-Найду.
-Тогда веди к хутору самой короткой дорогой. –И он взялся за ручки носилок. Несли по двое, меняясь каждые двадцать минут. Титай шёл впереди, выбирая дорогу, Полина - сзади, охраняла от нападения. К озеру они вышли часа через три.
-Вон хутор, -Титай показал на длинный дом на другом берегу озера у горы. Его окружал высокий частокол. От дома к озеру спускалась женщина с вёдрами.
-У них лодка есть или обходить будем? –Юрка приставил ладонь к глазам, вглядываясь в противоположный берег.
-Была, сейчас спрошу, -Титай вышел к воде. –Эй, Валя, -замахал он рукой, -это я, Титай!
Женщина остановилась и стала вглядываться в охотника.
-Мне нужна лодка, -крикнул Титай.
-Сейчас позову отца, -махнула рукой женщина и, оставив вёдра, побежала к дому.
Оттуда вышел высокий мужчина. Посмотрев на стоящего у воды охотника и лежащего на бугре другого, он кивнул и, сбежав к берегу, скрылся в тальнике. Через минуту оттуда вылетела лодка. Мужчина, сидя на корме, размерено взмахивал вёслами.
-Кто это с тобой, Титай, -мужчина пристально смотрел на несущих к лодке носилки с раненым.
-Это друзья, мне помогают, -улыбнулся охотник.
-А Каюма кто подстрелил?
-Это другие, -охотник нахмурился, -беглые зеки. Они вот их преследуют.
-Понятно. Сколько их?
-Было семь. Каюм одного подстрелил и одного ранил.
Уложив Каюма в лодку, Титай посмотрел на мужчину. –Иван, нам надо догонять зеков, ты один справишься?
-Идите, справлюсь, - кивнул мужчина, берясь за весло. Оглянувшись ещё раз на стоящих на берегу Юрку и Влада, он тряхнул головой.
- Узнал мужик нас, узнал, - усмехнулся Юрка и толкнул Влада в бок. Тот кивнул.
Столкнув лодку в воду, преследователи заспешили обратно. На след они вернулись в полдень. Пообедав припасами, тронулись в путь.
-Сегодня уже не догоним, -поморщился Титай, становясь во главе отряда.
-А куда они идут, ты как думаешь? –спросила Полина.
-Пока не пойму, -пожал плечами охотник. –Там только тайга, насколько я знаю. Жилья никакого нет.
-Может, какая тайная база? –предположил Влад.
-Единственно, что есть в этом районе, так это законсервированные ракетные точки, -предположил охотник. –Но они очень далеко. И, по-моему, до сих пор охраняются.
-Ладно, чего гадать, догоним, узнаем, -Влад посмотрел на небо. –Чего-то хмурится, как бы дождя не было? Пошли.
Небо хмурилось, сгоняя тучи, сбивая их, и рассеивая, но до заката дождь так и не пошёл. Ночью, где-то на западе, погромыхивало, сверкали молнии. Но дождь прошёл мимо, лишь уронив горсть капель. Следующий день весь прошёл в погоне. К вечеру они наткнулись на остатки косули. Животное было подвешено за ноги к дереву. Места, где было срезано мясо, густо облепили мухи.
-Чёрт, откуда в тайге мухи? –Юрка, подняв палку, пнул тушу. Мухи взвились густой тучей.
-Они, по моему, везде есть, -сплюнул Андрей. –Жалко, мяса сколько пропадёт.
-А чего пропадает? –Влад огляделся, -делаем привал.
-Ты это будешь есть? –скривилась Полина.
-Во-первых, оно ещё не протухло даже, -Влад понюхал мясо. –Во вторых, огонь всё очистит. И, в третьих, на сухом пайке, мы скоро ноги протянем.
-Ладно, уговорил, - засмеялся Юрка. –Ночуем здесь. Влад - за тобой мясо. Андрей - костёр.
Полина, сделай бульона. Мясо жарим, сколько унесём. Сергей, ты - в резерве. Мы с Титаем посмотрим след дальше.
Все принялись за дело. Юрка с Титаем пошли по следу дальше. Влад, достав нож, стал нарезать мясо тонкими ломтями. Вскоре запылал костёр, и Полина поставила котелок воды. Взяв несколько кусочков, она обмыла их в ручье и положила вариться. Остальную нарезку накалывали на длинные прутья и жарили на огне. Через пятнадцать минут по лесу поплыл жареный дух мяса. Ещё через полчаса вернулись Юрка с Титаем и присоединились к процессу. Вскипевший бульон разлили по кружкам и запивали им куски мяса. Ужин понравился всем. Закончив жарку, распределили мясо по мешкам и стали готовиться к ночлегу. Над костром остался висеть ещё один котелок с бульоном, на утро.
