Наступило 1 сентября. Обитатели усадьбы миссис Райли проснулись рано и стали готовиться к отъезду. Проводить студентов приехали игроки «Пушек Педдл», в том числе и ВолАн, а также Кимберли Холл и её подруги. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Дженкинс предложил пройти на платформу 9 и 3/4 пораньше, пока перрон будет пуст. Предложение Джоуи приняли и в 9:30 все уже проходили портал. Поттер шёл за Томом, которого, изображал его верный друг Баки. Когда эльф исчез в колонне, Гарри последовал за ним, но по какой-то причине портал закрылся, и юноша больно ударился головой о стену: она была совершенно непроходима. Пока Гарри думал, что предпринять, из колонны высунулась голова Баки, и эльф спросил:
– Мистер Поттер, в чём дело? Почему не проходишь?
– Том, прости, Баки, портал закрылся для меня.
Эльф вытянул руку и попробовал втащить юношу в переход, но Гарри опять упёрся в стену. Баки сделал предположение:
– Мистер Поттер кто-то очень не хочет, чтобы ты ехал в Хогвартс.
Гарри вспомнил странный сон, который он видел в ночь с 27 на 28 августа и рассказал о нём эльфу. Баки, немного подумав, сказал:
– Тебе портал закрыл мой соплеменник, придётся проникнуть на экспресс другим путём. Гарри, возьми меня за руку.
Через мгновение юноша уже стоял перед камерой хранения.
Поттер и Баки, к приходу игроков «Пушек Педдл» успели выкатить из хранилища все тележки с вещами, чем очень удивили Дженкинса. Он даже спросил:
– Гарри и Баки, как это вы успели раньше нас, ведь вы шли за нами?
– Джоуи, долго рассказывать, – ответил Поттер. – А где девушки?
– Они ждут нас около первого вагона. Джемма предложила Гермионе, Анжелине, Гарраят и Алайне ехать в Хогвартс в её личном купе старосты.
Докатив тележки и загрузив чемоданы девушек к Джемме, а мальчиков в первое купе второго вагона, Джоуи с партнёрами и девушки из группы поддержки покинули вокзал.
Джемма и другие студентки Хогвартса, проводив взглядом друзей и подруг по клубу «Пушек Педдл», прошли в купе, Гарри с друзьями остался стоять на перроне. Постепенно платформа 9 и 3/4 заполнилась магами. Минут за 10 до отправления на перроне появилось семейство ВВизли во главе с Артуром.
Перси прошёл в своё личное купе и усадил рядом с собой Джинни. А близнецы и Рон приняли предложение Поттера и заняли 3 свободных места в первом купе второго вагона. Фред спросил:
– Джоуи с партнёрами был?
– Да, все они были, но уже ушли, – ответил Ален.
Джордж напустился на младшего брата:
– Рон, если бы ты так долго не собирался, то мы смогли бы поговорить и попрощаться с игроками «Пушек».
Гарри заступился за друга:
– Ребята, перестаньте донимать Рона. Мы пришли очень рано. Вы, видимо, только выходили из дома, когда «пушкари» покидали вокзал.
– Гарри, а ВолАн был? – вновь задал вопрос Фред.
– Да, он приходил.
Близнецы переглянулись и хмуро посмотрели на Рона. В 11:00 экспресс тронулся в путь. Когда последние строения Лондона промелькнули за окном, Фред поднялся и, подойдя в двери купе, сказал:
– Пойду искать знакомых. Джордж, ты со мной?
Джордж не захотел отставать от брата, и вскоре близнецы скрылись из виду. Рон также захотел пройтись по вагонам, но на его предложение Алан заявил:
– Рон, прости, пожалуйста, но мне и Гарри желательно не привлекать внимания со стороны студентов, у нас ещё будет достаточно проблем в Хогвартсе.
Гарри раскрыл рот и хотел что-то добавить, но дверь открылась, и в купе вошёл никому не знакомый мальчик. Ни слова не говоря, юнец щёлкнул фотоаппаратом, ослепив на миг тех, кто находился в купе. После чего незнакомец представился:
– Меня зовут Колин Криви, я еду поступать в Хогвартс и являюсь нештатным фотографом еженедельника «Око волшебника». Главный редактор журнала попросил сделать снимки самых знаменитых юных волшебников. Ребята, вы не будете возражать, если я под фотографией напишу: «Гарри Поттер в кругу друзей».
