Стали известны детали того, как НАСА доставит образцы Марса на Землю. Однако даты миссии пока не разглашаются.
Процесс возврата образцов потребует нескольких этапов, первый из которых — подготовка и герметизация поверхностного материала и других образцов с помощью ровера Perseverance. Затем марсоход сбросит образцы, а гораздо позже отдельная миссия отправится на Марс вместе с шлюпкой, оборудованной кораблем Mars Ascent Vehicle (MAV).
Вездеход найдет образцы, схватит и доставит их на шлюпку. Затем MAV поднимется с поверхности и встретится с орбитером, вращающимся вокруг Марса. В этот момент образцы будут переданы на орбиту, которая покинет Марс и отправится обратно на Землю, чтобы доставить эти образцы.
При этом инженеры обязаны «обеспечить двигательные установки для MAV, а также другое вспомогательное оборудование и услуги по материально-техническому обеспечению», — объяснили в НАСА.
Журналисты отмечают, что большую часть технических задач на себя возьмет компания Northrop Grumman, поэтому трудно быть уверенным в том, что грунт доставят на Землю вовремя или в рамках запланированного бюджета. Например, космический телескоп Джеймса Вебба, должен был запуститься в 2007 году, и его общая стоимость должна была составить 500 млн долларов. Однако он до сих пор не запущен. Бюджет программы уже составляет 10 млрд долларов.
Ранее ученые из НАСА провели испытания, в ходе которых устройство Perseverance впервые проехало по поверхности Марса. Инженеры проведут еще несколько таких тестов, прежде чем отправить ровер на поиски жизни.