери «Что бы они без нас делали, эти мужчины». Уловив ироничность в её шутливой позе, Деметра закатила глаза в сторону Гектора и ещё раз обняла дочь перед сном.
- Люблю тебя, мама – прошептала ей на ухо Эмма, за что получила от матери теплый поцелуй в щеку и пожелание приятных снов – Доброй ночи и вам!
Осторожно затворив за собой дверь, Гектор и Деметра Фроурос вышли из палаты и оставили девушку смотреть первые за долгое время спокойные и безмятежные сны.
На следующий день, во время очередного сеанса лечебных упражнений, в палату Эммы ворвался спутанный комок многочисленных длинных одежд, окутывающих маленькое тело желтоглазого пришельца Зорала Ярдо. Прервав занятия, Эмма тепло поприветствовала своего главного союзника, который на протяжении всех её приключений незримо присутствовал в её жизни и приглядывал за её судьбой. В конец смутившись, Зорал постарался умалить свою значимость и перешел сразу к делу.
- Леди Робертс, Эмма! Я здесь совсем не для того, чтобы вы благодарили меня за проделанную работу. У меня же есть важные и хорошие новости! Нам удалось наладить связь с вашим другом!
- Что?! – воскликнула Эмма и чуть не упала на пол, ошарашенная словами Зорала и на мгновение потерявшая связь с реальностью от перспективы снова услышать родной голос – Вы связались со Стэфом? Он в порядке? Где он?
- Нам удалось выйти с ним на связь буквально двадцать минут назад – затараторил Зорал, старясь поскорее все ей рассказать – Как только наши ребята получили от него ответ, я сразу же велел им не прерывать связь и помчался за вами! Он в порядке, жив и здоров и ждет вас, Эмма!
- Куда ехать? – с горящими глазами спросила Эмма – Скорее, Зорал, отвезите меня к нему!
- Прошу прощения, леди Робертс, но вы ещё не совсем восстановились… - попытался вклиниться в их разговор медбрат, но увидев решительное выражение лица своей подопечной, лишь пожал плечами – Ну, тогда хотя бы вернитесь к вечерней перевязке.
В порыве чувств благодарно обняв широкоплечего медбрата, Эмма быстро накинула поверх больничного одеяния свой любимый, хоть и подпорченный выстрелами Грембиса, удлиненный пиджак и потребовала гравикресло, чтобы скорее покинуть госпиталь. Зорал ловко довез девушку до своего летающего транспорта, ожидавшего их на посадочной площадке тремя этажами выше, после чего грациозная машина взмыла в небо и, пролетев мимо нескольких небоскребов, пошла на посадку.
- Мы переехали в новый офис – с улыбкой прокомментировал Зорал и помог Эмме выбраться наружу. Прошу за мной.
Войдя в здание, Эмма тут же попала под атаку добродушных приветствий, подбадривающих слов и даже аплодисментов, которые бесконечно смутили её, сидящую в гравикресле в рваном пиджаке поверх пижамы. Зорал как мог ускорился и уже через пару минут закатывал Эмму в затемненную комнату, с большим экраном на стене и массивным оборудованием операторов, похожим на студийные пульты для звукозаписи. Прямо перед экраном был установлен широкий стол и большое кресло, напротив которого были смонтированы камера и микрофоны. Обежав помещение глазами, Эмма уставилась на экран и по щекам её непроизвольно потекли слезы радости.
Почти вся поверхность экрана была занята изображением Стэфана, сидящего где-то в небольшом металлическом отсеке какого-то транспорта. Он выжидающе вглядывался в свой экран и прижимал к голове большие наушники, попутно осторожно ощупывая рукой свежий шрам над правой бровью.
- Давайте я подкачу вас к столу? – предложил Зорал, но Эмма отказалась и поднялась на ноги, чтобы самостоятельно дойти до кресла перед экраном. Встав, она на секунду замешкалась, но желтоглазый пришелец тут же подхлестнул её напутствием – Идите! Он очень вас ждет…
- Стэф! – воскликнула Эмма, бросившись к микрофону на столе – Стэф, это я, Эмма! Ты меня слышишь?
- Черт, да! Твою мать, Эм!!! Господи! Это и правда ты… - немного охрипнув от счастья, ответил Стэфан, уткнув нос в свой экран – Боже, Эмма! Как ты? Зорал сказал, что в тебя стреляли! И что вы выиграли какой-то суд, и что теперь твои родители свободны. Что у вас там вообще произошло? И зачем твоя мать выкинула меня в космос?
- Стэф, Стэф, подожди! – с улыбкой остановила его Эмма – Помолчи и послушай меня, ладно?
- Извини, да… Конечно, говори, Эмми – виновато улыбнувшись, ответил мужчина.
- Стэф, давай вернемся домой, а? На Землю…
- Фуууух! – картинно выдохнул Стэфан и с заговорщицкой улыбкой добавил – А я уж думал, что ты не предложишь!
[1] «Твою то мать» - исл.