Рон, который за мгновение до этого готов был поколотить будущего студента Хогвартса, воскликнул:
– Это самое удачное название. Хорошо было бы указать наши фамилии и имена. Меня зовут Рон ВВизли. Рядом с Поттером сидит Том Рэд. Около меня расположился Ален Смит.
– Это тот Смит, который выступал вместе воздушной фигуристкой Алайной Хантер.
Ален утвердительно кивнул головой.
– А можно мне сделать ещё несколько снимков, – загорелся идеей юный фотограф.
Сделав ещё десяток снимков, Колин покинул купе. Около часа дня вернулись Фред и Джордж. У каждого в руках висели гирлянды каких-то термосов и котелков. Джордж, поставив на столик 4 котелка и 2 термоса, сказал:
– По указанию Дамблдора к экспрессу прицепили вагон-столовую. Все пассажиры экспресса могут либо в столовой пообедать, либо взять ланч с собой, и всё это предоставляется бесплатно.
Фред тем временем унёс 7 котелков и 4 термоса в первый вагон, чтобы накормить девушек в купе Джеммы, а также Перси и Джинни.
Когда котелки и термоса опустели, они бесследно растворились в воздухе. Подкрепившись, дети повеселели. Завязалась оживлённая беседа. За разговорами и шутками время прошло незаметно. Джордж, взглянув в окно, воскликнул:
– Как быстро время прошло. Уже 4 часа дня.
Поттер взглянул на свои наручные часы и возразил:
– Мои часы, а они очень точные, показывают 14:45. Почему ты решил, что уже 4 часа после полудня?
– Гарри, экспресс проехал половину расстояния. Стоп. Это же означает, что экспресс двигается быстрее обычного почти на четверть. Если мои расчёты верны, то мы прибудем на станцию «Хогвартс» не в 21:00, а в 18:30, то есть будет ещё не так темно.
И действительно, когда экспресс прибыл на конечную станцию, часы показывали 18:30. Студентов, как обычно, встречал Хагрид. Он подозвал к себе будущих студентов и вместе с ними сошёл по крутому косогору к лодкам. Студенты 2-ого и более старших курсов разместились на самодвижущихся повозках и направились к Хогвартсу по вымощенной булыжниками дороге. Гарри отметил про себя, что повозки едут очень мягко, без единого толчка. Он посмотрел под колёса. Оказалось, что повозки двигаются в трёх дюймах (7,62 см) над землёй.
Доехав, до замка, старшекурсники прошли в Большой зал и стали ждать начала церемонии распределения. Гермиона и Гарри хотели занять места, куда их в конце первого курса отправили гриффендорцы, но Перси взял детей под руки и, пройдя вдоль стола, усадил с левой стороны от Рона. Сам же староста занял место по левую руку от Гарри, оставив свободное место между собой и Поттером. Грейнджер, вновь оказавшись на своём привычном месте между Гарри и Роном, бросила взгляд в сторону стола слизеринцев. Прямо против неё сидел Том и о чём-то разговаривал с Анжелиной и Джеммой. Девушки разместились справа и слева от него, соответственно.
В 19:00 в зал вошли преподаватели и заняли места за главным столом. Последним присел Хагрид. Профессор МакГонагалл вынесла известный всем табурет и установила на возникший из ниоткуда помост. После чего в зал влетела птица, которую Поттер видел в кабинете Дамблдора, с распределяющей шляпой в клюве. Птица подлетела к табурету и, аккуратно уложив на него шляпу, заняла место на изголовье трона директора Хогвартса.
Как только закончились приготовления, профессор МакГонагалл вышла из зала. Через 2 минуты она вернулась с новобранцами Академии и провела их по центральному проходу к помосту, на котором стоял табурет. Алайна и Гарраят шли позади всех. Они старались быть как можно незаметнее, пытаясь скрыть свои лица. Джинни, желая помочь подругам, шла перед ними. В руках она несла огромный веер и помахивала им.
Церемония распределения традиционно началась после краткой вступительной речи профессора Дамблдора. Декан Гриффендора объявила:
– Мисс Хантер, Алайна.
Услышав знакомую фамилию, будущие первокурсники сделали несколько шагов вперёд и сгрудились около помоста, тем самым забив проход. Многие старшекурсники встали, чтобы лучше видеть знаменитую воздушную фигуристку.
