Около 512 года до н.э. скифская орда столкнулось с равным себе соперником. Им был Дарий I со своими "бессмертными", считавший себя правопреемником Мидии, захваченной царём Мадием. Скифов же возглавлял сын Савлия, Иданфирс.
Узнав о планах Дария, Иданфирс собрал совет из царей соседей дабы объединиться перед надвигающейся угрозой, однако большая часть отвергла предложения, надеясь на то, что Дарий идёт войной исключительно на скифов.
Царь скифов был умён, и прекрасно понимал, что не мог одолеть персов в открытом бою, тогда он разделил своё войско на три части. Сам Иданфрис возглавил основное войско, Таксак — будинов, гелонов и часть скифов, а Скопас получил скифско-савроматское, наиболее мобильное отделение, с помощью которого он заманивал персов вглубь своей страны, не ведя боевых действий.
Скифы применили тактику выжженой земли, предварительно отправив семьи и имущество на север, в степи. Преследую кочевников, персы находили лишь разрушенные переправы, засыпанные колодцы и уничтоженные посевы и пастбища. Если же персы предпринимали попытки устроить лагерь, скифы совершали налёты и перехватывали отряды, отправленные на поиск продовольствия.
Тогда Дарий отправил царю скифов послание, в котором обвинял его в трусости и призвал сразиться или признать власть персов, на что Иданфирс со всем достоинстовм ответил:
«Вот я каков, перс. Никогда прежде я не убегал из страха ни от кого, не убегаю и от тебя, и теперь я не сделал ничего нового сравнительно с тем, что обыкновенно делаю в мирное время. Почему я не тороплюсь сразиться с тобой, и объясню тебе это. У нас нет городов, нет засаженных деревьями полей, нам нечего опасаться, что они будут захвачены или опустошены, нечего поэтому и торопиться вступать с вами в бой. Если вам необходимо ускорить сражение, то вот: есть у нас гробницы предков, разыщите их, попробуйте разрушить, тогда узнаете, станем ли мы сражаться с вами из-за этих гробниц или нет. Раньше мы не сразимся, раз это для нас невыгодно. Вместо земли и воды я пошлю тебе такие дары, какие ты заслуживаешь, а за то, что ты смеешь называть себя моим владыкой, я ещё расплачусь с тобой.»
А затем отправил знаменитый подарок: птицу, мышь, лягушку и пять стрел (по версии Ферекида Леросского вместо стрел был плуг). Посыльный передал, что если персам хватит ума, они разгадают их смысл.
Разумеется Дария не мог не разозлить такой ответ, возможно поэтому он и продолжил бесполезные попытки догнать кочевников.
Скифы в свою очередь не забыли и про своих соседей, которые пожелали не присоединяться к войне. Скопас заманил персов в земли невров, андрофагов и меланхленов, не ожидавших нападения и таким образом отомстил соседям, утолив немного персидскую «жажду крови».
Спустя недели игры в «кошки мышки» со скифами, персы сменили тактику и, достигнув Танаиса (Дона), начали строить укрепления и готовиться к решающему сражению, однако скифы не собирались вступать в битву и Дарий, бросив недостроенные укрепления и продолжил игру.
Осознав своё положение, Дарий I, по совету своего сановника, решил пойти на хитрость. Он повелел оставить всех слабых и раненых в лагере, дабы обмануть скифов, а сам отправился к Дунаю, по уже пройденному им пути. Однако и тут Дарий просчитался, ведь когда Иданфирс не обнаружил Дария в лагере, он, пользуясь быстротой своего войска и знанием местных степей, отправился короткой дорогой к Дунаю. Опередив персов, он встретил у моста греков. Дабы добить опустошённое войско Дария, Иданфирс предложил им разрушить мост, думая, что греки будут рады избавиться от власти Дария. Но они оказались правителями ионийских городов, получивших власть от Дария, и, обманув скифов, разобрали лишь часть моста, а по прибытии войска Дария I собрали его обратно и позволили ему отступить.