Он является самым молодым морским офицером в истории США, получившим капитанское звание...
Европа, по большому счету, все еще не освободилась от некоторого снобизма по отношению к Новому Свету. Это касается и вопросов культуры, и обоснования масштаба отдельных личностей. Особенно если речь о военной сфере. Мол, у них там и баталии пожиже, и реки кровушки помельче. А уж на море за Европой и вовсе не угнаться – одна Британия очков сто форы даст. А есть еще Испания, Франция, не говоря о других желающих помаячить в рейтинге. И все же бывали в истории США люди, чью монументальность признавали и в Старом Свете. История их жизни и подвигов сегодня все еще пригодна как основа романа. А уж при жизни и сразу после нее славы хватало на несколько континентов.
В январе 1779 года в семье коммодора (тогда, правда, еще капитана) Стивена Декейтера родился сын. Которого тоже назвали Стивеном. Но с прибавлением эпитета "младший". Нормальная практика для старых благородных семейств. Ведь и капитан Декейтер-старший происходил из семьи ирландских дворян, и жена его вроде как не из последних людей Франции имела в родне.
Во время войны за независимость Декейтер-старший воевал коммодором. Ну а слишком молодого для войны сына отдал учиться в духовную академию – они надеялись, что тот станет епископом. Но Декейтер-младший с восьми лет бредил морем. Он тогда приболел коклюшем, и отец взял сына в плавание по Атлантике – соленый морской воздух хорошо помогает при этом недуге. Так что из приключения мальчик вернулся свободным от коклюша, но навсегда заболевшим морем. Так что учеба на епископа не задалась. И наставники ворчали, и юноша тяготился. А потому в 16 лет Декейтер-младший поступил на учебу Пенсильванский университет. В котором уже учился весьма недурно. И все равно не доучился, бросив учебу в 17.
Отец неудавшегося епископа понял, что святоши из сына не выйдет. Но и повторения своей карьеры ему не желал – опасно и тяжело. А потому решил пойти на компромисс, пристроив сына в качестве торгового агента на строительство фрегата "Соединенные Штаты". Сын с удовольствием взялся за работу, проявив незаурядные способности в проектировании кораблей. А еще он подружился с коллегой отца – коммодором Джоном Барри. И тот стал первым наставником Декейтера-младшего в морском деле. Да еще и добился назначения того мичманом на только что построенный корабль. Отец новоявленного мичмана, видя такое дело, нанял тому репетиторов – если уж тому суждено стать моряком, то пусть уж станет лучшим.
Мичман Декейтер участвовал в квази-войне с Францией, в операциях против берберских пиратов и, проходив в мичманах год, стал лейтенантом. Сменил фрегат (его первый корабль получил повреждения и встал на длительный ремонт, а Декейтеру не хотелось торчать в порту без дела), на котором принял участие в поимке и захвате 25 французских каперов, получил ранение. Словом, нарабатывал опыт. Так что когда кампания закончилась и флот Америки сократился до 42 единиц, его оставили в числе 46 избранных – тех 46 лейтенантов, что не отправили в отставку, а оставили на службе.
В первой берберской войне Декейтер-младший немало прославился, участвуя больше в диверсионных операциях. Из классических примеров – поджег фрегата "Филадельфия", угодившего в полон пиратам у берегов Триполи. Декейтер с горсткой храбрецов, переодетых в алжирских моряков на шебеке, замаскированной под марокканское торговое суденышко, проник на плененный бриг и разогнал охрану. После чего сжег корабль, не имея возможности увести его. Сам Нельсон, узнав о результатах операции и способе достижения цели, пришел в бурный восторг и не скупился на похвалы. Стивен стал национальным героем.
Получив под командование небольшой корабль, Стивен Декейтер принимал участие в нападении на Триполи. Во время этой операции его брат Джеймс, командовавший канонеркой, получил смертельное ранение и угодил со своей командой в плен. Стивен сумел догнать капитана вражеского корабля и при пятикратном (!) численном превосходстве врага сумел не только отбить пленных, но и захватить судно. Заодно и прикончив капитана, ответственного за гибель брата. Потом было еще несколько эпизодов, где Декейтер отличился. В результате Триполи капитулировал. Ну а Стивен Декейтер стал капитаном в 25 лет – самым молодым на тот момент в истории американского флота. Какое-то время он даже командовал фрегатом "Конституция". Тем самым, что сохранился до наших дней.
В войну с британцами, в 1812 году Декейтер опять прославился, захватив фрегат англичан "Македонец". Потом попал в блокаду флота на рейде Нового Лондона и на 50-пушечном фрегате "Президент" попытался ее прорвать. Но наткнулся на отряд из 4 британских фрегатов и по итогу был вынужден им сдаться – по большей части из-за повреждений, полученных в бою и после попадания на мель, с которой снялись, но не без серьезных повреждений, снизивших ход. Англичане отнеслись прославленному капитану с почтением и даже вернули шпагу. А потом и вовсе отпустили из плена под честное слово и даже доставили в Нью-Лондон. А тут и война как раз завершилась.
И снова служба на разных кораблях, и новая берберская война. Декейтер стал коммодором. И именно ему Америка обязана подписанием мирного договора, по которому Алжир отпускал всех американских и европейских пленников, гарантировал свободный проход судов под американским флагом, да еще выплачивал 10 тысяч долларов компенсации. В принципе, бею Алжира было чего возразить, но он решил попридержать аргументы при себе – для обеспечения благодатного фона переговоров Декейтер предварительно захватил флагмана флота берберов (адмирал пиратов Хамид не выжил), а потом грамотно расставил свои корабли на рейде города, где эти переговоры происходили. Получив двое суток на размышление, бей даже не затратил ультимативное время. Он неплохо соображал и так, а уж соответствующе простимулированный – тем более.
Стивен Декейтер вполне имел шанс стать прославленными адмиралом Америки, да в 1820 году его жизнь трагически оборвалась. И истоки трагедии следует искать в 1807 году. Когда другой капитан Джеймс Баррон, столкнувшись с британцем, оказался не готов сопротивлению и сдал свой корабль противнику. Мало того что Декейтер входил в состав трибунала, приговорившего Баррона к изгнанию со службы (и тот на 6 лет отправился в изгнание), так еще и бывший корабль Баррона попал под командование Декейтера. И позднее, когда Баррон вернулся на родину и стал хлопотать о восстановлении его на военно-морской службе, Стивен Декейтер оказался одним из тех, кто подобной реставрации воспротивился. Та что Баррон по итогу вызвал Декейтера на дуэль.
Надо сказать, что сам-то Баррон отправил картель больше для проформы и был настроен на примирение. Но вот с секундантами не повезло. Ближайший друг Декейтера категорически возражал против института дуэли, и пришлось прибегнуть к услугам сослуживца. Который ревновал к славе и успехам Стивена. Так что получалось, что оба секунданта не были настроены на мирный исход дела. Оттого не приложили никаких усилий к примирению. Да еще и саму дуэль организовали так, что шансов у противников уцелеть не было в принципе – стрелялись почти вплотную. И Декейтер получил пулю в область малого таза. Та повредила артерию. А Баррону заряд угодил в живот. Баррону повезло выздороветь, хотя врачи находили его исцеление чудом. А вот Стивен Декейтер, промучившись примерно полчаса, скончался.
Баррон служил во флоте, дожил до 82 лет и умер в 1851 году. Но смерть национального героя ему так и не простили в обществе. Впрочем, как и обоим секундантам.
× Поддержите нас в телеграме: @battlez
Не забывайте ставить "пальцы вверх" и подписываться на канал - так вы не пропустите выход нового материала