Алайна тем временем пыталась пройти к помосту. Её плечо ещё не зажило, поэтому рука висела на повязке. Сестра Глена осторожно касалась левой рукой впереди стоящего ребёнка и тихим голосом просила дать ей дорогу. Профессор МакГонагалл, видя медленное продвижение Алайны в сторону помоста, громко сказала:
– Юные маги, пожалуйста, расступитесь. Дайте пройти мисс Хантер.
Но слова преподавателя не возымели действия: дети продолжали взирать на Алайну, как на сказочную картину. Минерва, видя стоящих истуканами будущих студентов, сама прошла к мисс Хантер и, взяв её за руку, попросила Гарраят и Джинни также пройти вперёд. Поднявшись на помост, профессор МакГонагалл усадила Алайну на табурет и надела на голову девочки шляпу. Реакция шляпы была почти мгновенной:
– Слизерин.
За столом слизеринцев возник невообразимый шум. Алайна сошла с помоста и направилась к своему факультету. К ней потянулись десятки рук, но Джемма, сидевшая первой от помоста, опередила всех и усадила сестру Глена между собой и Томом.
Профессор МакГонагалл тем временем, заглянув в список, вызвала следующего кандидата:
– Мисс Смит, Гарраят.
Вердикт шляпы был таким же, как и с Алайной:
– Слизерин.
Слизеринцы дружно зааплодировали. Даже на бесстрастном лице Северуса Снейпа появилось что-то наподобие улыбки. Но был и тот, кто решением распределяющей шляпы остался недоволен. Драко со злостью пробубнил:
– Эту шляпу надо отправить в утиль. Безродных магов зачислять на Слизерин может только старая рухлядь. Я расскажу об этом отцу. Он наведёт здесь порядок.
Крэб и Гойл соглашались с ним. Хотя Винсент не понимал, чем же две самые юные и очень красивые квиддичницы Волшебного мира досадили Малфою. Постепенно радость слизермнцев перешла в ликование, и в Большом зале из-за шума невозможно было даже разговаривать. Поэтому директору Хогвартса пришлось вмешаться. Дамблдор легонько постучал золотой ложкой по хрустальному фужеру, и в зале мгновенно стало тихо. В наступившей тишине профессор МакГонагалл продолжила:
– Мисс ВВизли, Джиневра.
У Джинни, то ли от удивления, то ли от испуга, широко открылись глаза, и она, с трудом преодолев 3 ступеньки помоста, прошла к стулу. Решение шляпы было предсказуемо:
– Гриффендор.
В дальнейшем распределение новобранцев Академии прошло в более спокойной обстановке. По окончании церемонии распределения начался традиционный пир, который завершился за полчаса до полуночи.
Войдя в свою гостиную, Джемма объявила своим более юным подругам:
– Анжелина, Гарраят и Алайна, я дала обещание маме Алисе, что буду присматривать за вами. С сегодняшнего дня вы переезжаете в мою комнату. Теперь вы все мои, и я никому не позволю вас обижать. Если бы было возможно, то я бы забрала к себе и Гермиону, но это противоречит правилам проживания студентов в Хогвартсе.
А Гермиона перед сном думала о том, как студенты отнеслись к мисс Хантер и к мисс Смит. Грейнджер надеялась, что слова, сказанные в её адрес Алайной, окажутся ошибочными. Но первые же шаги, которые Грейнджер сделала по коридорам замка утром следующего дня, показали, что сестра Глена была права. Со всех сторон она услышала раздражающий шёпот. Иногда даже можно было расслышать отдельные слова: «ВолАн», «партнёрша ВолАна», «подружка ВолАна» и т. п. Гермиона ускорила шаг и почти вбежала в Большой зал. Когда запыхавшаяся девушка заняла своё место за столом, Рон спросил:
– Подруга, что за тобой горный тролль гнался?
За Гермиону ответил Фред, сидевший с противоположной стороны стола:
– Малыш, ты не догадлив. За мисс Грейнджер гонится слава. Понимаешь! Сла-ва, – и, глядя на Гермиону, добавил. – В прошлом году у нас была только одна знаменитость – это Гарри Поттер. В этом году к нему на нашем факультете добавилась подружка самого ВолАна. Это, как ты должен догадаться, сидящая рядом с тобой, мисс Грейнджер.
– Мальчики, я его партнёрша.
