Шумеры признаны родоначальниками цивилизаций на Земле, появившейся примерно 7000 лет назад; их связывают с появлением первых языков, письменности и городов. Располагались они на территории долины рек Тигра и Евфрата, в Южной Месопотамии. Однако происхождения самих шумеров и их родственные связи до сих пор не установлены.
Строя догадки на письменности и археологических сведениях, ученые считают, что шумеры пришли в Месопотамию по руслам рек с азиатской территории. Сведения указывают и на то, что расширялась цивилизация постепенно, что можно связать с вместительностью кораблей, на которых передвигались переселенцы. Ученые отмечают и тот факт, что народ пришел из гористой местности; такое предположение исходит от особенности языка (слова «страна» и «гора» пишутся одинаково) и видов храмов, возводившихся шумерами («зиккураты» своей ступенчатостью и конусовидной формой очень напоминают горы). А главная особенность шумерской цивилизации то, что она не являлась едином государством, а состояла из множества городов-государств, у которых были свои своды законов, правители и армии. Объединяли их культура, язык и религия. Они могли враждовать межу собой, заключать союзы или вести торговлю.
Благодаря оставленной письменности этого загадочного народа, мы знаем, что «шумерами» их прозвали соседствующие народы. Их же самоназвание звучало как «черноголовые» («sag-gig-ga»).
Шумерский язык не изучен по сей день. Из немного что мы о нем знаем, можно прийти к выводу, что язык не был однородным – присутствовало множество диалектов: для женщин и мужчин, для рыбаков и скотоводов. В языке также было много омонимов, что наталкивает на мысль о его тоновом характере (как современный китайский). После заката цивилизации язык шумеров изучали еще достаточно долго на территории Месопотамии, поскольку на нем были написаны почти все религиозные, научные и литературные письменности.
Знамениты шумеры не только своей письменностью. Этому народу приписывают создание первых судов и звания превосходных путешественников и мореплавателей. Существует и мнения о том, что шумеры стали первыми, кто изобрел школы и демократию, первыми стали использовать орошение в садоводстве и обожжённую глину при строительстве. В этот список входят также изобретение колесо и гончарный круг. Шумеры сделали огромный шаг в изучении медицины, начиная от траволечения и заканчивая психотерапией. Да и по сей день мы используем двенадцатеричную систему в делении года и времени суток.