Ночью всех всполошил не прошенный гость. Дежуривший Андрей чуть не лишился своего мешка, что хотела утащить какая-то зверушка. Он в темноте рассмотреть не смог.
Утром Полина и Титай, посмотрев следы, только сочувственно поцокали языками. –Тебе повезло, -погладила по голове парня девушка. –Приходила рысь и, видно, была не очень голодна. Позарилась только почему-то на жареное мясо, а не на тебя.
-Может, её раньше кто жареным мясом угощал, -усмехнулся Сергей. –Вот и понравилось.
После завтрака с бульоном, Влад похлопал себя по животу. –Можно дальше теперь жить. Свежатинки дней на пять хватит. И топать веселей.
Но топать весело не пришлось. В полдень внезапно налетел ураган, и хлынул проливной дождь. Бушевал он с час, но местность изменил основательно.
-Всё, мы их потеряли, -Юрка зло посмотрел на серое небо. –После такого водопада ни одного следа не останется.
-Что будем делать? –Полина оглядела насупившихся ребят.
-Титай, может, ты что подскажешь? –Влад посмотрел на задумавшегося охотника.
-Я вот что думаю, -поднял тот голову. –Они у вас шли последние дни всё время на юг. Так?
-Как по компасу, -кивнул Влад.
-Ну, так и пошли дальше на юг. Где-то там и встретим их.
-Ну, другого нам ничего и не остаётся, -кивнул Юрка, и все стали собираться.
Теперь они шли по компасу, что был у Юрки, шагавшего с Титаем во главе отряда. На третий день вышли к болоту.
-Я знаю, где мы, -посмурнел лицом охотник, глядя на унылую поляну, усеянную кочками и чахлым кустарником. Метров через сто их скрадывала густая пелена тумана. А над ним угрюмо вырисовывались серые скалы гор. –Это Проклятые болота. Они не проходимы.
-А почему Проклятые?
-Здесь много людей пропало и до сих пор пропадают.
-Что, прямо в болоте? -Юрка достал бинокль и попытался разглядеть за туманом горы.
-Я не знаю, прямо ли в болоте или ещё как. Но кто попадал в эти окрестности, исчезал бесследно.
-Может, здесь какое чудовище живёт? –Полина поёжилась.
-Может и живёт, -пожал плечами Титай, -люди разное придумывают. Но следов ни кто ни каких не находил и останков - тоже.
-Странно это, однако. Пропадают только одиночки или и группы тоже?
-Три года назад десять геологов пропало. Мы нашли только их палатки и вещи в них.
-Оборудование тоже пропало?
-Тоже. Мы ещё тогда подумали, что они смогли через болото уйти к горам. Но ни кто так и не вернулся, -Титай покачал головой.
-Ладно, мы что делаем? –Полина почему-то сняла с плеча карабин.
-Обойти болото можно? –Юрка продолжал пялиться в бинокль.
-Не знаю, ни кто не пытался, -Титай пожал плечами. –Слева болото идёт до большой реки, справа упирается в неприступный хребет. Тот уходит далеко на юго-запад. Наши туда не ходили.
-Ну, и куда делись тогда наши беглецы? –Юрка опустил бинокль.
-Я б пошёл налево, -Влад повернулся в ту сторону. –Там бы соорудил плот и ……
-Плот не поможет, -покачал головой Титай, -течение с юга.
-Но всё же легче, чем по горам лазить, -хмыкнул Влад.
-Ладно, пошли к реке, -Юрка махнул рукой, -оружие приготовьте. Не найдём следов беглецов, вернёмся к горам.
Держась извилистой кромки болота, двинулись налево, и утром следующего дня, если б ни Титай, след они б прошли.
-Они что, ушли в болото? –не поверив, Полина сама обследовала оставленные беглецами следы.
-Выходит, ушли, -Титай, нахмурясь, вглядывался в пелену тумана, сам удивлённый не менее Полины.
-Идём за ними? –Юрка опять осматривал болото в бинокль. –Вроде, никого нет.
-Надо подготовиться только, -Влад достал топорик.
Граница -49. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/615ed64a2b642043e8bec0cb/edit
Граница -50. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/615ed8c96983a45dd78eca06/edit
Граница - 51. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/615ffd55dbf8154f8581b0d0/edit
Граница - 52. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/616533e53051007f8ee27bf1/edit