– Гермиона, подруга или партнёрша, суть от этого не меняется. Ты единственная девушка, которая сидела у него на коленях и шее.
– Фред, я не сидела у него на шее.
– Мисс Грейнджер, у тебя всё ещё впереди.
– Фред, очередь длинная, до меня не успеет дойти.
Последние слова диалога близнецов и Грейнджер потонули в дружном хохоте. Смех утих только к концу завтрака.
Закончив утренний приём пищи, Гермиона, выходя из-за стола, спросила.
– Гарри и Рон, вы идёте на занятие к профессору Локонсу или будете болтать?
Поттер и младший ВВизли без лишних слов присоединились к девушке. На выходе из Большого зала троицу поджидал Криви. Юный фотограф щёлкнул фотоаппаратом.
Вспышка разозлила Рона. Он был готов броситься с кулаками на первокурсника, но Колин успел сказать, что Волшебный мир должен знать в лицо партнёршу и друзей великого ВолАна. Рон поинтересовался:
– Криви, а когда фотографии будут опубликованы в еженедельнике.
– Мистер ВВизли, снимки вы увидите 11 сентября.
Грейнджер, Поттеру и ВВизли понадобилось несколько минут, чтобы дойти до аудитории преподавателя защиты от тёмных сил. Профессор Локонс выбрал себе кабинет, который находился в двадцати шагах от комнаты, где когда-то обитал трёхголовый пёс. В аудитории располагалось 20 столов, установленных в четыре ряда, по 5 парт в каждом ряду. Но первое, что бросилось в глаза Гермионе и её друзей, это огромное количество фотографий и портретов, висевших на стенах. Почти на всех снимках был запечатлён сам Златопуст. Но на самом видном месте располагалась фотография Локонса с Поттером, сделанная в магазине книг:
Грейнджер и мальчики огляделись, высматривая куда сесть. К их удивлению свободные места имелись только на третьих партах каждого ряда. Первые столы были заняты девушками, а последние, соответственно, юношами. Гарри подсел к Анжелине, а Рон разместился рядом с Аленом. Гермиона заняла место за совершенно свободным столом и стала искать глазами Тома, но его нигде не было видно. Рэд вошёл в аудиторию вместе с мелодичным звонком колокольчиков и сразу же направился к Грейнджер. Когда он присел, Гермиона спросила шёпотом:
– Том, где ты задержался?
– Я провожал Гарраят и Алайну до астрономической башни. У мисс Хантер столько же поклонников, сколько у тебя, – так же шёпотом ответил Рэд.
– Перестань нести чушь, – чуть слышно засмеялась Грейнджер.
Их разговор прервался на полуслове, так как в кабинет вошёл профессор Локонс. Он прошёл к столу, снял свои лайковые перчатки и бросил их на передние столы. Девушки с визгом, отталкивая друг друга локтями, стали ловить перчатки. Когда шум утих, преподаватель сказал:
– Я представляться не буду, потому что вы все хорошо меня знаете по моим книгам. Я буду преподавать вам дисциплину, которая имеет полное называние «Защита от магии тёмных сил». Первое, что мы будем изучать, это умение противодействовать магией оборотням. Я надеюсь, что вы все читали мою книгу «Берега Луангвы – дикой реки Африки». В этом произведении я описал, как мне удалось победить оборотней, наводивших ужас на всё живое в той местности. Позвольте мне кратко изложить содержание книги.
Далее последовал очень длинный монолог о том, как он (Локонс) один бился с многочисленным племенем оборотней, красочно описывая каждую схватку с нечистью, но без указания использованного заклинания. Девушки пришли в восторг от количества одержанных профессором побед над оборотнями.
Гермиона кардинально отличалась от остальных второкурсниц. Она видела профессора Локонса только один раз в магазине книг и его произведений никогда не читала. Поэтому Грейнджер дождалась, когда преподаватель сделал паузу, и задала вопрос:
– Уважаемый профессор, когда вы, наконец, расскажете о тех заклинания, которые помогут нам в будущем бороться с оборотнями.
Златопуст, недовольный тем, что его прервали на полуслове, сердито посмотрел в ту сторону, откуда последовал вопрос, но, увидев Гермиону, изобразил на лице улыбку и сказал:
– Уважаемая мисс Грейнджер, я обязательно научу всех вас противостоять магии тёмных сил. Откройте тетради, вооружайтесь перьями и приготовьтесь занести в свои тетради материал, который я донесу до ваших ушей.
Многие студенты, посмотрев неодобрительно в сторону «выскочки», нехотя принялись доставать из своих сумок канцелярские принадлежности, так как все были готовы бесконечно слушать болтовню профессора, чем что-то «заносить в свои тетради». Но, как только профессор начал излагать изучаемый материал, прозвучал звонок.
Том тут же вскочил с места, и не успела Гермиона открыть рот, как юноша исчез за дверью. К обескураженной девушке подсел Ален и сказал:
– Гермиона, прости Рэда. Миссис Райли, моя мама Бэлл и Глен попросили его оберегать Гарраят и Алайну от всяких надоедливых фанатов.
– Ален, а что будет делать Том, когда у первокурсников полёты начнутся? – задала вопрос Грейнджер.
– Он надеется, что к этому времени нас оставят в покое.
К счастью Гермионы Рэд оказался прав. Уже к 9 сентября ажиотаж вокруг юных игроков, выступавших за клуб «Пушки Педдл», постепенно утих, и студенты уже не собирались толпами у дверей аудиторий, где занимались Джемма, Гермиона, Анжелина Алайна, Гарраят, а также Гарри и Ален. Больше всех радовались сестра Глена и Гермиона. Им очень надоело быть объектом пристального внимания студентов и, как не странно, Златопуста Локонса, который хоть раз в день непостижимым образом оказывался на пути знаменитых в Хогвартсе студентов и неизменно просил Колина Криви, который следовал по пятам за профессором, сделать ещё один снимок «для истории». Мисс Хантер, наконец-то, могла ходить на занятия без сопровождения Тома.
Наступило 11 сентября. В этот понедельник Рон, едва дождавшись окончания занятий, поспешил в читальный зал библиотеки. Гарри с трудом поспевал за ним. Перед дверями храма знаний им дорогу преградили профессор Локонс и юный фотограф. Локонс обнял мальчиков за плечи и попросил Колина запечатлеть «этот исторический момент».
ВВизли, был озадачен таким вниманием знаменитого профессора, но найдя в библиотеке свежий номер еженедельника «Око волшебника» и перелистав его, Рон сразу всё понял. С 5-й по 7-ю страницы еженедельника были размещены фотографии, сделанные в экспрессе и в самые первые дни пребывания в Хогвартсе. Каждый снимок сопровождался комментариями редакции. ВВизли, увидев свою фотографию и прочитав комментарии, остался очень довольным. Из напечатанного в еженедельнике следовало, что студент 2-ого курса факультета Гриффендор Академии Хогвартс Рональд ВВизли является одним из лучших друзей легенды Волшебного мира мистера Поттера и знаменитого квиддичника ВолАна.
Те студенты, которые были в библиотеке, попытались высказать в адрес Рона различные колкости, но Анжелина, Алайна, Гарраят и, особенно, Гермиона, сообщив некоторые подробности дружбы их друга с ВолАном, быстро пресекли всякие насмешки над Роном.
ВВизли, не ожидавший такой горячей поддержки от Грейнджер, поклялся себе, что будет защищать подругу от всяческих нападков со стороны студентов. Такая возможность ему представилась в конце сентября, когда Вуд, в преддверии ноябрьской игры со Слизерином, возобновил тренировки и пригласил Гермиону с Гарри, чтобы они передали игрокам Гриффендора опыт, полученный от профессиональных спортсменов квиддича.
На поле гриффендорцы столкнулись с Флинтом и его партнёрами. Оливер попытался оспорить выход слизеринцев на поле, но Маркус подал своему сопернику свиток и с насмешкой проговорил:
– Это особое разрешение профессора Снейпа, дающее возможность занимать поле для освоения «Нимбусов-1992» и подготовки к играм нового ловца – Малфоя.
– Откуда у вас новая модель мётел? – удивилась Гермиона.
Драко, желая показать своё превосходство, как он считал, над выскочкой из Гриффендора, громко сказал:
– Мой отец имеет большой вес в Попечительском совете, у него солидные связи в Министерстве магии, и он очень богат. Ему ничего не стоило приобрести 7 «Нимбусов-1992» для меня и моих партнёров.
– Но на «Нимбусах-1992» запрещено выступать, – возмутилась Гермиона.
Драко сжал кулаки и сквозь зубы прорычал:
– Заткнись, поганая грязнокровка. Не тебе меня учить.
Рон, стоявший справа от Грейнджер, отреагировал мгновенно: нанёс сильнейший удар в челюсть Малфою, едва не сбив его с ног. Драко вцепился в гриффендорца и оба повалились на землю, но Вуд и Флинт, подбежав к катающимся на земле ребятам, растащили драчунов. Оливер, пытаясь удержать вырывающегося из рук ВВизли, шепнул ему на ухо:
Рон, ты уже один раз поколотил Малфоя и получил за это 50 штрафных баллов. Если сегодняшнюю драку увидят МакГонагалл или Снейп, то с тебя могут снять 100 очков и отчислить из Хогвартса.
Слова капитана гриффендорцев мгновенно остудили пыл Рона. Чтобы избежать продолжения конфликта, Вуд повёл свою команду в замок. У входа в Общую гостиную Оливера и его партнёров ждала профессор МакГонагалл. Она, глядя на Рона, строго спросила:
– Мистер ВВизли, чем вы объясните мне, что ударили мистера Малфоя?
Рон опустил голову и глухо проговорил:
– Профессор, Драко назвал мисс Грейнджер поганой грязнокровкой.
– Мерзавец! Что он себе позволяет? Мистер ВВизли, я не буду снимать с вас баллы, но вы будете наказаны иным способом. В Хогвартсе нельзя драться, – проговорила Минерва и стала искать глазами Гермиону. Не найдя её среди студентов, МакГонагалл спросила:
– Вы где потеряли мисс Грейнджер?
Гриффендорцы переглянулись и пожали плечами – никто из них не видел, как и куда Гермиона ушла. МакГонагалл не на шутку встревожилась:
– Мистер Вуд, сложите мётла, переоденьтесь и вместе с Перси приходите в мой кабинет. Мисс Грейнджер надо обязательно найти, живой или мёртвой, конечно, лучше живой. Запомните, она самый дорогой бриллиант в коллекции драгоценных камней Гриффендора.
Оливер разделял опасения своего декана, поэтому поспешил в кладовую факультета. Но как только Вуд открыл дверь хранилища, он увидел девушку.
Гермиона, закрыв лицо руками, сидела на стульчике среди мётел, чемоданов, старого не нужного инструмента и прочего хлама. Оливер с криком:
– Мисс Грейнджер, как ты нас напугала, – подбежал к девушке.
Гермиона убрала руки с лица и с грустью посмотрела на капитана гриффендорцев. Её глаза были полны от слёз.
– Боже мой, мисс Грейнджер, какая же ты красивая, – с восхищением произнёс Вуд. В твоих глазах утонуть можно.
Гермиона улыбнулась и ответила:
– Так как в них много воды.
Оливер продолжил:
– Этот урод, Малфой, твоего мизинца не стоит: он не умеет играть в квиддич, как ты, не знает и половины заклинаний, которыми ты можешь воспользоваться, и ты самая лучшая студентка Хогвартса. Тебе благоволит сама Королева Волшебного мира. Кстати, давно хотел спросить, как выглядит Её Величество?
– Я её не видела, – чуть слышно произнесла Грейнджер.
– Как это не видела? – удивился Фред.
– Когда я очнулась, королева уже улетела.
– Ну, всё, друзья – Оливер взял за руку Гермиону и направился к двери – Мисс Грейнджер мы нашли, расходитесь по комнатам. Я схожу до профессора МакГонагалл и обрадую её, а ты, Рон, и ты, Гарри, с этой минуты ни на шаг не отходите от нашей королевы, конечно, кроме её спальни и дамской комнаты.
Гермиона, вернувшись в свою комнату, немедленно написала 3 письма и отправила их с совой к миссис Райли, снабдив послание просьбой передать письма дону Родригерсу, сэру Форду, а третье письмо направить в Департамент спорта Министерства магии. Об отправленных документах Грейнджер на следующее утро сообщила Поттеру и Вуду.
Оливер, в свою очередь, отстояв свои часы на проведение тренировок, в тот же день, после ланча, возобновил подготовку команды к предстоящей игре со Слизерином. Гарри и Гермиона выступили в качестве тренеров и помогали капитану гриффендорцев.
Слизеринцы несколько раз специально затягивали занятия, чтобы продемонстрировать соперникам своё умение летать на «Нимбусах-1992». И действительно, Вуд и его партнёры, глядя на проносящихся с огромной скоростью над их головами слизеринцев, чувствовали себя подавленными. Но Грейнджер и Поттер обратили внимание на неумение своих соперников выполнять элементы сложного пилотажа на высоких скоростях и подсказали Оливеру и другим квиддичникам Гриффендора, как воспользоваться слабой технической подготовкой слизеринцев.
За первыми тренировками пришёл октябрь с его дождливой и холодной погодой. Но благодаря новшествам Тома, которые он привнёс в Хогвартс годом ранее, используя достижения немагов, в замке было очень тепло.
Мадам Помфри, готовившая зелья для лечения студентов, заболевших простудой, восторгалась больше всех и повторяла одну и ту же фразу:
– Каждый лекарь всегда желает, чтоб никто не нуждался в его помощи.
В середине октября пришёл, наконец, ответ из Департамента спорта. Чиновники Министерства магии сообщали, что по не зависящим от них причинам Департамент спорта не может запретить использование новейших «Нимбусов-1992» студентами факультета Слизерин Академии Хогвартс, но в создавшейся ситуации своей властью разрешает факультету Гриффендор вышеназванной Академии включить в состав своей команды по квиддичу мистера Поттера или мисс Грейнджер.
Оливер очень сожалел, что не может включить в состав команды одновременно Гарри и Гермиону. Выход на игру двух таких классных спортсменов значительно бы повысила шансы на успех в матче с командой Слизерина, но приходилось выбирать. Конечно, предпочтение было отдано Поттеру, тем более, что на этом настояла Грейнджер.
Появление на очередной тренировке Поттера в своей игровой форме для слизеринцев стало полной неожиданностью.
Но Драко, уверенный в превосходстве по скорости своих мётел, бросив надменный взгляд в сторону Грейнджер, зло пошутил:
– Поттер, попроси свою немаговскую опекуншу Алису Райли купить каждому из вас по хлысту, чтобы вы могли подгонять свои мётла. Тогда, может быть, ваши веники не сильно отстанут от наших скоростных «Нимбусов».
Слова Малфоя в какой-то мере соответствовали истине: только у Гарри была модель «Нимбус-1991», остальные гриффендорцы выступали на стареньких «Чистомётах».
Рон запальчиво бросил:
– Гарри догонит тебя и без метлы.
Но сам Гарри не разделял оптимизма друга, так как хорошо знал, что ему не догнать Малфоя на прямых участках. Поттер пытался найти какое-то решение, думая об этом даже во время уроков.
На занятии по истории магии Анжелина обратила внимание на полную отстранённость юноши, и после урока, направляясь в библиотеку, она спросила Поттера:
– Гарри, ты о чём всё время думаешь? Поделись мыслями, я всё же теперь твоя сестра.
Гриффендорец, глядя на Анжелину, студентку Слизерина – будущего соперника Гриффендора, не сразу решился рассказать «сестре» о своей проблеме.
Мисс Райли внимательно выслушала Поттера и посоветовала:
– Гарри, ты загони снитч в пространство между внутренней и наружной стенами стадиона. Драко, находясь в таких стеснённых условиях, потеряет преимущество в скорости.
– Анжелина, я не знаю, как это сделать.
– Спроси у Тома, когда вернётся. Он пошёл встречать Алайну.
У входа в библиотеку Поттера и мисс Райли ждали Джемма, Ален и Гарраят.
К ним подошли Рон и Гермиона. Грейнджер держала юношу под руку. Рона распирала гордость от того, что рядом с ним шла Гермиона, одна из пяти студенток Хогвартса, о которых в последнем номере «Око волшебника» была напечатана огромная статья с большим количеством «живых картинок».
Публикация вышла из-под пера Президента международной федерации по квиддичу дона Гонсалеса и сопровождалась многочисленными комментариями лучших спортсменов последних 20 лет. Легенды квиддича в один голос отмечали потрясающий талант и внеземную красоту Джеммы, Гермионы, Анжелины, Алайны и Гарраят.
Прошло ещё минут 10, и к компании присоединились Том и Алайна. Рон спросил у них про Джинни. Мисс Хантер ответила, что его сестра зашла в дамскую комнату. После чего все, кроме Тома и Гарри, прошли в библиотеку.
Поттер, побеседовав с Рэдом, решил обдумать слова Рэда и направился в Общую гостиную Гриффендора..